– «Выбирать надо уметь!» – ответил Хорхе на удивлённо-восхищённый вопрос Рауля.

Наконец в три часа ночи они увидели береговые огни.

Значит мы в территориальных водах США! – понял Рауль – успеть бы до берега!

Беглецы развернули и прикрепили к мачте национальный флаг США, сняв кубинский, приготовили к затоплению контейнер, предусмотрительно, по предложению Марты, пока не положив в него свои фальшивые американские паспорта, и по навигационным картам направились к пирсам «Маратон Шорс».

Но не тут-то было! Слева по курсу внезапно вспыхнул прожектор катера береговой охраны, почему-то скрытно приблизившегося к нарушителям границы США. Вой полицейской сирены, приказывавший остановиться, не давал теперь беглецам выбора в варианте действий.

Но, как часто бывает в жизни, планы – одно, а практика – другое! Первым не растерялся Рауль, крикнув своим сообщникам:

– «Действуем по варианту «В»! У нас же нет никаких опознавательных знаков!».

Тут же Хорхе остановил двигатель, и яхта легла в дрейф.

Со скоростного катера береговой охраны министерства транспорта США на борт яхты спустились два человека в морской форме и провели беглый досмотр, задав беглецам вопросы сначала на всякий случай по-испански, а уж потом и по-английски.

– «Кто Вы и почему идёте курсом на север?».

Под светом прожектора они рассмотрели голубоглазое загорелое лицо Рауля, представившегося коммерсантом из Флориды, плывущим на своей яхте со своей женой, её служанкой и капитаном с Багамских островов для ремонта в порт Маратон.

– «А я хотел сначала следовать в свой Кейп Корал для окончательного ремонта после столкновения с другой яхтой. Вон, видите, после покраски даже номера не успели нанести – нечем было! Но чувствую, что можем и не дойти! Потому и повернул на север в Маратон, хотя бы для ремонта ходовой части» – неспешно и несколько вальяжно отвечал Рауль.

Он пока не спешил показывать свой паспорт, и оказался прав.

Те не стали настаивать. Видимо патриотическое отношение американцев к своему звёздно-полосатому и спасло беглецов. Паспорта проверять не стали, лишь формально спросив об их наличии.

Но Рауль на всякий случай, на расстоянии, всё же показал военным синюю корочку своего американского паспорта с тесненным на ней золотом названия и герба Соединённых Штатов.

Формально расспросив хозяина яхты о необходимости их помощи, о наличии на её борту запрещённых товаров, наркотиков и оружия, военные моряки удалились.

– «Фу, пронесло! А то я уже хотел контейнер топить!» – первым вышел из оцепенения Хорхе.

– «Ну, у тебя и интуиция!? – восторженно обратился Рауль к Марте – Вдруг бы стали паспорта проверять? Хорошо, что мы их не утопили!».

– «В нашем деле без неё нельзя, особенно женщинам!» – ответила его женщина.

– «Ну, а ты у нас, вообще… Прям… Дюма-сын, какой-то! Столько насочинял, что мы все даже тебя заслушались!» – неожиданно продолжила Марта.

– «После вашего разговора нам теперь надо идти только в Маратон и никуда более! Они наверняка уже сообщили о нас в полицию порта!» – взволновано вмешался в разговор Хорхе.

– «А вдруг нас не пустят к причалу?» – поинтересовалась Эсмеральда.

– «Да до причала мы-то как раз теперь, думаю, дойдём, а вот на причал нас могут и не пустить!» – уточнил её озабоченность Рауль.

– «Значит надо выбирать пустой пирс и пониже!» – подвела итог Марта.

По пути, уже почти при входе в порт города Маратона, убедившись, что поблизости нет полицейских катеров, и их теперь никто не задержит и не повернёт назад, они утопили ненужный им контейнер с вещами и аквалангами, не забыв положить в него и американские паспорта.

Вскоре беглецы оказались на спасительной суше, которую они теперь достигли беспрепятственно, успешно и творчески выполнив задачу, теперь уже перейдя от варианта «В» к варианту «А».

Быстро и надёжно пришвартовавшись, они всей группой сошли на пирс, распрощались с яхтой, и направились в город искать полицейский участок.

– «Ох, и жалко бросать такую яхту!» – поделился Рауль с Мартой.

– «Так садись в неё и… плыви обратно! – осадила его она – Кстати, подождите меня!».

Напоследок Марта пошалила – вернулась на яхту и сняла с мачты звёздно-полосатый флаг США, заменив его на спущенный кубинский.

– «Нам так легче будет показать яхту полицейским!» – оправдала она свой поступок.

А все молча улыбнулись её смелости и находчивости, направившись искать ближайший полицейский участок.

Ещё было слишком рано. Хотя уже расцветало, но жители Маратона ещё крепко спали, не ведая о происходящих у них под боком событиях.

Беглецам пришлось ещё некоторое время бродить по городу в поисках полицейского участка или редких прохожих. Наконец один из ранних показал им, куда надо идти.

Нашли, вошли, представились дежурному. Тот направил к дознавателю. Выслушав очередных гостей с Кубы, офицер полиции съездил с Хорхе и своим напарником на пристань, дабы найти подтверждение слов беглецов о наличии яхты-катамарана.

После окончания допроса в местном полицейском участке беглецов пересадили в полицейский автобус и повезли на северо-восток по широкому скоростному шоссе Оверсис Хайуэй.

Автобус почти час мчался то по островам, то по соединяющим их длинным и высоким мостам, пока не оказался на материковой части Флориды.

Из окон сначала виднелась то гладь моря, то зелень островов, а то жилые и особенно производственные и портовые постройки. Теперь, мелькавшие за окном пейзажи, стали какими-то даже обыденными. Ещё менее чем через час оказались в Майами.

При посадке в автобус в Маратоне они видели взлетающий поблизости самолёт.

Значит, рядом был аэропорт! – поразился тогда Рауль – И это на такой узкой полосе земли, длинной косой и островной грядой уходящей от южного побережья Флориды на юго-запад глубоко в Мексиканский залив!?

В пересыльном пункте в Майами беглецов поодиночке и подробно допросили. Рауль и Марта отвечали согласно своим легендам. Другая пара – очевидно своим. Вскоре пары коллег по побегу естественным образом разлучились.

Марту и Рауля пока поселили в подобие гостиницы, больше напоминавшей современный барак в местном кубинском гетто.

Вскоре Рауль и Марта были направлены в иммиграционную службу города Майами для решения вопроса о предоставлении им политического убежища в США и натурализации.

Через несколько дней их принял главный чиновник от местной бюрократии. Мужчина лет под пятьдесят, как явствовало из таблички на двери его кабинета – Мариано Фагет, оказался человеком радушным и гостеприимным. Он давно привык к неиссякаемому потоку беженцев с острова Свободы, рвущемуся на свободу в США.