Словно получив сигнал, люди из холла стали расходиться по своим делам. Моя спутница направилась на кухню, я было собрался последовать за ней, но был остановлен взглядом Теданя. Ну конечно! Как без этого-то! Должно же прозвучать неодобрение старшего брата!

К моему удивлению, маньчжур права не качал. И угроз вроде: «Если что-то моей сестре не понравится!» – я от него не услышал. Когда мы остались в холле одни, он помолчал немного, сохраняя на лице обычное свое выражение, после чего произнес:

– Значит, решила. – Я не успел ничего сказать, а он уже закончил: – А ты согласился.

Тупаря врубать я не стал, вопрос был понятен. Брат с сестрой, скорее всего, обсуждали возможность форсирования ею событий. Может, Тедань и не был согласен, но Линь согласия и не требовалось. Ну а мне что? Мне осталось только кивнуть. И получить положенную порцию братских назиданий. Которые не заставили себя ждать, но были не совсем такими, как я ожидал.

– Я не одобряю ее выбор. – Вот кто бы сомневался! – Она могла бы стать женой, а не наложницей. Дома, а не на чужой земле. Не с таким сильным одаренным, но с меньшими шансами умереть. Но я ее старший брат, Игорь, и ее выбор я принял. Я не буду мешать ей или давать советы тебе.

Тут он замолчал, явно чего-то от меня ожидая. Какого-то ответа на свою речь. Я быстренько пробежался по всем возможным вариантам и выдал тот, который показался мне оптимальным:

– Я должен буду просить разрешения у старших вашей семьи?

Правильный вопрос. Кажется. Вон он как задумался.

– Мы с Яньлинь и есть семья. Больше родни у нас нет. Иначе с чего бы нам служить в безопасности ханства?

Вот вам и причина плотного пригляда Теданя за сестрой. Печально… ой, ладно врать! Зато тещи нет!

– А мое разрешение Линь уже получила, – усмехнулся Тедань. – Мелкая всегда из меня веревки вила, добивалась всего, чего хотела. Раз она тебя выбрала, а ты выбрал ее, мне остается только принять разумность этого выбора.

– И что, никаких советов от брата? – не удержался я от иронии.

Он помолчал немного, глядя куда-то мне за плечо. Обернувшись, я увидел Линь, стоящую в дверном проеме и делающую угрожающие знаки магу. Когда я повернулся, она тут же опустила руки и мило мне улыбнулась.

– Ты берешь в наложницы берсерка, Игорь, – усмехнулся Тедань. – Какие советы тебе уже помогут?

Легонько похлопал меня по плечу, как мне показалось, сочувственно, и пошел прочь.

Берсерк, ха! Что они меня всем этим пугают! И Линь, и Тедань! Издеваются, скорее всего, жути напускают. Вроде, если твоя женщина берсерк, способная рукой человека насквозь пробить, представь, что она сможет сделать сковородкой! Все это чушь на самом деле. Без дара… ну, скажем, донора берсы практически обычные люди. В большинстве своем простые душой и прямолинейные, что, кстати, частично и объясняло поступок моей эльфы. Что еще я о них знал? Привязчивые, точнее, верные до гробовой доски, если кому-то присягают – работает это только в отношении личности, – то до конца. Так это же хорошо вроде, да? В моем конкретном случае? И, главное, ничего такого страшного, в чем меня хотят уверить!

Ну их, шутников! Пойду на кухню, позавтракаю хотя бы!

Простенькому моему плану не суждено было сбыться. Дверь отворилась, и с улицы в холл вошел Снегирев. Лицо посла было растерянным, словно ему только что аргументированно доказали, что люди произошли от коров, к тому же летающих. Встретившись со мной глазами, он остановился, тяжело вздохнул и собрался было что-то сказать, как его временный помощник, из местных, врезался ему в спину.

– Да когда уже Петр Игнатьевич на ноги встанет! – воскликнул он в сердцах, хотя сам был виноват в столкновении – слишком уж резко остановился. – Несите документы в мой кабинет и скройтесь с глаз долой!

Молодой китаец – он, кажется, был из числа многочисленной родни Луня – резко поклонился и стрелой пронесся мимо меня к лестнице.

– Что-то случилось, Алексей Вячеславович? – переключил я его внимание на себя.

– Случилось. – Посол качнул головой, вновь возвращаясь к привычному всем образу умирающего старикана. – Пойдемте в мой кабинет, там все и обсудим.

Усевшись за столом, посол остановил попытавшегося сбежать помощника и велел тому пригласить начальника службы охраны и командира наемников. После чего, собравшись с мыслями, начал говорить.

– Сегодня утром меня просили срочно явиться в Нефритовый двор. Причину подобной спешки не объяснили, но дали понять, что это очень важно. Когда я туда приехал, выяснилось, что там собрались представители всех посольств, которые есть в Гуанчжоу. Перед нами выступил чиновник, я так полагаю, из «Длани», а не из двора, сообщивший… приказавший… – В этом месте Снегирев закашлялся, но, глотнув воды, продолжил: – В общем, этот солдафон в приказном порядке потребовал от собравшихся, чтобы мы объявили неприемный день и максимально усилили охрану. Кроме того – этот момент чиновник выделил особо, – сотрудникам и гостям посольств крайне не рекомендуется покидать земли своих представительств. Претензии от ослушавшихся и пострадавших в результате этого иностранцев приниматься не будут.

Лишь чуть дрожащий голос посла выдавал его чувства. Которые я, к слову, не очень понимал. Ну собрали, ну попросили – пусть бы и приказали – закрыться на денек. Чего такого-то? У нас и так наплыва посетителей не видно.

– Что вас так взволновало?

– Это совершенно неприемлемые требования! – впервые повысил Снегирев голос. – Они идут вразрез со всеми международными договоренностями и принципами! У них, видите ли, возможны волнения! Кого он пытался обмануть, проклятый солдафон!

– Что-то я вообще ничего не понимаю, Алексей Вячеславович. Вы явно знаете больше, чем сказали. Давайте уже к выводам.

Он несколько секунд смотрел на меня так пристально, будто поставил целью дыру во мне прокрутить. Затем каркнул:

– К выводам, Игорь Сергеевич? Извольте! Похоже, своими действиями мы запустили очередную прополку!

Я не сразу сообразил, что он сказал. Слово крутилось в голове, но никак не желало обрастать плотью понимания. Наконец одно сложилось с другим, и я вспомнил его значение, совершенно не огородное, кстати. Зачистка в рядах императорской семьи. Че-о-орт! Это что ж, правда из-за меня?

Но как? Как я мог запустить такую цепь событий? Где мои дела – и где имперская политика? Бред! Бред? Да не такой уж и бред! Если предположить, что я просто стал камушком, который запустил лавину, то очень даже может быть!

Но если это так, значит, у кого-то из императорского рода были шашни с Потрошителями? Так, получается? У наместника или у кого-то другого? Гадать тут бессмысленно – мало данных. Хотя как посмотреть. Снегирев сказал, что чиновник был из «Длани». Если служба, назовем ее службой безопасности императора, и здесь отдает распоряжения, значит, Чжу Юань (интересно, он еще жив?) попал под раздачу? В противном случае зачем «солдафонам», как выразился посол, тут распоряжаться.