Я вдруг понял, что скажи я снова «убей» и этой дюжины бы не стало.

– Только от воззрений? – поинтересовался я и не получил ответа. – Впрочем, дело совсем в другом. Я знаю, Балахир говорил вам, что я против объединения. Но это не так. И я вам сейчас объясню почему.

Я рассказал им о срединных магах и угрозе для Закатной обители.

– Нас слишком мало. Объединившись, мы выигрываем и в количестве и в качестве магии. Если мы не сплотимся, мы проиграем эту войну, а Закатную обитель сотрут с лица мира. Внутренние же ссоры и разногласия лишь подорвут наши силы – вы должны понять и осознать это. Если у вас есть вопросы или кто-то что-то не понял – спрашивайте, я отвечу, мне очень важно ваше понимание.

Некоторое время они молчали.

– Почему тогда и светлые не идут на уступки? Почему они прижимают нас и считают, что они главнее?

На их слова я улыбнулся.

– Нам же лучше, если они будут уверенны в этом, – заметил я. – Зачем нервировать друг друга. К тому же, вам не приходило в голову, почему наша обитель так называется?

Они недолго соображали, и в их глазах зажегся восторг.

– Нашим светлым братьям это труднее принять, – продолжил я. – Но пусть об этом заботиться Игниферос, за них в большей степени отвечает он. А теперь никто из вас никому не должен ни слова не говорить, даже темным магам. Вам ясно?

– Да, милорд! – ответил мне дружный хор голосов.

Я сделал знак, чтобы они расходились.

– Останься! – окликнул я Прита.

Он, настороженный, подошел ко мне.

– Я больше не подходил к вашему сыну, милорд, – торопливо проговорил он.

– Знаю, но хочу спросить о другом. Балахир твой отец, не так ли?

Он вздернул на меня испуганный взгляд.

– Как ты смог? – я провел пальцами по его еще чуть влажной щеке.

– Я не посмел вас ослушаться, милорд. К тому же…

Он смолк.

– Он очень редко вспоминал, что я его сын.

Что-то в его словах было не так. Я всмотрелся в него.

– Повернись спиной.

Когда он подчинился, я задрал ему рубашку и увидел не такие уж давние шрамы на спине, едва успевшие зажить. Я развернул мальчишку к себе.

– Телесные наказания запрещены в обители, – произнес я. – Он еще кого-то бил?

– Всех, кто хоть сколько-нибудь провинился. Он говорил, что вы тоже прошли подобное, что это укрепит наш дух… Но многих это только сломило… У вас есть такие шрамы?

– Все кто коснулся моей спины – мертвы. Я не собираюсь поддерживать традицию Балахира.

Я подошел к темному пятну, и оно вспыхнуло багровым пламенем, а через минуту на этом месте даже пепла не осталось. Пламя являлось всего лишь еще одной иллюзией. Я глянул на мальчишку, но он, похоже, немного успокоился.

– Можешь идти.

– Да, милорд.

Я немного постоял в темноте, прислушиваясь к шелесту деревьев, росших по склонам лощины. Потом вернулся в обитель.

Утром следующего дня я зашел к Игниферосу. Мы вместе позавтракали, а я посвятил его в вечерние события.

– Я не знал, что Балахир применял телесные наказания, – старик нахмурился.

– Я тоже. Знал бы – убил бы его по-настоящему.

– Не торопись. Возможно, он все же одумается.

– Ты все еще веришь в это? – я фыркнул. – Готов поспорить, что он вновь пожалует к тебе с очередными аргументами по поводу твоей глупости в отношении меня.

– Тэрсел, – упрекнул Игниферос.

– Вот увидишь.

– А как они восприняли твою легенду о Закатной обители?

На это я лишь усмехнулся.

– Не такая уж и легенда…

– Только не перестарайся с этим.

– Не беспокойся – причин для гордости нет, и они не возгордятся.

– Что насчет Гейнира?

– Посещу его завтра. А когда ты собираешься попробовать магию времени?

– С этим я тоже немного повременю, – он показал мне старую книгу, с пожелтевшими от времени страницами. – Нашел кое-что. После ее прочтения надо хорошо все обдумать…

Игниферос устремил на меня проницательный взгляд.

– Что за книга? – заинтересовался я.

– Поосторожнее, – предупредил Игниферос, когда я взял ее в руки. – Она разваливалась на части, когда я нашел ее. Сейчас она, конечно, защищена заклятием, но многие страницы не скреплены.

– Книга о Срединных мирах, – произнес я удивленно. – Откуда она у тебя? Там что-нибудь есть по магии времени?

– Как и для чего она применялась. Но самое интересное… я нашел ее у тебя.

– Что?! – изумился я.

– Как-то Бэйзел зашел в твою комнату – они поддерживали там порядок, ну и я из любопытства заглянул. И обнаружил ее среди остальных твоих книг, перевезенных из темной обители.

Я в недоумении опустил взгляд на книгу, провел ладонью по истершейся обложке.

– Я не помню ее, – я нахмурился.

– Бэйзел мне сказал, что у тебя хватало книг, которые ты ни разу не открывал – те, что тебе давали учителя…

– Не думаю, что кто-то из них мог бы мне дать такую книгу…

– Тогда, возможно, она из Брингольда? Тут есть неплохие иллюстрации – тебе в детстве вполне могли понравиться картинки. Так сказал Ретч, когда я пытался выяснить у него и Бэйзела, откуда она у тебя.

Я раскрыл книгу, пролистал, обнаружив иллюстрацию мира Рубежа, затем Портала, Цитадели и каких-то внутренних покоев. Я с удивлением изучал рисунки, и все больше уверялся, что эту книгу никогда прежде не видел.

– И как давно ты ее нашел?

– Лет пять назад.

– И ты читаешь ее только сейчас?!

– Меня заинтересовала история Срединных миров, но тогда я так и не прочел ее – нашлись важные дела и другие более интересные, как мне тогда казалось, книги. После разговора с тобой, я вспомнил о ней. На прочтение мне хватило ночи, так что и тебе следует поскорее ознакомиться с содержанием. Хоть ты и побывал в Срединных мирах, в ней может обнаружиться то, чего ты еще не знаешь… Хотел бы я все-таки узнать, как она попала к тебе…

– Я прочту.

– Не откладывай! Мы живем на краю пропасти, Тэрсел.

Я кивнул.

– И еще, Тэрсел… – Игниферос поднялся, достал с книжной полки довольно увесистый том. – Это тебе тоже стоит почитать. Новый свод законов обители.

Я вернулся к себе. Пролистал свод законов и отложил, решив, что он может подождать. А вот чтение книги о Срединных мирах откладывать действительно не стоило.