— Но ведь не у всех так! — непонятно почему, возмутилась Вика, а я утвердительно кивнул.

— Не у всех, да… Но именно это и погубило мой Орден. Мы создавали сильнейших, брали к себе лишь избранных. В итоге закрылись в маленьком мирке, в котором сами и жили. А когда наш Орден пал, — тяжело вздохнул и посмотрел на девушку, что сочувствующим взглядом смотрела на меня. — Когда Орден пал, я остался один. И эта жизнь — мой шанс всё изменить.

Некоторое время мы просидели в тишине, слушая легкое потрескивание пылающих в камине дров, но в какой-то момент девушка не выдержала.

— А какое это отношение имеет к гвардейцу?

— Что? — не понял я. — Ах, ты об этом… Да никакого. Просто выговориться захотел…

Хотя он молодец. Даже будучи при смерти и понимая, что из этой передряги ему живым точно не выйти, он продолжил жать на педаль газа. Ему оторвало руку, тело буквально разорвало на куски, но он из последних сил цеплялся за жизнь, чтобы успеть увезти меня подальше. Дать шанс отбиться или сбежать.

Такие поступки достойны уважения и щедрой награды. Графиня, правда, задрала нос и сказала, что у Булатовых все гвардейцы такие. Готовы положить жизнь во благо Рода. Но так или иначе, подобная верность — крайне редкое качество.

Постепенно мы оба замолчали, и еще некоторое время смотрели на догорающее пламя в камине, после чего разошлись, каждый по своим комнатам. Вика подумала, что ее отвар сработал и пошла спать, а я отправился медитировать. Очень уж неприятно, когда в твоем теле начинают смешиваться и конфликтовать два вида энергии, и только медитация пока может помочь это устранить.

А виконтесса тем временем успела стянуть все свои силы, и уже направилась к нашим границам. Голуби не спали и следили за каждым перемещением врага, и Курлык докладывал мне лично. Но это займет еще какое-то время. Пока можно не торопиться, и не делать резких движений. Сейчас Снегирёва уверена в моей смерти. Имперцы не должны были доложить о том, что я жив и здоров.

Медитацию закончил лишь под утро. И только тогда отдал приказ мобилизовать войска. Разве что Черномор ворчал, что надо всех собрать. Оставить на стене только с десяток часовых, остальных же направить на оборону замка.

Но нет, приказал ему оставить гарнизон крепости в покое. Там в любой момент может появиться портал, и не стоит лишний раз рисковать.

— Это ты сейчас серьезно насчет риска говоришь? — у Черномора аж брови на лоб полезли. Редко можно увидеть его глаза, обычно они надежно укрыты густым волосяным покровом. Но сейчас они расширились от удивления.

— А что? — не понял я. — Риск, действительно, есть…

— То есть, семь сотен бойцов Снегирёвых, десятки единиц техники, которые ползут сюда — это не риск?

А… вот он о чем. Действительно, войско виконтесса собрала немалое. Но мы ведь встретим их, причем, со всей широтой души! Но на это потребуется время, которого у нас сейчас вагон. Думаю, около замка враги будут лишь к вечеру. До этого надо завершить некоторые дела, и направился в лазарет. Пока остальные носятся с ящиками патронов, гвардейцы снаряжают технику, проверяют оружие, я занялся лечением.

Лазарет встретил меня умиротворяющей тишиной. Пациент тут всего один, вот только сил на него я планирую потратить, как на целый полк. Прочитал личное дело этого гвардейца. Служит Булатовым уже семь лет, а до этого учился в школе, принадлежащей также моему Роду. Сирота, родни нет, и потому замок стал его единственным домом. Дар его слаб, но уже сейчас боец достиг своего потолка в развитии. Больше усилиться он не сможет. Точнее, не смог бы…

Есть такая штука, которая в моем мире называется Энергетический карман. Не знаю, как тут, но в нашем мире каждый уважающий себя маг попросту обязан был обладать таким. Создал я его буквально пару дней назад, и называть его пока можно лишь кармашком. По сравнению с тем, каким он был у меня раньше. В этом кармане я могу хранить определенное количество заранее подготовленных заклинаний. А потом просто брать, и применять их, когда они мне понадобятся.

И да, сейчас карман забит до отказа. Но эти приготовления я делал для усиления Черномора и голубя. Пернатый всё равно не отвертится, а вот старику теперь придется подождать. Впрочем, долги надо отдавать вовремя.

Сейчас передо мной лежал израненный гвардеец. Жизни его уже ничего не угрожает, но всё равно назвать состояние нормальным не повернется язык. Раны затянуты, кровотечений нет, но недолеченных травм еще достаточно. Так что первым делом я прошелся по его здоровью. Пришлось потратиться, но зато спустя десять минут передо мной спал совершенно здоровый человек. Даже несколько хронических болячек убрал, раз уж взялся за его усиление.

Приводить его в чувство не было смысла, ведь предстоящий процесс приятным не назовешь. Даже не знаю, что больнее… Начал с костей. Немного изменив их структуру, повысил прочность раза в полтора. Но где кости, там и суставы, про них тоже нельзя забывать. Травмы суставов бывают даже более неприятными, чем сломанные кости.

Кожу как-то менять не стал, с кровеносной системой поработал слегка, убрав из сосудов лишние сгустки и бляшки. А следом взялся за магические каналы. Вот тут пришлось попотеть. На их изменение и выпрямление, а также разработку, ушла львиная доля заклинаний и энергии. И всё бы ничего, но после каналов я взялся за нервную систему. Пожалуй, это самое сложное из всего перечисленного. Проводимость нервов, нейронные связи, кровоснабжение мозга, улучшение всего этого заняло львиную долю времени и сил.

Зато теперь, спустя часа два, я устало плюхнулся на стул и смог спокойно выдохнуть. Аж вспотел! Но теперь у гвардейца значительно повысится реакция, тело его стало сильнее, но самое главное, потолок развития стал значительно выше. Теперь его тренировки и битвы не будут проходить даром, и он сможет развиваться еще больше. И надо сказать, на Черномора пока замахиваться рано. На него не хватило бы сил. Точнее, эффект был бы далеко не таким разительным.

А что теперь? Теперь короткий отдых, и можно выдвигаться. Голубь уже несколько раз прилетал, чтобы поторопить меня, и сейчас, думаю, самое время начать агрессивные действия.

Особняк Снегирёвых

То же время

Виконтесса сидела в своем кабинете и размышляла. Вроде всё у нее получилось, вроде и план был продуман от и до, но всё равно что-то пошло не так. Никогда