– А когда вы поженились?

Ответить Алексей не успел, подползшая прямо по снегу на коленях Майа стиснула дочь в объятиях, орошая её лицо слезами…

Как назло запищал вызов в личном коммуникаторе. Отойдя чуть в сторону, князь включил аудиополе, чтобы никто не мешал говорить, поскольку абонент был серьёзный:

– Что случилось, Миша?

– У нас опять проблемы.

– Я никуда не полечу! Только обрёл жену и дочь, и ты меня уже от них отрываешь! Даже если с небес упадёт сама Яйли Грозная, мне плевать!

– Уже.

Начальник контрразведки Столяров, как обычно, ехидно улыбнулся.

– Что – уже? – не понял Князь.

– Свалилась с небес твоя Яйли Грозная! Через два часа мой фрегат доставит её на орбиту Терры. Так что – бросай всё и готовься к встрече. Дамочка настроена решительно. И, поверь, у неё вроде что-то есть в кармане. Уж больно она уверенно держится…

Медведев хищно усмехнулся:

– Она вовремя. У моей будущей княгини к ней имеется пара-тройка не очень приятных вопросов…

– Уже княгини? Рад, что я всё правильно понял. Желаю счастья!

С этими словами абонент отключился, а Алексей обернулся к своим спутницам – Майа уже не плакала, а счастливо улыбалась, потому что встревоженная девочка ладошкой утирала слёзы с её лица.

– Девочки, нам надо вернуться. К нам едут гости, а вы совсем не одеты.

Малышка выпалила с серьёзным видом:

– Почему? И на мне курточка, и на тёте маме шубка…

– Не тёте маме, а просто – маме…

Майа выпрямилась, наконец встав с колен:

– Она привыкнет, дай ей время, Лёша.

– Конечно, привыкнет! Я не сомневаюсь. Но нам действительно надо привести вас в подобающий вид. Как я понял, у тебя появилось желание задать Яйли несколько вопросов? Могу тебе в этом помочь.

Озабоченно взглянул на часы.

– Через три часа она будет здесь.

Баронесса даже ощетинилась, словно гигантская кошка, её глаза полыхнули огнём. Она зловеще улыбнулась:

– Спасибо! Я думаю, что ей будет нелегко ответить…

…Роскошный по имперским понятиям челнок доставил Императрицу на поверхность Терры почти незаметно. Ни перегрузок, ни тряски при вхождении в атмосферу. Её курьерский корабль встретили в пути. Огромный, невиданный ею доселе военный корабль легко догнал идущий на полной скорости курьер, ухватил магнитным захватом и втянул в ангар. Там, после шлюзования Яйли встретил высокий военный в чёрном мундире контрразведки. Его она узнала. Да и как было не узнать Начальника специальной службы генерала Столярова? Только вот всё досье на него составляла единственная расплывчатая голография и строчка с инициалами. Так что, оставалось только ждать прибытия и встречи с князем. Впрочем, контрразведчик вёл себя предельно корректно и даже предоставил ей возможность немного прийти в себя в отдельной каюте, куда по её просьбе доставили небольшой чемодан с запасной одеждой. После горячего душа Яйли, недолго думая, выбрала роскошный эйяс из натуральной ткани, с золотой ручной вышивкой. Ей было просто необходимо произвести впечатление на князя. Ведь речь шла о судьбе Империи.

А что ни говори – именно нынешний терранский владетель стоял у его истоков…

Пискнул зуммер. Императрица обернулась, оторвавшись от зеркала, в котором контролировала нанесение боевой раскраски, долженствующей оказать нужное влияние на Медведева. В каюту вошёл Столяров.

– Вы готовы, госпожа? Челнок ждёт. Мы на орбите Терры.

Женщина не поверила своим ушам – так быстро? Просто невероятно! Молча поднялась из-за столика.

– Мои вещи?

– Их доставят в ваше распоряжение в любой момент. Князь уже ждёт вас.

– Великолепно.

Она удовлетворённо вздохнула.

– Идёмте, генерал.

Тот развернулся, и Яйли последовала за ним. Путь оказался недолгим. Бесшумный лифт доставил их в один из ангаров, где уже стоял наготове орбиттер, как иногда называли челноки. Усевшись в мягкое, необычайно удобное кресло, сюзитка притихла, уйдя в себя. Она проигрывала предстоящую ей встречу с Медведевым. И вдруг ей стало страшно. Она не могла предвидеть будущее, как её отец. На каторге ей выжгли нервные центры, отвечающие за эту способность. Но, видимо, их остатками что-то пыталось передать ей предупреждение об ошибке, которую сейчас Яйли совершает. Тряхнув головой, чтобы отогнать нехорошее ощущение, женщина попыталась собраться с мыслями. Насколько сюзитка помнила, землянин был настоящим телёнком в общении с ними. Всегда приходилось проявлять инициативу самой. Какой же глупой и наивной девчонкой была она одиннадцать лет назад на Земле… Погубила всю миссию, бросившись, как влюблённая соплячка, искать его… Нет. Больше такого не повторится. Императрица не поддастся чувствам. Это не для людей их положения. Холодный трезвый расчёт стоит во главе действий правителей, и эмоции, которые могут выражать более низкие по статусу, им, правителям, неподобают. Сейчас все её поступки направлены на благо Империи. Жаль, что Майа погибла. Терране, как правило, уничтожают шпионов и диверсантов без предупреждения. Так что наперсница наверняка мертва. А жаль! Иначе бы она предложила бы её князю в обмен на военную помощь! Хоть в рабыни, хоть в наложницы! Он по уши был влюблён в подругу… Но если на то пошло – она сама готова влезть в его постель за эскадру таких вот чудовищ, одно из которых доставило её сюда, к столице княжества…

«Что?! О чём ты думаешь, Яйли? Ты готова поступиться даже честью? Да! Ради спасения Империи я готова даже спать с этим варваром…»

– Прибыли. Князь ждёт вас у себя. Вы же не хотите афишировать свой визит, если мы вас правильно поняли?

Генерал отвлёк Императрицу от раздумий. Та поднялась:

– Ведите меня к нему. Где он, кстати?

– В своих покоях, госпожа. Ждёт вас с нетерпением…

Высокие створки дверей распахнулись, и она оказалась в апартаментах Медведева. Строго и функционально. По-мужски. Значит, женщин здесь нечастые гостьи… Это хорошо! Это ей на руку. Из-за стоящей возле угла ширмы донёсся его ненавистный голос:

– Принцесса? Прошу вас сюда. Специально к вашему прибытию я заварил кофе лично.

– Кофе?!

– Ну да. Почему бы нам не поболтать по-дружески за чашечкой этого великолепного напитка? Не поторговаться? Вам ведь что-то наверняка нужно, иначе бы я вас не увидел ещё очень и очень долго. Если бы вообще наша встреча состоялась…

Яйли не понравился его тон, но выбора не было – за ней стояла Империя…

Вопреки ожиданиям ничего страшного за ширмой не было, скромный стол, несколько стульев за ним. Даже не кресел. Едва сюзитка появилась в поле зрения, Алексей поднялся и жестом предложил Императрице занять место.