– Помнишь, я говорил про ловушку Хаоса, из которой сбежал к вам? Так вот, этот истинный зверь как раз был ее частью. Через мою бывшую ученицу его на меня нацелили, а потом он чуть не утащил меня к себе.

– Больше никаких совместных телепортов! – первые слова Сафи после моего рассказа оказались довольно неожиданными. Похоже, ее умение перемещаться в пространстве не так идеально, как могло показаться, и таит в себе определенные опасности. – А теперь слушай внимательно, потому что повторять я это не буду. Да и никто не будет, поэтому благодари всех своих предков за то, что у меня перед тобой должок.

Мне оставалось лишь молча кивать, чтобы не сбить девушку.

– Так вот, истинные звери – это сильнейшие существа прошлого, когда-то проигравшие Хаосу, но оказавшиеся настолько могущественными, что даже он не смог их поглотить. Они до сих пор спят где-то там в его глубине, а когда проснутся, то никто и ничто уже не сможет их остановить.

– Подожди, если они спят, то чем было то нападение на меня?

– Отголоском его силы, – Сафи тяжело вздохнула, а я вспомнил, что примерно так и было написано в статусе, когда я использовал взор на напавшие на меня щупальца. – Ты же понимаешь, что Хаос не очень устраивает сложившаяся ситуация, а потому его миньоны тратят довольно много времени на исследование истинных зверей. И какого-то успеха они смогли добиться.

– Они не могут приказывать зверю, но зная его привычки и повадки могут использовать их в своих целях?

– Именно, – Сафи кивнула. – И, Кот, не знаю, чем ты так разозлил Хаос, что на твою поимку выделили такие ресурсы, но будь осторожнее. А еще… Как закончим, держись подальше от меня.

Ну вот, на мгновение мне показалось, что мы с Сафи по-настоящему подружились, но нет, все очень быстро встало на свои места. Да и разговор подошел к концу – мы снова двинулись вперед, к транспортной платформе, а я неожиданно вспомнил, что у меня осталось еще одно недоведенное до конца дело.

Да, с одной стороны, сейчас надо быть настороже – вот только рядом с Сафи от меня пользы не так уж много, да и что-то мне подсказывает, что, несмотря на все заверения ранни, мы можем вляпаться и очень сильно. Так, надо собраться! Я знаю, что у меня не хватает информации, и у меня есть способ это исправить – надо всего лишь довести до конца операцию по исследованию тела того ривельца, что я нашел в верхнем городе. Его окаменевшая кровь как раз дозрела, и я смогу пройти через систему идентификации его медальона и считать воспоминания в остатках скрытого в нем симбионта.

Маловато, но я был готов к чему-то подобному. Собрать энергию пси и запустить ее внутрь выхваченного из невидимого кармана чипа – ну же!

– Кот, ты что делаешь? – Сафи повернулась ко мне, но я ее почти не слышал, все внимание было сосредоточено на том, чтобы уловить передаваемые мне полумертвым симбионтом образы.

– Великий пришел к нам и предложил стать частью его силы…

Я словно чувствую чужие мысли и даже немного могу направлять их в нужную мне сторону.

– Кто такой великий? Хаос?

– Нет, он лучше. Он отказался от Хаоса, он отказался от порочного пути изначальных миров. Он создает новое начало.

Почему-то при чтении этих мыслей я сразу подумал о Сабутее. Он ведь сбежал от Хаоса, он объединился с остатками Атиса. И вот теперь – Ривел… Получается, он смог проникнуть туда и договориться еще и с медузоголовыми? Вот почему они используют технологии Атиса в своих артефактах – это не случайность, просто мы столкнулись с наследниками бывших жителей этого мира. Вот только…

– Сколько вас? Сколько еще миров кроме Ривела решило стать частью силы Великого?

Немного безумная догадка, но после рассказа Майи об огромном союзе миров, подступающем к Ра, почему бы не предположить, что такое же объединение смог бы создать и бывший вестник.

– Нас уже больше сотни…

Это была последняя мысль симбионта, которую я успел считать, прежде чем его тело окончательно распалось от напряжения.

– Стойте! – краем глаза я видел, как Сафи с Бо решили махнуть на меня рукой, открыв последнюю дверь, отделяющую нас от точки назначения. И именно в этот момент я понял.

Ранни сказала, что нам нечего бояться, потому что Сабутей провел века в одиночестве, и у него якобы нет союзников. Но я ведь только что узнал, что это совсем не так, а значит, рассчитывать на свою силу нам точно не стоит. И, главное, там, где мы считали себя охотниками, выслеживающими свою добычу, все может оказаться совсем наоборот.

– Стойте! – я крикнул еще раз, и, к счастью, даже без объяснений этого оказалось достаточно, чтобы мои товарищи по отряду тоже заподозрили неладное.

И когда дверь, которую они пытались открыть, вынесло взрывом с той стороны, они были уже готовы, прикрывшись щитами и с удивлением рассматривая устремившуюся к нам толпу. Чем-то доспехи всех этих бегущих со стороны транспортного узла бойцов походили на скафандр Сафи: та же форма, тот же стиль… Но винтовки, сжатые в их руках (совсем как те, что я раздавал своим стрелкам), явно намекали на то, что наши новые гости облачались на складах Атиса, а не Ра.

– Сабутей сотрудничал с Ривелом, заставив его жителей пойти ему под руку, а также еще с сотней миров. Как минимум… – теперь уже можно было не спешить, и я поделился с Бо и Сафи только открывшимися мне деталями.

– Вот оно что… – протянула Сафи.

Параллельно девушка поставила перед нападающими щит, принявший на себя все направленные в нас выстрелы. А их было немало, причем самых разных цветов! Похоже, если в моих винтовках источником энергии было мастерство огня, то здесь наши враги использовали самые разные стихии.

Причем очень умело использовали.

– Эффективность защиты против болотных атак всего семьдесят процентов! Меняем атакующую конфигурацию! – я невольно выделил взглядом вражеского командира и с помощью слова князя подслушал его команду.

– Сафи, они узнали про твою слабость к болоту, – я тут же предупредил девушку и снова сосредоточился на происходящем.

Ранни сделала вид, что не услышала, но тем не менее тут же атаковала, попробовав сбить порыв этих стрелков. Вот только последние были готовы – в нашу сторону устремилось около десятка гранат. Ясное дело, они не долетели, тот же Бо отбил их в сторону, но их главная цель была не в том, чтобы достать нас. Вырвавшиеся из разлетевшихся гранат облачка дыма приняли на себя атаку Сафи, а сами стрелки, пользуясь передышкой, поменяли магазины в своих винтовках. И теперь в нашу сторону летели уже только зеленые лучи, причем, судя по лицу Сафи, справляться ей с ними было действительно сложнее, чем раньше.

– Ну, сами напросились!