против них были профессиональные наёмники и шанса вышить не было ни у мальчика, ни у девушки. К тому же, даже если бы им повезло победить в бою, одно дело убивать нелюдей, которые после удара просто исчезали, и другое дело убивать людей. Пусть враги, но всё же люди. И выбор есть.

Голубой жезл привёл их к каменной постройке. Обойдя её, они не нашли дверей. Попасть внутрь было невозможно. Тогда они решили найти Акиру. Уж он-то подскажет, что делать. Снова их выручил Голубой жезл. Он показал на замок. Положившись на удачу, подростки направились на розыски волшебника.

Беки и Артемида всё ещё сражались. В дело пошли уже погодные заклинания. Артемида призвала тучи, и пошёл дождь. Беки разогнала их. Сама она пока не нападала — берегла силы. Юная герцогиня свела ладони, и между ними возник огонь. Принцесса приготовилась к отражению удара, но Артемида направила огненный шар в спину брата. К счастью, это заметил принц и взмахнул жезлом. Огонь исчез. Сражение продолжалось. Алексей и Клаус пробивались к Мавирилу. Чёрный колдун ничего не предпринимал. Он просто стоял и смотрел, словно ждал чего-то. Первым до него добрался Клаус и попытался напасть. Именно попытался, так как Мавирил поднял руку и произнёс заклинание. Клаус отлетел в сторону. Он быстро вскочил на ноги и снова напал. Результат тот же. Наконец и Алексей смог пробиться к колдуну.

— Спасай жену! — крикнул он Клаусу и напал на Мавирила.

Колдовство не действовало на принца, и Колдуну пришлось обороняться неизвестно откуда взявшимся мечом. Как ни странно, он был опытным воином. Изрядно уставшему Алексею пришлось нелегко, но он смог отвлечь Мавирила от Клауса, и юный герцог добрался до жены. Одним ударом он перерезал связывающую её верёвку. А дальше? Дальше случилось странное: Аврора отпрянула от Клауса как от прокажённого и бросилась бежать. Ничего не понимая, юный герцог бросился за ней. Вот только девушка была быстрее. Она добежала до лестницы, ведущей на крепостную стену.

— Задержи её! — крикнул кому-то Мавирил.

На стене появилось лесное чудовище. Увидев Аврору, оно протянуло к ней руки. Глядя на монстра, девушка произнесла заклинание. Чудовище замерло. Юная герцогиня повернулась к мужу.

— Не подходи! — властно сказала она.

— Аврора!

— Никогда не позволяй нашей дочери заниматься магией. Наша семья проклята. Нинель тебе всё расскажет. А сейчас… Я люблю тебя, Клаус. Береги себя. Прощай.

Говоря это, Аврора понемногу отступала к чудовищу. Подойдя к нему вплотную, она толкнула его. Монстр стал падать и захватил девушку с собой.

Колени Клауса подкосились, и он без сил опустился на пол. Шесть лет юный герцог жил одной надеждой. Он так мечтал найти жену. Нашёл и снова потерял. Теперь уже навсегда.

— Нет! — это кричала Артемида.

Буквально на секунду она отвлеклась от боя. Этого времени хватило принцессе, чтобы нанести удар. Артемида отлетела на несколько метров и упала рядом с Мавирилом. Положив руку на её плечо, колдун произнёс заклинание, и они исчезли. На поле боя в живых остались только принц, принцесса, юный герцог и его дочь. По щекам девочки текли слёзы. Она так сильно сжала жезл, что пальцы побелели. Беки прижала девочку к себе, и та разрыдалась. Алексей помог другу спуститься со стены. Клаус шёл шатаясь. Однако, увидев дочь, его походка обрела твёрдость. Подойдя к девочке, он поднял её на руки.

— Я отомщу, — сказал юный герцог. — Отмщу Чёрному колдуну и моей сестре.

— Я вам сочувствую, — сказал Алексей. — Но сейчас не время для скорби. Где Наташа и Бернард?

— Они ушли искать Фиолетовый жезл, — ответила Беки.

— Клаус, соберись. Нам не обойтись без тебя.

Парень кивнул, и они направились в ту же сторону, что и Наташа с Бернардом.

Друзья подошли к странному сооружению, обошли кругом и тоже не нашли ни одного признака двери. Даже Алексей ничего не увидел. Ушедших спутников тоже рядом не было. Недолго думая, принц направился к замку. Он подошёл к дверям и распахнул их. Друзья вступили в замок Чёрного Колдуна. Приближался час последней битвы.

Поучаствовав в нескольких стычках со стражниками, путники пришли в большой зал. Алексей вошёл первым и сразу же бросился на помощь сестре. Подросткам пришлось несладко. Около двадцати человек лежали вокруг них.

— Не подходи! — крикнула Наташа брату. Из её жезла вылетела молния и попала в ещё одного стражника. Последнего сдул Бернард. Стражник шмякнулся о стену и больше не встал.

— Добрый вечер или день, — поздоровался сидящий в клетке Акира. — А быстро вы сюда добрались.

— Кто ты? — спросила его Беки.

— Меня зовут Акира. Твой муж может подтвердить это.

— Мы не смогли добраться до последнего жезла, и пошли искать волшебника, — сказала Наташа.

Алексей попытался открыть клетку. Бесполезно. Прутья были толстые, да и замок был странной конструкции.

— Клетка антимагическая, — сказал Акира. — Да и кузнец поработал на совесть.

— И что нам делать? — спросил принц.

— Клетка открывается большим пальцем Мавирила.

— Где найти его?

Ответить волшебник не успел. В зал вошли Мавирил и Артемида. Увидев всех, Колдун прочёл заклинание. Тотчас все присутствующие исчезли. Остались лишь Артемида, Мавирил, Алексей и Акира в клетке. Юная герцогиня приблизилась к принцу. Её глаза так и сверкали.

— Наконец-то мы одни, — сказала она.

Во время боя он только мельком взглянул на неё. Не до того было. А сейчас внимательно рассмотрел девушку. Красивая. Похожа на младшего брата. Вот только Алексею казалось, что юная герцогиня как-то двоится. Вроде перед ним стоит красивая девушка, но присмотревшись можно заметить, что вместо её лица появляется морда какого-то чудовища. А Артемида продолжала свою речь.

— Подумай ещё раз о предложении Мавирила. Почему бы тебе не стать королём? Судя по твоему брачному знаку, ты вполне можешь занять трон.

Десантник ничего не ответил, но помимо воли посмотрел на руку. Его брачный знак был такой же как у жены: сирень и корона. Парень ничего не ответил, а сестра Клауса продолжала ходить вокруг него. Её голос мог заворожить любого, но не Алексея. Он молча наблюдал за девушкой, не теряя, однако, бдительности: рядом был Мавирил. Да и она сама могла ткнуть кинжалом.

Тем временем, остальные оказались в разных частях замка.

Стоя перед закрытой дверью, Ангел почувствовала запах навоза. Лошади. Они могут защитить. Девочка тихонько приоткрыла дверь. Так и есть — это конюшня. Она вошла. К счастью, людей здесь не было, поэтому Ангел подошла к первой лошади и заговорила с ней. Лошадь обещала не выдавать её. Ангел направилась к следующий, как вдруг раздалось: «Мяу». Невесть откуда появилась кошка.

— Рица, — удивлению