поглотила с концами. Он ухмыльнулся. Низа и Куница действовали тонко, не выдавая себя, но до сих пор и одна лодка так и не добралась до суши. Вернувшись в человеческий облик, северянин нырнул в лисью нору. Боевые маги сидели, поджав под себя ноги, их плетения подхватывали вожатые, Фальк и Далия. Вейла и Низа тихонько шептались в углу, возле смотрового оконца, да время от времени немного подправляли работу. Халлек видел всё это как причудливую стремительную пляску цветного тумана. Кэтлин пристроилась на мягком мешке у стенки, обшитой досками. Глаза её были закрыты, она ровно и глубоко дышала, и в такт дыханию от неё исходили такие же туманные волны оттенка «за самым краем радуги».

Он движением руки поманил Куницу. Та подошла.

— На каком-то из кораблей их походный алтарь. Ну, та штука, которая искусственно создаёт для носферов «тень острова», чтобы они хорошо себя чувствовали вдалеке от него. Если его уничтожить, они станут слабее. А сейчас вокруг этакое… — он не знал, как это описать.

— Неудобство, — коротко подсказала Куница.

— Ну пусть так. Можно вычислить его источник?

— Попробуем.

Магесса выбралась наружу и осторожно выглянула в сторону гавани. Двигалась она со знанием дела. Не как опытный воин, но в ополчение Халлек взял бы её без вопросов. Она надолго замерла, а потом покачала пальцами, подзывая его.

— Точно не скажу. Плотно стоят. Вон край мели южнее прохода в порт. Рядом три корабля борт к борту. И ещё два в сторонке. На каком-то из них.

— Понял. Позову Хризопраза.

Он отполз подальше, наполнил сумку и поднялся в воздух. Тёмно-зелёный ящер кружил над полем боя, иногда сбрасывая шар туда, где взрыв не зацепит свои укрепления — носферы подобрались вплотную и упёрлись. Стрелы, тяжёлые болты самострелов, свинцовые пращные пули и просто специально обколотые до острых граней камни падали сплошным тёмным поток. Тех, кто таки вскарабкался на вал, ждали скрытые заграждения, пики, окованные на первую треть длины шипами и другие инструменты для тёплой встречи. Здесь носферам было негде развернуться, чтобы взмахнуть смертоносным широким мечом.

Халлек встал на крыло рядом с Хризопразом и объяснил новую задачу. Дракон понимающе рыкнул, и они вдвоём полетели к морю. Чем ближе, тем сильнее ощущалось то самое неудобство. Словно сам мир становился немного иным. Но это можно было потерпеть.

Они сделали несколько кругов, примериваясь, и кучно вывалили разрывные шары на три стоявших рядом корабля. Засверкали вспышки. Пусть корабли и были металлическими, тяжёлые грубые осколки калечили надстройки и сносили тех, кто ещё оставался на палубах. От жара трухи занялись пожары. Выбросив ненужные более сумки, два дракона снизились почти до самой воды и зашли вдоль. Если кто-то решит обстрелять их, целиться, когда во взгляде мельтешат волны, будет труднее. И слитный поток огня обрушился на на корабли. Халлек удовлетворённо заметил, как оседает в пламени кормовая мачта и ширится алое пятно на главной надстройке.

В момент, когда они стали набирать высоту, рядом с сухим треском пролетела молния, остро запахло грозой. Хризопразу подсказывать не требовалось — он перестал лететь ровно, начал поворачивать туда-сюда и немного нырять вниз время от времени. Халлек сделал то же самое, только направился в другую сторону. Оглянувшись, он увидел, что один корабль из трёх кособоко погружается в воду. Пожары выели его изнутри и, видимо, добрались до набора. Ещё один просто полыхал с кормы до носа, от него спешно отходили две лодки. Последний красовался множеством пробоин в надстройках и подпалинами, но в целом оставался на плаву.

Хризопраз снова снизился, пару раз плюнул огнём на тех, кто мелькал у него под брюхом, и явно хотел довершить начатое. Чтобы носферам было сложнее, Халлек вновь зашёл с кормы, на этот раз встречным курсом. На здоровенной морде тёмно-зелёного дракона зияла широкая зубастая ухмылка. С нескольких сотен шагов было видно, как наливается солнечно-красным будущая волна пламени. Сам он наверняка выглядит так же, с поправкой на размеры. На палубе суетились носферы, один ворочал установленное на тумбе орудие, не решаясь выбрать между целями. Чуть-чуть шевельнув крыльями, Халлек подправил заход и выдохнул, после чего резко развернулся и ушёл вправо. Огонь окутал корабль целиком. А когда обернулся, тот уже садился в волны, разбрасывая во все стороны яркие белые брызги раскалённого металла. Выглядело это так, будто сплав, из которого он был построен, от сильного нагрева и соприкосновения с морской водой только сильнее полыхал. Подивившись, Халлек отлетел немного в сторону и отыскал вглядом Хризопраза. Тот кружил над одним из оставшихся кораблей, но там успели прийти в себя, и отгоняли его молниями. Они быстро рассеивались в воздухе, но и приблизиться не давали. К тому же чувство некоторой чуждости мира до сих пор не исчезло, а значит, алтарь ещё цел.

Халлек задумался. Надо сбросить на палубу что-то тяжёлое, чтобы просадить всё до самого дна и проделать в нём дырку. Камень? Разобьётся, прочных базальтовых или гранитных глыб здесь нет. Было бы что-то вроде огромного копья с закалённым наконечником…

Он рванул к берегу, по пути позвав старшего собрата. Первая линия обороны ещё держалась, хотя осталось ей недолго. Носферы высадились почти все, и сейчас давили тупой массой, выбрасывая на разведку обходов небольшие отряды. Их пока успевали перехватывать, но вскоре они сумеют обойти фланги. Он приземлился в обозе. Пара метательных орудий уже развалилась от запредельных нагрузок. Гномы сокрушённо осматривали их части, а Халлек убедился, что не прогадал. Толстая, квадратная в сечении балка из железного дерева, окованная сталью лежала совсем недалеко. Шагов восемь в длину.

Не перекидываясь в человека, он движением крыла подозвал мастера.

— Добафффиитть ссстали. Заосссстриттть. Утяшшелитть. Крылышшшшки.

Гном соображал шустро. Замахал руками, подбежали ещё несколько его соплеменников, натащили кусков металла от других сломанных деталей. За горн сработал сам Халлек. Подгорные жители страшно пыжились от того, что сталь им раскаляет дракон. Получился причудливый лом с короткими крылышками, как оперение у стрелы, и длинным наконечником. Тяжело, но поднять можно. Подхватив изделие, Халлек разбежался и взлетел. Хризопраз, который всё видел, сел на освободившуюся площадку.

Кораблям деваться было некуда. На каком бы из них не находился алтарь, далеко от берега они отойти не могли — надо поддерживать «тень острова», накрывая ею высадившихся. Мель тоже ограничивала доступные движения. Халлек как будто видел, куда полетит его орудие, но даже за короткое время корабль может рыскнуть на волне, или резко повернуть. Он решился. Набрав больше полутора тысяч шагов высоты, повернул так, чтобы открытое море с его глубинами