глаза оказываются как раз на уровне разгневанных глаз Медузы Горгоны. — Лолита, послушай меня... — я беру её за плечи и легонько встряхиваю. — Это моё дело. Мои клубы, мои акции... Ты не имеешь к этому никакого отношения. Поняла?

— Кажется, поняла, — горгона угрюмо падает в своё кресло и впивается мрачным взглядом в зелёное покрытие на поле. — Делай, что хочешь.

— Спасибо, — и я поворачиваюсь к Деннице. — Ну так как?..

— Уговорил, бес красноречивый, — демангел кокетливо шлёпает меня по руке. — Игрока выбираю я?

— Где все твои принципы, Оторва?.. — шепчет Лолита.

— Ты обещала не вмешиваться, — так же шепотом отвечаю я.

— Но компания... Она же находится в Заковии! Ты просто ДАРИШЬ демангелу доступ к миллионам...

— И это СОВЕРШЕННО НЕ ТВОЁ ДЕЛО, дорогая, — встревает Денница.

— Я тебе не дорогая! — Лолита вскакивает, хватает демангела за грудки и поднимает высоко над головой. — Сейчас я тебе вырву сердце, — нежно говорит она и улыбается.

— ЛОЛИТА!

Голос даётся большим трудом — в горле стоит комок из рыболовных крючков.

После паузы горгона медленно опускает руки, отталкивает демангела и бессильно падает в кресло.

Денница с достоинством поправляет воротник, поддёргивает манжеты рубашки...

— Итак, приступим, — говорит он. — Я выбираю, — он обводит поле хозяйским взглядом. — Вон тот заковианец, — он указывает на бегущего игрока. Споткнётся, не добежав до штрафной линии.

Я согласно киваю. Ни о каком разбивании рук речи уже не идёт. Это уже давно не игра. Это — настоящая СДЕЛКА.

Мы с Денницей пристально смотрим на поле. Заковианский футболист, в ослепительно-белой майке и золотых трусах, бежит всё быстрее...

Ноги его работают как поршни, бутсы уверенно попирают зелёный газон, раз-два, раз-два...

Я мысленно рядом с ним, тоже бегу по траве...

А потом происходит необъяснимое.

Правая нога игрока задевает левую, шнурки на бутсах путаются, и он кубарем летит по траве...

Последнее, что я помню — ярко-зелёные пятна травяного сока на белоснежной майке.

Денница не стал прыгать, реветь от счастья или ещё как-то выражать свой восторг. Вместо этого он удобно устроился в кресле, закинув ногу щиколоткой на колено и подперев подбородок двумя пальцами. А потом улыбнулся.

— Ну вот и всё, Макс, — сказал Денница. — Игра почти окончена. Счёт, я так понимаю, равный... Я имею в виду футбольный счёт, ты же меня понимаешь. Для Благора и Заковии ничья — это хорошо. Это как бы уравнивает их друг с другом... Не за что больше биться. Кстати! Ты должен представить меня моим новым коллегам. Как я понимаю, пятьдесят один процент даёт право занять кресло в совете директоров...

— Разумеется, — выдавил я. — Сделаю всё, что от меня зависит.

Я с трудом встал на непослушные ноги. Лола вскочила следом. Она кренилась на бок, как поверженная крепость. Бастионы ещё стоят, но ворота опущены, а в арсенале закончилось оружие...

— Идём, Оторва, — она положила руку мне на плечо. — Знаешь, нам с тобой нужно напиться. Ведь больше ничего не остаётся...

Я послушно позволил довести себя до выхода из ложи.

Ноги заплетались, сердце как ухнуло куда-то в район коленок, так и не собиралось возвращаться на своё рабочее место.

И в то же время, где-то за глазными яблоками, набатом стучал пульс...

Внезапно я остановился.

Повернулся к Деннице... И решительно направился назад.

— Последняя сделка, — заявил я, нависнув над демангелом. — Самая последняя.

— Оторва, но у тебя же больше ничего нет... — робко попыталась Лолита.

— Нет, есть, — я упрямо затряс головой.

— И что же это? — Денница вежливо поднял брови. — Твоя... Душа?

Последнее слово он произнёс презрительно, слегка усмехнувшись.

— Не думаю, что она дорого стоит. Научись проигрывать, Макс. Держать удар — это тоже искусство.

— Наша с тобой СДЕЛКА, Денница, — объявил я.

— Ты имеешь в виду...

— Именно, — я кивнул. — ТА САМАЯ СДЕЛКА. К чёрту соглашение. К чёрту всё. Решим наш спор здесь и сейчас.

— То есть, ты хочешь...

— Да. Если ты победишь — я просто уйду. Сольюсь. И никогда больше не появлюсь в Сан-Инферно.

— Этого мало, — мягко улыбнулся демангел. — Согласись: мне теперь есть, что терять.

— Предлагай.

— Ты... Вернёшься в свой родной мир, — медленно сказал тот. — Не в Заковию. В тот, где ты вырос. Мир без чудес. Мир без магии. И навсегда забудешь о путешествиям по измерениям. По ЛЮБЫМ измерениям.

— СОГЛАСЕН.

Лола прижала руки ко рту, да так и застыла.

Демангел поднялся, и теперь мы стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Квадратные зрачки Денницы то сужались, то расширялись.

— Если я выиграю, — сказал я. — Уйти должен ты. Отправишься на Клоаку Дьявола. И разумеется, перед этим вернёшь всё, что я тебе проиграл.

Демангел сглотнул. Острый кадык подскочил по идеально выбритому горлу, а потом опустился на место.

— СОГЛАСЕН.

В этот миг, словно бы поставив точку, раздался гонг — футбольный матч завершился.

Вокруг бушевали болельщики. Многие выскакивали на поле и братались с футболистами.

Вот это игра! — то и дело кричали в толпе. Народ не верил своему новому, только что обретённому счастью.

Затем поле очистили, игроки построились для чествования и награждения.

Две шеренги.

Двадцать два игрока.

— Выбирай жертву, — предложил я.

— И... что она должна делать? — удивился демангел. — Игра-то закончилась.

— Ничего, — я дёрнул щекой. — Ты выберешь игрока, но мне не скажешь, кто это. А я угадаю, кого ты выбрал.

В глаза Денницы медленно и робко протиснулось восхищение.

— Ну ты даёшь, Макс! Теперь я понимаю, за что ты получил своё прозвище. Знаешь... Независимо от исхода: с тобой приятно иметь дело. ТАК я давно не развлекался. Спасибо тебе.

— Взаимно, — я коротко поклонился. — А теперь... Время не ждёт. Только вот...

— Что?.. — Денница усмехнулся. — Передумал? Хочешь отказаться?

— Хочу упростить задачу. Игрока буду угадывать не я. Лола, иди сюда!

Протянув руку, я с силой дёрнул горгониду к себе.

— Макс, мы так не договари...

— Лола, — я вновь влез на сиденье кресла и посмотрел Медузе Горгоне в глаза. — Поверь мне. В последний раз.

— Но я