– Но как это, возможно? Он что – гений? Или маг? Настолько везуч?

– Есть подозрения, что кто-то из членов Темного Круга хочет навредить общему делу ради личной выгоды.

– Кто же осмелится на такое?

– Если мы схватим Мекеля, то все узнаем, – уверенно стукнул по перилам на носу корабля седой моргул из Колдсоула.

Между тем на горизонте показался другой нойонский корабль, он шел куда медленнее и другим курсом.

– Проклятье, они уже сошли на свои корабли! – Дракис был в ярости. Когда они поравнялись с этим судном, выяснилось, что моргул был прав.

– Карнский флот встретил нас раньше, чем было оговорено, – доложил обессмерченный капитан. Бывший пират уверенно балансировал на краю корабля, не переходя на борт судна моргулов.

– Сколько их перешло?

– Все, кто был, все трое!

– И с ними никто не увязался?

– Нет, их точно было трое!

– Не понимаю! Они должны были вывезти Мекеля на этом корабле. Так сказал Моандор, он не ошибается, – утер выступивший пот Дракис. – Может, спрыгнул за борт и за что-то уцепился?

– Теперь остается лишь предполагать, – пожал плечами Ритц.

Дракис был в гневе, он не умел так искусно сдерживать свою ярость, как его учитель.

– А проклятые собаки, капитан, давайте быстрее! Мы догоним карнский флот!

– Но, Дракис, это самоуправство, нойоны не давали нам таких санкций! – Ритц был готов остановить этого обезумевшего моргула любой ценой.

– Я не собираюсь топить их корабли, только обыскать! Уверен, если этот Мекель еще жив, то он может быть и не на флагмане, но кристалл Куруш уже забрал себе!

– Но они подумают, что мы напали на них, вдруг нас обстреляют?

– И что? Это будет лишь еще один повод для захвата! Его нельзя сейчас отпустить!

Капитан зомби внимательно следил за ссорой моргулов и ждал указаний.

– Ладно, Дракис, но вся ответственность за эту акцию ляжет на вас!

Седой моргул с моложавым лицом стоял на носу все время, пока не показался шедший в Ангкор карнский флот. Ритц сидел в кресле на возвышении у кормы корабля, рядом с капитаном. Где-то внизу натужно гудели магические машины, засасывая воду и с силой выталкивая ее назад. Их корабль шел со скоростью двадцать узлов, поднимая огромные буруны.

– Восемь кораблей, постарайтесь подойти поближе к флагману, но не протаранить другие суда, – указал Ритц капитану и вызвал к себе командира личей.

– Подготовьтесь при случае открыть огонь, мне нужно два десятка солдат на обыск.

– Есть собаки-умертвия! – заявил костистый гигант. – Найдут даже крошку в желудке у мертвеца!

– Хорошо, давайте всех сюда!

На карнских кораблях началась паника, люди были готовы в любой момент взяться за оружие. Блестели посеребренные клинки, у многих виднелись эльфийские луки.

В каюту лорда Куруша вбежал его первый советник Пол Вернон.

– Огромный корабль нойонов приближается к нам, неужели они его перехватили?

– Нет, не может быть. Обещали, что отсутствия Мекеля не заметят, – ответил регент, но тем не менее быстро оделся и нацепил на руку браслет молчания. – Идем на палубу, кстати, на, сам надень! Тебе тоже пригодится!

Он подал советнику такой же браслет.

Черная громада нойонского судна остановилась меж карнскими галеонами, как ледяная глыба среди мелкого древесного лома. Из незаметного отверстия в боку монстра выскочила шлюпка, похожая на чечевицу. В ней были два человека. Один невысокий и плотный, другой весь седой с молодым лицом, вместе с ними шестеро личей и две собаки-умертвия, почти что скелеты, их глаза горели безумным голубоватым огнем. Старший лич называл их поводырями преисподней, то был последний продукт исследовательского комплекса Тамикзаллы.

Собаки дико завыли, когда шлюпка ударилась о борт карнского судна.

– Они хотят подняться на борт, разрешить? – капитан пристально смотрел на регента.

– А что мы можем сделать? Пусть поднимаются!

– Это не опасно? – в голосе стоявшего рядом советника был страх.

– Нет, хотели бы убить, давно бы убили, – отрезал Куруш, – главное, не дать им увезти нас назад.

За борт полетела веревочная лестница. Дракис и Ритц оказались на палубе первыми. Следом за ними поднялись личи. Один остался в шлюпке. Собаки-умертвия злобно шипели на карнских солдат.

– В чем причина такого вторжения? – громко, стоя на кормовом возвышении в двух десятках ярдов от моргулов, крикнул регент. Кроме браслета на нем были доспехи, рассеивающие магию. Рядом стояли тяжеловооруженные телохранители, среди них были эльфы и члены братства сумрака.

– На вашем корабле предатель и опасный преступник, который хочет помочь коварным замыслам Арагона! Выдайте нам его!

– Кого вы имеете в виду?!

– Мозес Мекель перебрался на ваше судно два часа назад!

– Такого человека на борту нет! – уверенно заявил регент. – Не стоит портить отношения между нами!

– Только обыщем корабль и уйдем!

– Мы заключили договор с вашими хозяевами, – Куруш извлек из кожаного кармашка черный шар Вокиала. – Он еще в силе, и мы можем делать, что хотим? Или посоветуете нам избавиться от этого бремени?

Он подкинул шарик в руке, как никчемный хлам.

– Это необходимо, регент, не ухудшайте своего положения! Мы обыщем корабль и уйдем, – повторил Ритц.

– Ладно, я не сторонник насилия, – заметил Куруш тоном учителя, прощающего нерадивого ученика, – ищите. Надеюсь, проверка нашей искренности не займет много времени, я бы хотел отужинать!

Личи спустили собак, а сами пошли вдоль борта, осматривая каждую трещинку. Матросы и солдаты смотрели на нежить с яростью и нескрываемым омерзением. Дракис бросился в каюту регента. Ритц осматривал самих карнских вельмож и старших офицеров.

Какова же была ярость моргулов, когда через час обыска они под усмешки и перешептывания карнцев были вынуждены констатировать, что на борту нет и никогда не было ни Мекеля, ни его информ-кристалла!

– Ну что, везде поискали? Гальюн проверили не один раз, а? – смеялись солдаты.

Дракис с огромным трудом сдерживал ярость от невиданного унижения, какого он не переживал за все время службы нойонам. С самого детства, с того дня, когда юный адепт ордена Фавела, горбатый мальчик убил своих мучителей и бежал на юг.

Провожаемые усмешками, двое могущественных моргулов были вынуждены возвратиться восвояси, вместе с эскортом личей и бесполезными собаками Тамикзаллы.

– Вот видите, Вернон, – Куруш подошел к перилам на палубе и, смеясь, помахал рукой отплывающей шлюпке. – Все удалось. Уверен, они не смогут поймать нас за руку!