Перевернувшись на спину, он долго вглядывался вверх, словно пытаясь там что-то разглядеть.

Скоро будет дождь. День выдался серым и мглистым, с востока тянуло удушливым дымом и горелой пластмассой — вновь тлели полигоны отходов. Дождь прибьет дым, напитает воздух тишиной и прохладой. Гейне любил дождь.

Стараясь не закричать от боли, что огнем растекалась от ран по всему телу, он глянул в сторону. Темнело перед глазами, и он никак не мог понять — неужели так рано смеркается? От глубоких оврагов к умирающему ползли длинные серые тени, и казалось, что неведомые твари, спрятавшиеся в них, вот-вот схватят свою добычу.

«Так вот значит какая она, Смерть», — Гейне вновь глянул на небо, не желая видеть эти мерзкие тени.

В небе летали вороны. Они тоже ждали, когда его душа улетит прочь, чтобы напитаться еще теплым мясом. Мерзкие птицы!

«Нет, не дождетесь!» — ухмыльнулся боец и резко перевернулся на живот. Все внутри наполнилось дикой нестерпимой болью. Гейне застонал, но приказал себе ползти — к оврагу, на дне которого виднелась белая жижа — кислота. Даже после смерти у настоящего война должно оставаться достоинство, а стать кормом для птиц — это участь только трусов. Настоящий воин должен уйти так, чтобы никто не смог опорочить его честь, надругаться над его телом, стать кормом для падальщиков. Кислота все сделает быстро. Гейне уже не раз скидывал трупы в этот овраг, и каждый раз они превращались лишь в дым, растворяясь без остатка. Гейне это устроит.

Ворона недовольно каркнула. За ней начали крухать и другие.

«Не дождётесь!» — сквозь зубы процедил Гейне, продолжая ползти. Все внутри наполнилось болью, сводящей с ума, и пришлось делать даже несколько передышек, чтобы не потерять сознание. Будет обидно отключится в самый последний момент и не дойти до цели двух шагов.

Сбоку тоскливо заскрежетало. Серые тени стали ближе — Гейне уже видел их боковым зрением. Смутное движение, словно ползут несколько змей.

«Надо поспешить», — понял боец, предчувствуя скорую смерть.

Страха не было. Только сильное желание доделать последнее дело до конца. Странное змеевидное движение с краев вновь повторилось, стало тяжело дышать.

«Должен успеть! Должен!»

— Гейне, где ты? — зашипела рация. Красный. — Я тебя еле нашел. Мне все ходы обрубили, только не все предусмотрели. Смог найти тебя через старый передатчик. Почему не отвечаешь?

— Я проиграл, — прохрипел воин. На большее уже не хватило сил.

— Что?! Нет… Как же так? Вот ведь чертовщина! Ладно, ты не переживай, решим по тебе. Слушай, я смог пробиться через некоторые системы блокировки. Эти отступники похитили коды доступа! Все это время коды были Носферату! Эта железяка не потрудился их уничтожит после взлома Игры! Болван! Я уже отдал приказ Иссе, чтобы тот разобрал его на шурупы! А ты не переживай. Мы тебя вытащим. Мои люди тут кое какой сюрприз сделали для отступников. Хех! Ведь им код нужен явно для того, чтобы вытащить Лиса! Я просто уверен в этом! Пусть вытаскивают — после активации запуститься система самоуничтожения — потом этот код уже будет просто набором символов, и с помощью него они не смогут перезагрузить и откатить Игру! Ха! К тому же мои спецы уже отправились к вирт-камере встретить нашего старого приятеля. Красный еще не сдался! Я устрою им "прекрасную" жизнь! Я отдал приказ Газенклеверу и он уже начал охоту на этих отступников. Не переживай, Гейне, победа будет за нами.

Тот не ответил. Он полз и все остатки сил направил только на одно — добраться до цели.

Вот уже показался овраг, в нос ударил резкий удушливый запах кислоты. Скоро, совсем скоро.

Гейне умирал. Действительно умирал, потому что был настоящим воином и не пользовался предохранителями и прочими сейвами, подключив себя напрямую к Игре. Он был на равных со всеми, кого убил. Ему нечего стыдиться. У каждого из тех, с кем он дрался, был шанс также убить и его — окончательно и бесповоротно. По-настоящему. Без дальнейшего пробуждения в вирт-камере. Гейне сделал это намеренно, ведь всё, что должно сбыться — сбудется, а всему, чего не бывать — тому и не бывать. Аминь.

Гейне сделал последнее усилие, подтянулся вперед и кулем повалился с оврага вниз, прямо в кислоту. Вороны в небе тревожно закрухали.

1

Вирт-камера открылась…

Черт, она действительно открылась! Я не мог поверить своему счастью и продолжал некоторое время лежать на взмокшем от моего пота, с которым не справлялись даже специальные системы, кресле. Привыкшие за столь долго время к компьютерной реальности глаза слепило. Я щурился и пытался разглядеть помещение. Все та же комната, в которую я пришел, казалось, целую вечность назад. Все те же приборы. Только вот Сутулого нигде видно. Тем и лучше. Удастся улизнуть без лишнего шума.

Я поднялся. Тяжесть тела вдруг стала ощутимой. За долгое время лежания в вирт-кресле, кажется, я немного ослаб. Захрустели суставы, щелкнули колени и локти. Черт, весь затек. А ведь Сутулый говорил, что вирт-камера будет следить за моим телом. Врал, собака! Ну да ладно. Самое главное — я опять на свободе. И надо как можно быстрее валить остюда.

Озираясь, боясь создать лишнего звука, я пробрался к двери. Чуть приоткрыл ее, выглядывая наружу. Никого. Но расслабляться не стоит. Головорезы Красного наверняка уже выехали за мной. А может и не выехали, а уже дежурят возле выхода, ожидая приказа шефа чтобы убить меня.

Не теряя больше ни секунды и вышел из игровой комнаты и бросился наутек прямо по коридору. Насколько мне не изменяла память, сюда я шел именно этой дорогой.

Но, как назло, выхода все не было. Я вырулил на какой-то склад, сплошь заставленный еще не распакованными в целлофановой упаковке вирт-камерами новой модели, потом наткнулся на серверную, заглянул в бытовые помещения со спящими в них роботами-уборщиками. Выхода нигде не было.

Что за напасть такая!

Я уже отчаялся найти заветную дверь, как вдруг едва не расшиб лоб о железную перегородку, скрытую от меня полумраком комнаты. Я выругался, глянул внимательнее. Память живо вытащила из своих закромов картинку — я иду по узенькому коридорчику и выхожу из этой двери. Сюда!

Я готов уже было на радостях броситься опрометью в темный проем двери, как услышал шаги. Двое шли по коридору, неторопливо, оглядывая каждый уголок. Меня ищут.

Стало не по себе. Я вдруг осознал, что всей прокачки, что заработал я, пребывая онлайн, теперь тут, в реальности, нет. Ни суперкрутого тебе автомата, ни пистолета, ни даже арматуры нет. Да и завяжись драка, всплывающие окна не будут подсказывать сколько Здоровья осталось у меня и у моих врагов. Словно без рук остался. Неприятное ощущение. Надо как можно скорее от него отвыкнуть. Прийти в себя. Вернуться в реальность.

Черт, это не так-то просто как кажется! Взгляд продолжал упорно тыкаться в правый верхний угол, пытаясь вызвать меню Игры. Очнись, Лис, ты в самой настоящей реальности! И она еще гаже, чем этот постапокалиптичный мир «ISCARIOT». Тут нет мутантов и чудовищ — они все прячутся в душах людей.