До сих пор цварг представал передо мной лишь в повседневной и деловой одежде — джинсах, брюках, рубашках, футболках и свитерах, а вот в военной форме я увидела его впервые. Точнее, это был мех-лев в классических цветах Космофлота — насыщенный кобальтово-синий цвет комбинезона очень шёл мужчине, а золотая отделка придавала торжественности. Совершенно внезапно вспомнилось, что Себастьян не просто профессор астробиологии и межгалактической генетики в Академии, он ещё и сам в ней учился, хотя по итогу выбрал научную, а не военную стезю.

Мех-лев тесно прилегал к литым грудным мышцам и рельефному торсу, подчёркивая идеальные пропорции мужского тела: широкие плечи, узкую талию, длинные мускулистые ноги. Каждая складка и каждый шовчик на форменном комбинезоне смотрелись не просто безупречно, а выглядели восхитительной квинтэссенцией материи, которая одновременно подчёркивала мужественность и элегантность Себастьяна Касса.

Мужчина убрал длинные ухоженные волосы в привычный для него низкий хвост, заложил руки за спину и смотрел в окно. Он обернулся на звук, его глаза потемнели, и несколько секунд он молчал. Затем его кадык дрогнул.

— Орианн, ты великолепно выглядишь, — наконец выдохнул он.

— Ты тоже.

— Пойдём?

— Да, конечно.

Этот нехитрый диалог оказался всеми словами, что были произнесены между нами, пока мы шли к берегу, где ежедневно тренировались кадеты Академии. Улыбчивый и общительный Себастьян показался мне непривычно задумчивым и тихим. Я много раз видела, как он погружается в работу и занимается исследованиями, но даже тогда его молчание воспринималось как естественное, сейчас же я чувствовала, что между нами пролегает тишина иного рода.

День выдался прекрасным: карликовая голубая звезда стояла высоко в небе и освещала многочисленные строения на острове. На Юнисии наступил так называемый сезон затишья, когда сейсмическая активность планеты минимальна, и это время года, по утверждению Себастьяна, было лучшим, чтобы научиться плавать в юнисском море. Не могу сказать, что я к этому стремилась, меня устраивало перемещение с помощью плотов и пневмотруб, которые я как раз начала разрабатывать, но Касс настаивал на занятиях.

«Орианн, — говорил он с хитрым прищуром. — Ты тут уже полгода, а до сих пор ни разу не надевала мех-лева. Ещё немного, и я подумаю, что ты трусишь».

Ну и как тут было не пойти на поводу у этого синеглазого манипулятора?

Редкие встречающиеся кадеты, преподаватели и персонал попеременно здоровались то со мной, то с Себастьяном, приветливо махали руками, но, видя на нас мех-левы, не задерживали расспросами.

Плотный туман коснулся щиколоток ещё за несколько десятков метров до того, как мы вышли на сам пляж.

— Ничего не бойся, если что — я рядом, — серьёзно произнёс Касс.

— Да я и не боюсь. — Я пожала плечами.

— Хорошо, тогда смотри и повторяй…

Себастьян принялся объяснять, как активировать и выключать умный костюм, какие движения надо делать, чтобы передвигаться в нужную сторону, и прочие важные детали предстоящего мероприятия.

— …Я хочу, чтобы ты для начала научилась перемещаться между островами, это несложно. На глубину уходить не надо: там туман сгущается практически до консистенции воды, дышать не получится, нужны фильтры в нос или маски, а вот здесь, в верхних слоях, можно делать всё что захочешь.

Я кивнула и нащупала под плотным лиловым дымом край острова. На этой высоте море напоминало бескрайнее живое покрывало из облаков, и создавалось впечатление, что я вот-вот шагну в пропасть. Сердце тревожно забилось, но в этот момент Себастьян подошёл сзади, положил горячие ладони на мою талию и тихо шепнул:

— Раскинь руки в стороны и представь, что летишь как птица, а руки — твои крылья. Подумай о чём-то хорошем и постарайся расслабиться. Магнис сам равномерно распределится по животу и ногам и вытолкнет тебя выше.

Я судорожно кивнула, давая понять, что услышала, шагнула, и… на миг показалось, что я падаю! Но всего лишь на миг.

Потоки тумана подхватили тело и выбросили наверх. В ушах зашумело, душа унеслась в пятки, в крови алкогольными пузырьками забурлил адреналин… Я много раз видела, как плавают кадеты, но и представить себе не могла, что ощущения настолько непередаваемые! Как будто кто-то сделал мне инъекцию чистого неразбавленного восторга! Хотелось смеяться, но это оказалось неожиданно сложно, потому что волосы то и дело попадали в рот, а дышать оказалось физически тяжело — как в парной сауне со стопроцентной влажностью воздуха. Но больше всего это напоминало фантастический полёт в облаках!

Ощущение безграничной свободы и отсутствия границ затопило с головой. Я могла лететь куда хотела и наслаждаться каждой секундой существования.

— Уи-и-и! Как же здорово-о-о! — крикнула Себастьяну в полной уверенности, что он услышит.

Где-то на периферии мелькнул фиолетовый хвост. Я мысленно позавидовала, ведь с пятой конечностью в такой субстанции, как разреженное море, по идее, должно быть ещё удобнее.

— А ты не хотела учиться плавать!

— Летать! Это же полёт! — не согласилась я и забрала чуть ниже, в более густой туман. Мне стало интересно, не изменятся ли ощущения. — Ты не говорил, что это так классно!

Плотность тумана резко изменилась, и теперь перемещаться с той же скоростью у меня не получалось, так что пришлось делать гребки, как те, что показал Себастьян на суше. На несколько мгновений я потеряла концентрацию, и тело «увязло» ещё глубже.

— Орианн, давай выше!

— Да-да, сейчас.

Я запыхтела, пытаясь вынырнуть, и поняла, что потеряла то самое состояние сосредоточенности, с которым шагала в туман с обрыва. Неловко крутанулась, меня закружило сильнее, затем и вовсе попала в совсем разреженную «яму», пискнула от мгновенно накатившего страха, но тут Касс поймал меня. Обхватил под грудью хвостом, дёрнул вверх и на себя. Секунда-другая — и я уже, тяжело дыша от непривычных физических нагрузок, лежу на Себастьяне сверху, между нашими лицами какие-то жалкие сантиметры. Его огромное мощное сердце бьётся прямо в ладонь… или это так часто стучит моё собственное?

— С-спасибо, — сказала я и облизала внезапно пересохшие губы.

Бездонные глаза цвета океана потемнели, а голос стал хриплым:

— Поверить не могу, что это не сон.

— Это не сон.

Он нежно перехватил меня за талию и не торопясь привлёк ближе. Тепло мужских ладоней проникло сквозь намокший мех-лев, согрело поясницу, растеклось по спине и проникло вглубь тела. Оказывается, я замёрзла и не заметила этого…

Себастьян потянулся к моим губам, но так