глупо стучало. И радуясь заботе о вишне, и покрываясь печалью, что я этого не увижу.

Если меня, действительно, Шафран пригласит весной посмотреть на вишню… Приеду ли я? Смотреть на него и его молодую жену. Очень сложно. Одно дело видеть его с политическими приездами в Нуринии… Но самой посещать Карос? Даже у меня есть предел, граница, где кончается ассасин и начинается человек. Как бы я не старалась себя обманывать, что мне почти все под силу.

На рабочий телефон пришел вызов. Я открыла сообщение.

«Покои Шафрана, взрыв».

Сердце пустилось вскачь, а я перешла на бег. Что? Кто-то организовал нападение? А он жив? Мне стало очень страшно. Страшно, что я увижу его бездыханное тело, покрытое ожогами. Что не услышу, как бьется его сердце, и не почувствую такой уже знакомый запах лакрицы и шафрана.

Я поднялась на этаж, заполненный людьми, все бегали. Была полнейшая неразбериха. Я заставила себя замедлиться, идти, а не бежать. Чтоб каждый шаг был уверенным, хотя мне самой до уверенности сейчас было как до луны.

Охрана расступалась, я вошла в снесенные двери, в нос ударил запах гари. Я медленно обвела глазами помещение. Шафрана здесь не наблюдалось. Но лежала женщина без сознания, в ожогах. Я медленно подошла к ней.

— Госпожа Кариопа… — прошептала я.

— Я видела… — прохрипела она и закрыла глаза, теряя сознание.

— Врача! Быстро! — закричала я.

Ее подхватили на носилки, тут же поставили капельницу прямо на ходу.

— Ты в порядке?

Шафрна. Живой, невредимый. Смотрел на меня с обеспокоенностью, хотя ему надо не обо мне волноваться. О себе.

— Я, да, — подавленно ответила я. — Она…

— Будет в порядке, — сказал подошедший к нам Фарин. — Ее жизни сейчас ничего не угрожает.

— Как она оказалась в покоях Шафрана? — спросила я. — Где ты был?

— В кабинете, с Фарином обсуждал завтрашнюю поездку.

— А ты где была? — спросил меня начальник охраны, сверля глазами.

— В саду Лары, — ответила я. — До этого заходила в штаб.

— В саду? — скептически спросил он. — А что ты там делала?

— Вишню смотрела, — тупо произнесла я. — А что? Ты решил меня подозревать? Так я тебя тоже могу.

— Я был с его величеством. А вот ты… вышла из штаба минут тридцать назад, взрыв был пять минут назад…

— Фарин, — зарычал Шафран.

— Ваше величество, разрешите поговорить с вами наедине? — спросил начальник охраны.

Я холодно посмотрела на них двоих и пожала плечами. Шафран колебался, но согласился. Они направились к выходу, король еще раз на меня оглянулся, и его уголок дернулся в улыбке. Отлегло ли у меня от сердца? Возможно. Но где-то в глубине души, я надеялась, что он не будет верить в мою причастность к этому.

Я еще раз оглядела его покои, ассасины из штаба заполнили их, фотографировали, записывали, снимали отпечатки пальцев. Я все что хотела увидеть, увидела. Остальное посмотрю в отчетах.

Я покинула комнату, юркнула в секретный проход, услышала голоса шаги короля и начальника охраны, нагнала их, они завернули за угол.

— Может быть лучше обсудить все в кабинете, ваше величество? — спросил Фарин.

— Времени нет, мне еще готовиться к отъезду на завтра. Давай тут.

— Вы… уверены в честности Николетт? — спросил он.

— Да, а у тебя есть сомнения?

— Все-таки, она чужое лицо для нашей страны.

— У нас есть договор.

— Да… обмен опытом, международные связи для всех. Хотя, на самом деле ее задача — предотвратить эти угрозы. Но, ваше величество, а что, если ее послала Нуриния. Вдруг… она ассасин, а не просто специалист.

— С чего ты это взял?

— Просто предположение. Если она — ассасин, то это очень опасно. Они скрыли этот факт. А что тогда они еще скрыли?

Шафран молчал. Не раскрывал, что в курсе, что я из гильдии. Может стоило бы? Чтоб Фарин перестал подозревать? Но… это может стать тогда еще опаснее.

Доверие… Я так мало знакома с этим словом. И доверяю я мало кому. И уж точно не Фарину.

— Ваше величество, с ней нужно быть осторожнее. Может дать ей задание вне дворца, чтоб она не мешалась тут?

— Ладно, так и поступлю, — вдруг сказал Шафран, а мое сердце пропустило удар. — Дам задание проверить один город, в сорока километрах от Хэлии.

— Бамбир?

— Да. А я пока наведаюсь в Санди.

— Хотите, штаб присмотрит за ней?

— Не нужно. Давай пока просто вышлем ее из дворца.

— Да, хорошая идея. Она — очень подозрительная, с ней нужно быть осторожнее. Вы ей дали слишком большой доступ ко всему, прошу прощения за дерзость. А что, если она хотела изначально вас соблазнить? Мне показалось, что Николетт старалась контролировать тех, кто попадает к вам в постель.

— Соблазнить? Меня? — удивленно спросил Шафран.

— Я рад, что вы благоразумны, ваше величество. Разве может девушка с оружием произвести впечатление на вас? От жены должно пахнуть сладкими духами и послушанием, а не высокомерием.

— Я ценю твои советы, но соблюдай субординацию, Фарин. Не тебе рассуждать о достоинствах жены.

— Прошу прощения, мой король. Завтра вы в Санди отправитесь, я подготовлю вам сопровождение.

— Хорошо, только немного людей. Как обычно.

— Конечно.

Я стояла в скрытном коридоре и молчала. Ком в горле душил меня. Сладкие духи… А еще спрашивал свободен ли путь к моему сердцу?! Придурок! Фарин мне не доверяет… а Шафран?

— Я буду у тебя сейчас, — услышала я голос Шафрана.

Я посмотрела сквозь вентиляцию, и поняла, что начальник охраны покинул его, а король смотрим… прямо в вентиляцию. Я кивнула, больше себе, чем ему, ведь он не мог меня увидеть. Вернулась к себе, а через пару минут вошел Шафран.

— Ваше величество, — кивнула я.

Он стремительно преодолел расстояние между нами, его глаза сверкали гневом. Я подумала уже о том, что его руки сейчас сожмутся на моем горле. А я даже не смогу сопротивляться. Ведь как я могу причинить ему боль?

Руки действительно оказались на горле, но не удавкой, а ласковыми касаниями. Кончики пальцев дошли до подбородка и подняли мое лицо. Шафран склонился ко мне, поцеловал в шею, один, другой. Осыпал меня мягкими прикосновениями, а затем взял мое лицо в руки и на выдохе произнес:

— Я тебе доверяю, знай об этом.

Я сглотнула, поняв, что ком в горле рассосался, исчез. Внизу живота стало легко и тепло, как и в груди.

— Я рада, что вы сохраняете благоразумие, — ответила я ему прямо в губы, переиначив слова Фарина.

Он усмехнулся и погладил большим пальцем меня по лицу. Захотелось прикрыть глаза, и я это сделала. Почувствовала, как он