Ложе я уже видел — более тонкое, изящное, если бы не мощный «наплыв» в месте крепления дуги оно бы отчасти походило на ложе ружья. Или современного мне арбалета.

Приложился. Приклад удобно уперся в плечо, правая рука естественным хватом легла на его шейку, пальцы нащупали спусковую скобу. А что? Мне нравится!

Новая дуга была мощнее и чуть короче и закреплена в коническом пазе, с металлическими накладками. Теперь смещение дуги при монтаже исключалось полностью. Тетиву пришлось поставить более толстую, старая бы не выдержала натяжения.

— Хорош, — оценил я, покивав головой.

Душой не кривил, арбалет и в самом деле отличался от предыдущего как новенький Мерседес от старой дедовской Волги. Вот только… Только я уже думал о Феррари, если так можно было выразиться. Кое-какие идеи уже бродили в голове, зародившись в результате размышлений, общения со Стейном, Хьярти… А кое к чему меня подтолкнул расщепившийся лук, успевший все-же дать так нужный мне выстрел.

Но Феррари — позже. Пока следовало испытать то, что оказалось у меня в руках.

Пошли к старой мишени, за забор. Я, Стейн, любопытствующий Колль, парочка ребятишек, и конечно Хельми с каменной мордой. Так-так-так, надо срочно что-то делать, чтоб не превращать друга и наставника во врага и главного критика изобретения.

— Колль, прости, — раскаялся я перед кузнецом, — но твои наконечники прое… потерялись короче. Можешь сделать новых?

— Ты мне еще за старые должен. Или забыл уже?

Ох ты ж засада! Царапнула обида, но, по сути, то он прав!

— Слушай, — я состроил самое честное лицо, — ну отдам я, честно. Надеюсь, когда найдем, где эти гады ховались, найдем и рыбу мою. Понимаю, выглядит не красиво… Блин, Колль, но мне очень нужны наконечники! Я без них не понимаю баланс и окончательный вес стрелы.

— Да ладно, успокойся, — рассмеялся скинувший насупленность кузнец, — я ж над тобой подтруниваю! Сделаю конечно, но мне нужно знать толщину стрелы, я ведь видел, что этот крюкорукий делает тебе разные стрелы. Думал было перепился бедолага, руки не слушаются. А он твердит, что Асгейр такие просил.

Стейн даже не обиделся.

— Тебя не спросили, ржавый фартук. Какие надо, такие и делал. У нас с Асгейром эксперимент. А ты мог бы и черешковые наконечники делать, а не втульчатые. Черешок в любую стрелу можно вставить.

— Какой ты, однако, умный. Прям куда деваться? Только я буду делать на втулках, — припечатал Колль, — черешок это вчерашний день.

Подтрунивая, друг над другом вышли к старой мишени.

Спереди мне сделали нормальное «стремя» — металлическую скобу, вместо старой Т-образной перекладинки. Вставил ногу, прижал к земле. Старая добрая «вспомогательная» веревка легла на рога. Сначала дугу предварительно несколько раз «погрел», постепенно увеличивая амплитуду натяжения, и только потом накинул тетиву.

Но вот арбалет снаряжен, ухватился обеими руками… и-и-и-раз! Тетива зацепилась за крючки.

— Знаешь, Асгейр, — прищурился стоявший сбоку Колль на мой «спусковой замок», — я думаю можно сделать лучше.

— Давай сделаем, если знаешь как, — я развел руками, — рад любым предложениям.

— Смотри… — он замялся, — ладно потом…

Ну ладно, так ладно. Взял первую стрелу.

Ого! Это был не болт, это был настоящий лом! Длинной как обычная стрела, а вот толщиной наверно в ручку от швабры если не лопаты! Весила она тоже не мало, хоть и была целиком из дерева. Полегче, конечно, моего топорика, но пара таких стрел его бы перевесили. При подготовке выяснилась проблема — стрела была толще желобка в ложе, из-за чего я не мог вставить тетиву в паз. А без этого она не фиксировалась. Пришлось аккуратно положить болт сверху на уже направленный в сторону мишени арбалет, а Стейн еще и как-то упер его в тетиву.

Сухой щелчок распрямившейся дуги уже не походил на прежний чуть-чуть протяжный «Пам-м-м». Отдача толкнула в плечо, но поскольку был сделан вполне нормальный приклад, я его едва заметил.

На чем, собственно говоря, наши эксперимент и завершился. По крайней мере, в том виде, что был до этого. Стреляя с семидесяти пяти шагов, что равнялось приблизительно пятидесяти метрам я чуть закосил, и угодил в одну из вертикальных стоек-жердин. Которая и была перерублена цельнодеревянной стрелой вчистую. Мишень завалилась.

— Ты видел, Хельми! — торжествовал Стейн, — Видел? Обычная стрела так может? А, скажи, может?

Хельми молчал до тех пор, пока мы не дошли до мишени. Жердина, к моему счастью, не оказалась подгнившей, в месте разлома не нашлось сучка, застарелой трещины или еще чего-то, что нарушало бы целостность материала. Слом был свежий, чистый.

— Да, — кивнул со странным выражением лица хольд, — действительно мощная штука.

— Хельми, понимаешь? Это же не замена лука, ни в коем случае! Моя придумка не заменит годы тренировок, не позволит попасть в глаз врагу шагов за двести и выпускать несколько стрел подряд!

Ну что еще сказать этому гордецу, чтоб он успокоился? До меня только вчера стало доходить, что тем самым я покушаюсь на его статус: он, чтоб стать стрелком безостановочно занимался с шести лет, а тут приходит хрен с горы, и всаживает стрелы не хуже! Я б на месте Хельми такого бы собственноручно придушил!

— Хельми, это же как осадная машина! — блин, что я несу! — Мощная, но узкоспециализированная.

— Хорошее у тебя получилось оружие, Асгейр, не переживай, — задумчиво вертя в руках болт с размочаленным жалом проговорил Хельми, — я же понимаю. Шагов со ста или даже со ста пятидесяти таким можно хорошую кольчугу с толстой поддевкой пробить…

Ну наконец-то, признает потихоньку!

— Вот только знаешь, Асгейр, сколько раз мне приходилось сталкиваться с подобными противниками, за девять лет моей походной жизни?

— Наверно немного? — упавшим голосом спросил я.

— Ни одного.

— А откуда ты знаешь…?

— Про добротные кольчуги с толстыми поддевками? — усмехнулся хольд, — Они как правило в людских монастырях как дар лежат. Как жертва их странному богу.

Новую мишень делать не стали, приладили соломенный круг прямо на склон, слегка расчистив его от снега. Пострелял несколькими типами стрел с разной дистанции. И чем дольше экспериментировал, чем дальше отходил, все больше укреплялся в выводе, что самая первая, монструозная стрела размером с деревянный лом подходила мне лучше всего. Даже со ста двадцати шагов она прилетала если не в мишень, то рядом с достаточной силой чтоб вонзиться в промерзлую землю несмотря на изрядно размозженный кончик.

— Но я же не смогу стрелять такими толстыми болтами! — с горечью воскликнул я.

Не представляю себе колчан, с набором палок для швабры! Это сколько в него таких поместится?

— Ну-ка дай, — протянул руку Колль, так и не ушедший в тепло, по примеру ребятни и Хельми.