спать. Во-вторых, ужасно болело что-то в груди. Очевидно, я перешел на заключительный этап.

Немного, правда, измененный.

Никак не мог напиться. Ни водой, ни виноградный, забродившим соком ни, даже, причудливым напитком — кофе. Мария, было думала на то, что виной моего состояния была именно она — весьма быстро успокоилась. Обнаружив ошейник на своей шее. Конечно, сначала, загрустила, но как-то быстро отошла. Да еще и…

Вела себя странно. Больно заботливо.

— Проклятье прогрессирует, — закончила свое наблюдение Виктория, — Как твое от крови этой мерзости, так и от… — она весьма дружелюбно посмотрела на Машу, облизнула губы и продолжила, — Как и от нее.

— Есть шанс лекаря найти? — спросил я, тяжело переваливаясь набок.

— Ари?

— Кого угодно. Жажды не должно было быть. Мне не нравится все это.

Больше говорить ничего не пришлось. Маша — весьма быстро слиняла в ванную, все же, ей показываться новым людям нельзя, а Вика, под стать своему образу, деликатно задвигала бедрами в направлении выхода. Заметив, что я не смотрю, чуть ссутулилась и вышла прочь.

Спустя полчаса, в моей комнате стояла та самая эльфийка, чью честь я вчера, как бы защитил. Только вот, на ней лица не было.

И дело было не во мне. Не в моем состоянии. Пришлось расспрашивать, хоть и недовольно, но все же, она чуть поделилась переживаниями, не забывая смазывать меня какой-то отвратно пахнущей дрянью. Которую, впрочем, весьма быстро стирала своим языком.

Вика — шипела в своей недовольной манере, но не мешалась. Марго же, нарисовавшаяся в самый пикантный момент, было возмутилась, но завидев мою синеву, быстро закудахтала.

До меня лишь доносились обрывки ее слов, ибо слушал я именно Ари. Конечно, когда ее язык был свободен.

Вчерашний, вопиющий, я бы сказал, случай, сулили мне невероятными проблемами.

Глава 26

— Это еще кто такой? — я попытался привстать, но увы, не вышло.

Странное покалывание в мышцах — сводило на нет любые попытки их напрячь. Подумал было, что это дело рук Ари, которая нарочно попыталась меня ослабить, но весьма быстро увел эти мысли на задний план. Все же, спустя пару минут, покалывание пропало, а вместе с ней и слабость в теле.

— Спасибо, — растер затекшие руки, глядя бледной эльфийке в глаза, — А теперь, пожалуйста, скажи мне, что еще за граф фон Пэдоардо.

Слегка трясущиеся губы не предвещали ничего хорошего. А когда в «палату» зашла Маргарита, с таким же бледным лицом, как и Ари, все стало понятно.

Очевидно, мне — жопа. Причем с большой буквы.

Этик, отныне, на длительный срок стал недееспособным. Все же — восстанавливать сломанный нос высокородному эльфу — придется самостоятельно. То бишь, дать зарасти повреждению и уж только потом — восстанавливать его косметическую красоту.

Только вот дело было в другом. До некоего эльфийского графа дошли слухи, что некий Александр Черный, похоронил сначала одного брата в подземелье, а теперь, увы, все карты были именно в мою сторону, а второго — покалечил. Конечно, кто-то попытался приукрасить всю тщетность ситуации… мол, это не он напал, а я, но…

Это не меняло сути. На данный момент в таверне внизу сидел гость. Ожидающий… меня.

— Допустим, я докажу, что я не виноват в двух случаях. А это лишь — судьба так распорядилась. Это что-то изменит?

— Нет, — прозвучал тихий голос Ари, — Он пришел за твоей головой.

— Что, прям здесь попытается убить? Тогда, почему не поднимается?

А затем сам понял. Понял, что этот ферзь хотел.

— Дуэль?

— Именно.

Застегнул на груди рубаху, натянул на себя трусы, не реагируя на присутствие милых дам в моем «номере», а затем и штаны.

Подумал, застегнулся, опоясался и спросил:

— Ну, фактически у меня же неделя? Да⁈

— Увы, но нет. Скорее всего, поединок будет сегодня же.

Меня немного возмутило такое развитие событий. Даже не немного. Плана отступления не было, от слова совсем. Так же, как и плана оттянуть поединок, чтобы что-нибудь, как всегда, придумать.

— Здесь правила несколько меняются. Ты затронул чувства весьма статусной личности в городском обществе. Боюсь, условия будут очевидными.

— Смерть?

— Именно. А в связи со статусом графа в обществе бой перенести не получится. Все же, он в списках числится непобедимым.

— А какая у него позиция?

— Не могу знать. Саш, это все из-за меня…

Эльфийка действительно считала, что это все из-за нее. Если бы я не решился защитить ее лицо от руки голубоватого эльфа, этого бы всего не было.

Однако. Она не учитывала, что я все равно собирался прикончить его на дуэли. Хоть и оказалось, что это только на словах он был силен. А в действительности — пару ударов и лечебница, где его задницу пшикают лесными духами ему подобные радужные принцы.

Оттягивать момент «вызова», или же — истинны, я не стал. Как и ждать у моря погоды. Обулся, да и поплелся вниз, медленно, правда, но все же не попытался убежать.

С каждым скрипом деревянной ступени, голоса в зале таверны — угасали. Так же, как и с моим появлением этому обществу. Поймал на себе сочувствующий взгляд Валентины, кивнул просто, в знак приветствия, направляясь к столу в самом центре.

Столик, так скажем, выделялся только тем, что вокруг него была двухметровая зона — пустоты. Никого из завсегдатаев там не было, если не считать странного вида эльфов. В шлемах с разрезом на лице, в зеленых плащах и с копьями в руках. Эдакие — охранники. А вот за самим столом сидел не голубоватый эльф, как бы я выразился ранее, а весьма…

Нет. Показалось.

Свет падал не так, как надо было. Радужный уеб…

Единственным, чем граф отличался от последний ушастых за все это время, так это цветом волос. Они были черными как смоль.

А глазки и губки — накрашены, но не так ярко, как у его охраны. И вправду, граф. Ха!

Хотелось было пошутить, на мотив: приветствую всех радужных в этом зале, но уловил испытывающий взгляд, просто сел за стол к этому самому графу. Не дожидаясь приглашения.

Хотя его, скорее всего, и не было. Повернул голову к стойке, громко попросил: «чаю, пожалуйста», и скрестив руки на груди, уставился в ответ.

Зеленоглазый долго и упорно не моргал. Словно играл со мной в гляделки. Я же по своей простоте душевной, прихлебывал чай с блюдца, ожидая хоть какой-то реакции. Она не заставила себя ждать.

Эльф резко склонил голову над столом, сощурился, и женственным голосом заговорил:

— Вот сколько ни смотрю на тебя, никак не могу понять, откуда в