Монолог вышел длинным, но убаюкать мое внимание Ларс не смог: когда он внезапно, не закончив фразы прыгнул вперед, я был готов. Откуда в его руке появился топор, я не заметил, но успел подставить щит под размазанное движение и вслепую ткнуть копьем, куда-то за него.

И даже попал! Я почувствовал, как копье ткнулось во что-то твердое и тут же отдернул руку назад. Что бывает иначе, Хельми мне объяснил хорошо и не раз. На практике! Наконечник вышел с небольшим сопротивлением, словно он перед этим завяз в чем-то.

— А ты молодец! — радостно, словно хвалил собственного ученика улыбался Ларс, — хорошая реакция, хороший удар!

Он закрывался Фродиным щитом, на коже которого я заметил свежую отметину от копья, легонько помахивая своим топориком.

Кстати! А где мой? Я заскрипел зубами с досады! Топор валялся в глубине навеса… Какой же болван!

— Пропадающие овцы, тоже ваших рук дело?

— Слушай, — удивился Ларс, и я увидел, как за его плечом осклабился Свен, — нам же надо есть!

Но я не дослушал, а нанес сильный удар в виднеющуюся из-под маленького щита переднюю ногу.

— Хороший ход! — отпарировал главарь, успев убрать ногу, и тут же, сокращая дистанцию на обратном движении нанес встречный удар топором.

Бамс! Левую руку вновь тряхнуло, а мне пришлось отступить еще, разрывая дистанцию.

Укол, укол, укол! Я, не давая передышки тут же провел атаку, целясь в голову, снова в ногу, в голову.

От удара в голову Ларс просто увернулся, удар в ногу закрыл щитом, а третий удар отпарировал топором. И тут же с подшага влепил топором по щиту.

Бамс! Отдача в руку, и ее тут же дернуло вперед: Ларс вырвал застрявший в досках щита топор. Если бы я не был готов, щит могло и вырвать.

— А ты неплох! — опять оценил Ларс, — я бы даже сказал, для такого сопляка очень неплох! Половина из тех увальней, что идут в свой первый поход были бы уже покойниками!

— Ларс, кончай зубы заговаривать. Убей его!

— Погоди, мой нетерпеливый друг, — Ларс покачивался на напружиненных ногах, цепко держал меня в прицеле холодных глаз, — пацан еще должен рассказать, где у него деньги! У тебя же должны быть деньги, парень? С такой торговли должен был быть неплохой доход! И я не хочу тут все обшаривать неделю!

— Обломись, дурачок. У меня нет денег…

Новая атака! Правая рука как шток швейной машинки осыпала противника градом уколов, выцеливая то голову, то ногу. Мне бы только ему кровь пустить!

Он отреагировал адекватно, и сорвав дистанцию вновь влепил мне крепкий удар в щит. На этот раз с обратной стороны на миг показался уголок лезвия, а в этом месте отлетела щепка. Я опять отшагнул, возвращая дистанцию.

— Куда же ты их дел? Что-то по тебе не видно, — он выразительно окинул меня взглядом, — да и в землянке я что-то не нашел того, на что можно потратить столько марок.

Ах ты жук! Уже и доход мой прикинул!

— А я очень добрый орк, и часто раздаю свою рыбу даром!

Новый обмен ударам, новая щепка вылетевшая из щита рядом с первой, а я нащупал пятками край мостков.

— У тебя есть лодка, пацан? — кивнул главарь на мостки, — Где же она? Где ты ее скрываешь? Нам бы очень пригодилась твоя лодка.

— На дне, баран. Хочешь покажу?

После нового обмена ударами я оказался на мостках.

Шаткие… Может не полезет?

Не повезло, Ларс смело шагнул на пошатывающуюся под двоими конструкцию.

— Что, щенок, думал побоюсь идти за тобой? — догадался тот, о чем я думаю, — Да я по веслам бегал, когда ты еще не родился, сопляк! — но напарнику он крикнул, — Свен, не лезь за мной, иначе тут все рухнет.

Новый обмен ударами. Я прогадал! Держать дистанцию на узком настиле оказалось сложно, в итоге я забалансировал на самом краю.

— Ну что, пацан, расскажешь, напоследок, куда спрятал денежки? Я ведь все равно найду…

Я взглянул на половинку щита, что осталась у меня в руке, и отшвырнул под ноги. Хороший был щит.

Ларс ухмыльнулся, что-то хотел сказать, я метнул в него копье. Противник рефлекторно вздернул свой, в котором тут же закачалось длинное древко.

Он дернул рукой пару раз, видимо пытаясь стряхнуть помеху, но наконечник засел крепко. Тогда рваноухий кинул щит себе за спину, и поудобнее перехватил топор. Эх, если бы у меня было еще одно копье!

— Как хочешь умереть, щенок?

Я ухмыльнулся.

— В своей постели, окруженный внуками и правнуками!

Размахиваясь, Ларс хотел что-то сказать, но я не дослушал.

Улыбнувшись во весь рот, отсалютовал противнику вскинутой рукой, шагнул назад… и солдатиком ушел под воду. Напоследок успев заметить взлетевшие вверх брови Ларса, и распахнувшийся рот толстяка. Ну да, ну да, орки же не плавают!

Глубина с торца мостков, как я помнил была без малого полтора моих роста. Но я даже слегка присел, что меня сверху не было видно. Вскоре над краем помоста показался мой враг, немного подавшийся вперед, и всматривающийся в воду. Хрен ты меня разглядишь!

Левая рука потянула сакс, правая, засучив штанину пыталась извлечь старый добрый скрамасакс, подгон Фроди, что я так до сих пор и звал свинорезом.

Ларс некоторое время всматривался в воду, я даже видел, как он говорит чего-то, то ли сам себе, то ли своему подручному, но вода как вата глушила все звуки.

Пока рано…

Топор в руке, и он смотрит вниз. Живорез тертый, даже удивившись успеет садануть по всплывающему нечто. Я по привычке распустил мышечные зажимы, пульс стал урежаться. Тело на автомате экономило кислород.

Ну же!

Наконец я увидел, как Ларс выпрямляется. Твою мать, да он же сейчас просто уйдет!!!

Но нет, видать рваноухий решил полюбоваться видом, что открывался с воды. Я видел, как он сунул топор за пояс, начал огладываться по сторонам, запрокинув голову…

Сейчас!

Рывком отталкиваясь ото дна, и помогая себе правой рукой, с зажатым в ней свинорезом, взмыл из воды. Конечно, я не дельфин, и взлететь на высоту стоящего орка не мог. Даже на высоту, достаточную, чтоб дотянуться кончиком клинка до вражеской тушки. Но хватило, чтоб левая рука, поднялась над помостом достаточно, и я с размаху вонзил отцовский сакс гаду прямо в стопу!

— А-а-а-а!!! — Яростный вопль заметался меж скал над тихими водами фьорда.

А я, опираясь на рукоять сакса, вздел себя еще, и вытягиваясь в струнку вонзил длинное лезвие так и не отчищенного от ржавчины скрамасакса в брюхо рваноухого Ларса. Прямо под поясом.

— Н-на!

Тот вздрогнул, рефлекторно чуть склонился, руки дернулись к животу, и я разглядел на его лице изумление!