– Почему он…

Внезапно тишину разорвал рев клаксона. Маргарет ойкнула, Луз подпрыгнула на сиденье и вжалась в руль. В зеркало заднего обзора она увидела, как к ним стремительно приближается огромный трейлер, настоящий дом на колесах. Фары слепили своим угрожающим светом. Такое впечатление, что на них движется рыба-кит, от которой нет никакого спасения.

– Обгоняй! Тебе что, места мало? – завопила Луз и стала отчаянно махать рукой в окно.

Трейлер со страшным грохотом пронесся мимо них по левой полосе. Его стенки были расписаны какими-то причудливыми завитками и загогулинами ярко-красного цвета. В кабине откровенно веселились двое патлатых парней. Вид крохотного El Toro их явно насмешил. Они прижали маленький «Фольксваген» к самой обочине, можно сказать, выплюнули его с дороги, словно опавший с дерева листок, и умчались вперед, обдав их на прощание клубами пыли и грязи.

– Невероятно! – воскликнула Маргарет. – Я чуть с ума не сошла. Дикари!

– Все в порядке, – постаралась успокоить ее Луз, включая дворники. Автофургон почти скрылся из глаз. – Я его вовремя не заметила.

– Да при чем здесь ты! – с отвращением ответила ей Маргарет.

В глубине души Луз позабавила реакция Маргарет на это происшествие. До сего момента никаких эксцессов на дороге у них не возникало. Грузовые и легковые машины беспрепятственно обгоняли их, пока El Toro продолжал резво трусить со скоростью пятьдесят миль в час. Все, на что он был способен. Конечно, унизительная произошла сцена, но ничего не поделаешь.

Луз ласково постучала по приборной доске:

– Все в порядке, мой мальчик. Больше мы им тебя в обиду не дадим. Пусть себе летят за своим призовым билетом. А мы, как говорится, тише едем, дальше будем. Пожалуй, в этих пустынных местах и до полиции не достучишься в случае чего. Наверное, ближайший полицейский участок в полусотне миль отсюда. Черная дыра какая-то! А о ночлеге уже не мешает подумать…

Они проехали еще какое-то время и, словно в ответ на свои мольбы, увидели придорожный знак со стрелкой, указующей на палаточный лагерь, разбитый на некотором отдалении от трассы.

– Давай туда, – решительно скомандовала Маргарет.

– Ночлег в палатках? – скользнула Луз взглядом по указателю. – Шутишь?

– Никаких шуток. Я не раз останавливалась в таких лагерях, когда участвовала в молодежном скаутском движении. Там вполне безопасно.

– А где мы будем спать?

– Но мы же взяли с собой палатку. Забыла?

– Уговорила. Хотя… – сдалась Луз, однако без особенного энтузиазма. Она была сугубо городской девушкой, и ночевать в палатках ей до сего дня не приходилось. Правда, Салли много раз предлагал ей совершить вылазку на природу с ночевкой, но она всякий раз отказывалась. Не понимала она этой туристской блажи: спать на открытом воздухе, можно сказать, на холодной земле, когда дома тебя ждет уютная постель. – А как же туалет и все остальное? Где умыться? Знаешь, мне совсем не улыбается совершать омовения холодной водой при свете луны. Не говоря обо всем остальном…

– Не волнуйся, – поспешила Маргарет ее успокоить. – Там есть и горячая вода, и все остальное. А если серьезно, то нам надо спешить. Уже почти половина восьмого, они могут закрыть свои кассы в любую минуту. А мы обе изрядно устали, нам нужен отдых. Вполне возможно, где-то на трассе есть и придорожный мотель, но кто знает, сколько до него ехать. Давай лучше воспользуемся тем, что само плывет в руки. Если тебе там категорически не понравится, что ж, никто не станет нам мешать снова вернуться на трассу. Но в любом случае ночевка в палаточном лагере – это еще одно приключение. Разве не так?

Луз послушно включила сигнал поворота и съехала с шоссе. Какое-то время они ехали по узкой гравийке, обсаженной с двух сторон высокими деревьями. Их густые кроны почти полностью съели остатки дневного света. Сухие листья неприятно шуршали под колесами. Луз затормозила прямо напротив красивого деревянного домика с остроконечной крышей. Широкое крытое крыльцо было увито цветами. Дорожка к дому была обсажена аккуратно подстриженным вечнозеленым кустарником. А дальше виднелась большая вывеска: на желтом фоне красно-зеленая эмблема Американской ассоциации палаточных лагерей, чуть ниже надпись: СЛУЖБА РЕГИСТРАЦИИ ЛАГЕРЯ.

– Я сейчас вернусь, – пообещала Луз Серене, хлопнув дверцей и оставляя собаку ждать, пока они с Маргарет сходят и выяснят все про ночлег. Собачка пронзительным взглядом смотрела, как они удаляются, и Луз отвернулась – этот взгляд рвал ей душу, лучше уж не смотреть.

Температура упала. На улице было комфортно, однако прохладно. Воздух пугал своей повышенной влажностью. Только дождя им не хватало, испугалась Луз и, задрав голову, стала вглядываться в небеса. Гравий противно скрипел под ногами, пока они шли к крыльцу. Но внезапно звякнул колокольчик над входной дверью, дверь распахнулась, и навстречу им вышел полноватый мужчина средних лет в фуражке с эмблемой охранной службы. Он нес большое ведро со льдом.

– Добрый вечер, дамы, – прорычал он с ярко выраженным южноамериканским акцентом, пропуская их в дом.

Внутри домик был оборудован под приемное помещение. Массивные деревянные стулья с обивкой из красного сукна расставлены вокруг низенького столика со стеклянной крышкой. На столе разложены многочисленные брошюры и фотоальбомы, призывающие посетителей проникнуться всеми радостями времяпрепровождения в палаточных лагерях. В углу примостился полупустой стеллаж. Большинство рекламных материалов уже разошлось по рукам: как-никак конец туристического сезона. В противоположной стороне комнаты – длинная деревянная стойка. Регистрацию осуществляла невероятно худенькая немолодая женщина с короткой стрижкой огненно-рыжих волос. Пожалуй, по степени яркости цвет их вполне бы мог соперничать с обивкой стульев. Она смотрела телевизор, стоявший в углу. Женщина с нескрываемой неохотой оторвалась от небольшого экрана, чтобы поздороваться с ними. Голос ее звучал устало. Что и понятно – близилось время закрытия.

Сразу же после короткого приветствия женщина принялась живописать им все прелести лагерного бытия. Каковых, имея в виду удобства, было немало. Им еще повезло, что они попали сюда в середине недели плюс в конце сезона. Иначе, по словам женщины, они сюда даже нос не смогли бы втиснуть. Все места в лагере резервируются заранее. Но сегодня им действительно повезло, и она может предложить им прекрасное место (душ и ванные помещения в двух шагах), двадцать пять долларов за одну ночь. Свой краткий обзор женщина закончила извинениями. К сожалению, бассейн закрыт на зиму. Зато она может совершенно бесплатно дать им немного дров для костра.

– Это вам бонус как последним на сегодняшний день посетителям.

Что ж, годы строжайшей экономии, когда они с бабушкой тряслись над каждым центом, сделали свое дело. Горячий душ, дешевый ночлег, а что еще нужно, подумала Луз, соглашаясь на все условия. Везуха, можно сказать, баснословная! Смотрительница вручила им карту, вязанку дров, а затем, проводив их до крыльца, тоже вышла на улицу, заперев дверь на ключ.