– Это не моя прихоть, – проговорил Джей. – Как смотритель станции я обязан обеспечить безопасность высокопоставленного гостя и должен временно собрать и опечатать все оружие в куполе.

Сказанное не было правдой на сто процентов, но не было и враньем.

– А если господин Лагран согласится подбросить меня до Соммерса на своей колымаге? – каверзно поинтересовалась Урсула. – Мой пистолет, он что, останется здесь?

– Я все понимаю, – устало сказал Джей. – Если вы полетите с Лаграном, я отдам пистолет охране, а уже они пускай вернут его вам, когда сочтут возможным. Идет?

– А я могу сказать: «нет»?

– Вообще-то нет.

– Так я и знала. – Урсула поднялась с сиденья. – Ладно, пойду, убью кого-нибудь силой своего либидо.

– Одну минуту, – сказал Джей. – Хочу задать еще один вопрос.

Урсула остановилась.

– Вы выходили вчера из станции?

– А что?

– Так выходили? Часов около восьми?

– Ну да. – Женщина удивленно приподняла брови.

– А зачем, если не секрет?

Сочные губы изогнулись в легкой усмешке.

– Хотела поглядеть на ракету господина Лаграна не посредством электронных камер.

– И как?

– Забавно. Похоже на жука-листоеда.

«И правда, – с удивлением подумал Джей. – Именно на трикстеррианского листоеда».

– А что, – поинтересовалась Урсула. – Я нарушила какие-то правила?

– Собственно, нет, – сказал Джей.

Он секунду смотрел в темные дерзкие глаза, потом отвел взгляд.

– Хотя бы здесь я чиста. – Голос Урсулы окончательно исполнился ядом.

Удаляясь из аппаратного отсека, она сделала ручкой. Джей усмехнулся и покачал головой. Он вложил пистолет в принесенную Урсулой потрепанную набедренную кобуру, вставил в кармашки на ремнях-фиксаторах обе обоймы и задумчиво взвесил всю конструкцию на руке. По крайней мере с этой частью работы он разделался.

Прежде чем уйти из аппаратного, Вагош совершил еще один акт вандализма. Все внешние люки всех небольших станций на слабо освоенных планетах, вроде Трикстерры, открываются простым нажатием человеческой ладони. Чтобы заставить подняться тяжелую керамометаллическую плиту, достаточно того, что геометрические пропорции твоих рук соответствуют общечеловеческим критериям. Прикладывай пятерню и входи.

Немного повозившись, Джейслав сузил рамки допуска. Теперь идентификационные панели всех четырех входов сверяли еще и папиллярный рисунок ладони. В данный момент в миникуполе находилось семь человек, Джей ввел в память входных устройств параметры шести взрослых. Теперь никто посторонний не мог проникнуть в купол, не известив хозяев о своих намереньях. Подобные действия смотрителя противоречили, как минимум, пятнадцати пунктам «Уложения об эксплуатации малых планетарных станций, не оснащенных управляемым постом наблюдения».

Джей вздохнул. «Становлюсь параноиком, – подумал он мрачно, – вижу пресловутую гиену за каждым кустом. На собственной станции, будто в чаще хлыстовника… И даже хуже, чем в чаще…»

Каких-нибудь четыре недели назад Джей и предположить не мог, что способен на такие дикие коленца. Навязчивые состояния были в его представлении прерогативой Фила Розенштайна.

Нынче за завтраком, еще до появления в столовой господина эксперта, Урсула, зацепившись за какую-то фразу, полусерьезно предложила устроить Лаграну прогулку по сельве, и Джей сразу подумал ни о чем-нибудь, а о засадах, ловушках и террористах. Разве это не паранойя? И самое ужасное, что если подумать, то все сходилось. Лучшего способа выманить Лаграна из купола не придумаешь. Вот же зараза! Джей даже засопел от досады. Так и умом можно тронуться. А прослыть психом гораздо легче, чем умницей. Оставалось только надеяться на то, что никто не обнаружит его манипуляций со входными люками. Джей сгреб в охапку кобуру с пистолетом и направился в свою каюту.

* * *

Сейфовая ячейка открывалась комбинацией из четырех цифр. Джей набрал код на маленьком сенсорном экране, открыл дверцу и положил кобуру с конфискованным пистолетом в продолговатую нишу, где уже стояли штуцер и облегченный карабин системы Макмилана.

Ячейка была здесь всегда, но Вагош никогда ею не пользовался. Наличие в супружеской спальне встроенного в наружную стену ящика с тугоплавкой бронированной дверью обычно служило для Джея и Анны лишь поводом для легкомысленных шуток. Оружие хранилось в маленьком складе, называемом оружейной и запираемом на стандартный станционный замок. Теперь правила игры, похоже, менялись, и, поднявшись с утра пораньше, Джей перетащил весь арсенал в сейф.

Поглядев на ружья, Вагош запер ячейку и вышел из каюты. Нужно было еще заглянуть во вспомогательную лабораторию. После завтрака господин Лагран выразил желание ознакомиться с отчетами по исследовательской работе, ведущейся на АМК-16-10. Джей немного растерялся. Комбинирование и пересылка большого количества разнородных файлов, часть из которых считалась конфиденциальными, была долгим и хлопотным делом. В конце концов, он предложил Лаграну воспользоваться терминалом малой лаборатории. Господина Лаграна это устраивало. Джей снабдил его списком паролей и ключей и проводил в отсек С5. Эксперта интересовала информация весьма широкого спектра от климатологии до агрохимической генетики почв. На немой вопрос удивленного Джея он с улыбкой ответил: «Так уж выход ит, что приход ится понемногу вникать во все. За это правительство мне и платит».

Лагран обретался в лаборатории уже несколько часов, и Джей чувствовал, что пора аккуратно поинтересоваться, как там идут дела. Но сначала он решил заглянуть к Анне и малышу. Анна со вчерашнего вечера выглядела подавленной. Джей понимал, как трудно играть роль рачительной вездесущей хозяйки перед посторонними людьми, особенно после недавних родов и особенно, когда ребенок требует столько внимания, и Джею просто хотелось поддержать жену.

Малыш, лежа в кроватке, с удовольствием молотил по воздуху беленькими пятками, словно вращал педали невидимого велотренажера. Джей подержал его за крохотный пальчик, удивляясь смышлености любопытных глазок и не забывая украдкой поглядывать на супругу.

Сейчас Анна не выглядела потерянной, а некоторая излишняя возбужденность ей даже шла. Она казалась Джею как-то по-особенному привлекательной, будто тревога добавляла лицу молодой женщины беспокойного очарования.

Они немного поболтали о господине Лагране, о его телохранителях, о его высокотехнологичном скуллере и о бедолагах пилотах, вынужденных за каким-то чертом сидеть в оранжевой скорлупе. Джей рассказал, что Иван приходится ему земляком по линии бабушки, а Редклиф, судя по его выговору на базике и канамской привычке добавлять «сэр», – по линии деда. Анна опасалась, как бы господ ин советник не перепутал все папки в директориях, а Джей, стремясь развеселись жену, изложил ей недавний разговор с Урсулой, снабжая его забавными подробностями. Но Анна вдруг сделалась задумчивой.