Хрустнув пальцами, советник откинулся на спинку, размял шею. Конечно, очень не хватало трехмерной голопроекции над пультом… то есть над столом. Но пусть. Главное, что нет командного шлема руководителя операцией, настроенного на десяток каналов подчиненных, докладывающих обстановку, и супервайзера, следящего за экстренными случаями и определяющим приоритет важности. Ведь ему, в свою очередь, докладывают еще десятки агентов, аналитиков, разведчиков. А он вот один. Совсем один. Черт возьми. Надо было хотя бы референта нанять.

Экраны вспыхнули одновременно, вывалив всю информацию, которую удалось поймать в сети. Новостные передачи на левом экране шли в прямом эфире. Репортеры едва ли не кричали в лицо зрителей — кто от восторга, кто от страха. Главное Хирш уловил — наша система атакована неизвестным противником, предположительно закарианцами, на орбите идет бой, доблестные войска… Пустой треп. Информация на экране справа более детальна. Она показывает системы связи. Доступные точки. Отключенные. Вырубленные. Активные, но недоступные. Недоступных много. И становиться все больше. Плохо. Система орбитальной связи рушится к чертям.

Используя доступ советника, Хирш послал запрос на подключение к центральным диспетчерским системам трех самых крупных орбитальных портов. Гражданских. К военным соваться бессмысленно, сейчас все закрыто. А вот по центру…

С картами вышло хорошо. Транспортное управление ответило автоматически, на их системы уровень доступа советника президента произвел хорошее впечатление. На экране появилось схематичное изображение планеты, крупнейшие орбитальные порты и трафик полетов в реальном времени. Радары и датчики тысяч наблюдательных узлов диспетчеров еще работали. Обычно следившие за трафиком гражданских судов, следующих по заранее определенным траекториям, сейчас они сходили с ума, пытаясь осмыслить появление и движение сотен незарегистрированных объектов. Конечно, гражданские справочники не могли правильно идентифицировать появившиеся корабли, не могли считать информацию о мощности двигателей, напряжение полей и оценить по остаточному излучению типы орудий. Но Хиршу хватило и простых векторов движения, чтобы понять, как все плохо.

Застыв, как статуя, он до боли в глазах всматривался в зыбкую, очень схематичную, карту, усеянную сотнями точек зарегистрированных вспышек двигателей.

Они шли к планете. Со всех сторон. Судя по расположению, корабли противника вышли из прыжков в опасной близости к планете, в зонах напичканных автоматическими станциями, лабораториями, заводами. Самоубийство. Безусловно, некоторые вышли прямо в посторонние предметы, и объекты аннигилировались или были сильно повреждены. Но уцелевшие враги сразу устремились к планете. Какой бы план у противника ни был, он, судя по всему, не соблюдался. Сейчас это напоминало атаку роя ос — беспорядочную, без тактики и стратегии. Со всех сторон, несутся к планете, уничтожая все на своем пути. Даже не рой — туча саранчи.

Конечно, их встретил Первый Флот. И, конечно, они не были готовы к такой беспорядочной атаке безумцев. Расположенные в стратегических местах системы, корабли, способные перехватить подступающий флот противника, начали подтягиваться к столичной планете. А на самой орбите врага встретили патрули и орбитальные укрепления — военные базы, военные спутники и автоматические системы огня.

К настоящему времени почти все они были уничтожены. Оставшиеся станции и патрули отчаянно оборонялись, пытаясь выиграть время для кораблей Союза, возвращавшихся к планете. Вокруг базы флота, вокруг Ядра, служившего искусственным спутником планеты, шли самые ожесточенные бои. Судя по зарегистрированным пикам излучения, стороны активно обменивались ударами ядерных ракет.

Нервно постукивая пальцами по столу, советник не отводил взгляда от карт. Изображение мигало, распадалось на куски — когда релейные станции связи и датчики выходили из строя. И снова собиралось в единое целое, когда в работу вступало запасное оборудование. Информация была крайне скудной. Арон не знал ни количества атакующих, ни их тоннаж, ни их построение, ни тактику. Все что он видел, говорило о том, что планета и орбитальные укрепления подверглись хаотичной атаке. На первый взгляд сейчас на карте было отмечено несколько сотен атакующих кораблей. Но патрули по числу вполне сопоставимы. Они могли дать серьезный отпор. Где остальные силы?

Сердито сопя, Хирш попытался найти радарные системы за пределами орбиты планеты, но не преуспел. Ему была доступна только ближняя гражданская сеть, развернутая вокруг пассажирских портов. Что твориться чуть дальше? Быть может, там, на дальних подступах, настоящая мясорубка и первый флот встретил основную массу атакующих там, вдали? А к планете прорвались мелкие шустрые корабли, рискнувшие выполнить слепой прыжок прямо в обитаемую зону? Безумие. Настоящее безумие.

Среди списков станций слежения мелькнуло знакомое название. Контроль челноков. Хирш, спохватившись, подключился к станции, запросил список недавних полетов и увидел информацию о старте мелкого челнока в открытое пространство. Нарушившего, конечно, все предписания. Номер, высветившийся рядом с траекторией, был ему знаком. Челнок Корсо.

Затаив дыхание, советник отдал приказ проследить траекторию движения нарушителя. Линия на карте ушла вверх, прочь от орбит с техникой. Скорость нарастала. Рядом зафиксирован пучок излучения. Ракета? Нет, судя по мощности, это небольшой корабль вышел из прыжка. В обитаемой зоне, впритирку к крохотному челноку. Тот замедлился, словно пытался состыковаться с появившимся объектом. А потом исчез. И через десяток минут — новая волна излучения от двигателей антиматерии, свидетельство того, что объект ушел в прыжок.

Корсо, везучий засранец. Отдуваясь, Хирш откинулся на спинку кресла. Контрабандист нашел корабль и увез послов из системы. Выбор был правильным, на парня стоило поставить все деньги. Как только он увидел эту анкету, Арон понял — все получится. Все сложится удачно. Чутье не подвело. Поразительно удачливый сукин сын. Удачливый? О, нет. У этого негодяя был наготове план. Корабль его ждал, бегство было запланировано. Лучшая импровизация — заранее подготовленная. Хитрый ублюдок. Остается надеяться, что его хитрости и изворотливости хватит на всю экспедицию.

Советник устало потер висок. Он знал, что решение было верным — посольство должно получить информацию у Атаахуа. Их ответы могли многое прояснить. Вот только бы не опоздали они с этими чудесными ответами. Черт возьми, он знал, чуял всеми фибрами души, что война начнется со дня на день. Но никак не рассчитывал, что она начнется сегодня, да еще и с нападения на столичную планету.

Тихо пискнул вызов и Хирш автоматически опустил руки на клавиатуру стола, привычным жестом переключая связь. Правительственный канал!

— Да! — произнес он.

— Советник Хирш?

Арон на секунду замялся. Он рассчитывал услышать знакомый голос Магды. Но этот голос мужской низкий, знакомый…

— Норман, — мягко произнес советник. — С Магдой все в порядке?

— Все хорошо, — отозвался начальник охраны президента. — Я действую по ее поручению. Президент просила передать, что сейчас не может с вами связаться, но видела ваши вызовы.