– Привет, Денис, – обрадовалась Лариса, не видевшая меня с прошлого понедельника. – Как Катерина? Поправляется?

– Все хорошо. Оклемалась, – усмехнулся я, пытаясь представить, сколько еще человек за сегодня зададут мне подобный вопрос: «Как Катерина? Поправляется?» – Что новенького?

Секретарша пожала плечами: ничего новенького, ничего интересного.

С десяток электронных писем от телезрителей со сценариями сюжетов «Подставы». Как мы привыкли к этому уже давно, все сценарии либо задействованы нами ранее, либо просто неинтересные.

Несколько оптимистов предлагают себя в качестве исполнителей главных ролей, притом не только в «Подставу», но и в «Объект насилия».

Я улыбнулся. Раньше, уверенные в своей полной незаменимости, они просились только в «Подставу». По два-три подобных предложения в неделю – уж это-то было стабильно. Теперь к «Подставе» присоединился «Объект». Отсюда вывод: новый проект нашей редакции набирает популярность. Это радует.

– И вот еще что, Денис. – Лариса лукаво улыбнулась. – Ты что, снова скрываешься от Василисы? Как в апреле? Она оборвала мне телефон. Жалуется, что дозвониться до тебя невозможно, от «аськи» [26] ты отключен, на работе не появляешься, почтовый ящик не проверяешь. Случилось что? – смерила участливым взглядом меня моя верная секретарша. – Опять хандра?

Лариса была своей в доску. Так почему бы ей не пожаловаться?

– Василиса неделю назад прямым текстом сообщила, что мой поезд ушел. Мне найдена подходящая замена, а посему я могу быть свободен. Не понимаю, к чему после этого обрывать тебе телефон и отправлять мне на «аську» мессаги? [27]

Лариса опять пожала плечами. Она тоже не понимала, к чему.

– Василиса просила, чтобы ты посмотрел «приватную мыльницу», там для тебя письмецо.

«Приватной мыльницей» я называл один из своих электронных почтовых ящиков, адрес которого был известен лишь избранным, исключительно самым близким знакомым. Если почту, поступающую на мой служебный е-мэйл, было доверено сортировать секретарше, и она по утрам вычищала оттуда весь мусор и спам, то в личный почтовый ящик доступа не было даже своей в доску Ларисе.

– Хорошо, почитаю, – сказал я и похвастался: —В субботу полил все цветы.

– Умничка, – одарила меня любящим взором секретарша. – Сейчас за это принесу тебе кофе.

Я поморщился: «О каком кофе может быть речь после планерки!»

Зашел в кабинет, устроился в кресле. Включил компьютер, открыл «приватную мыльницу».

Два новых письма. Одно, действительно, от Василисы. Второе…

Я аж поперхнулся!

В графе «тема» второго письма было написано: «объявление войны!!!», а в графе «автор» стояло «НУМЕРАТОР».

Я пялился в монитор и тужился сообразить, кому из знакомых достало ума так со мной пошутить. Никакой Нумератор не мог знать этого адреса!

Исключено!

И все-таки почему-то я почти сразу уверовал в то, что это не шутка; это, и правда, маньяк, ухитрившийся каким-то чудом вычислить мой секретный е-мэйл. Письмо пришло в среду, 15 июня. Но я вот уже неделю не заходил в Интернет.

Если бы знал, какой сюрприз поджидает меня «в приватной мыльнице»!

Василисино послание было датировано более поздней датой – 18 июня, субботой. Я решил начать с него. А самое вкусненькое – привет от Нумератора – отложить на десерт.

«Зайка, здравствуй! – как ни в чем не бывало, словно ничего и не произошло, писала мне моя бывшая боевая подруга. – Куда опять скрылся? Залез, словно рак-отшельник, в свою трехэтажную раковину, и не выковырнуть тебя оттуда. Не дозвониться! Не дописаться! Не достучаться! Загляни в „аську“ хотя бы. А еще лучше, перезвони мне. Надо поговорить».

– Мне не надо, – пробурчал я, удалил Василисино послание и снова тупо уставился в монитор.

«объявление войны» «НУМЕРАТОР»

– Дерьмо! Чья-то шутка?

Или, действительно, меня сумел вычислить прогремевший в последнее время на весь Питер серийный убийца?

Я недобро хмыкнул: «Что ж, поглядим». И открыл письмо.

...

– Ч-черт! – Я еще раз пробежал взглядом письмо. Если это чья-то шутка, то дурацкая. А если все же не шутка, то это очень серьезно!

Я снял с базы телефонную трубку, сухо бросил в нее: «Лариса, зайди», и извлек из памяти телефона номер Котлярова.

– Денис, кофе сейчас… – начала секретарша, заходя в кабинет, но я ее перебил.

– Погоди с кофе. – Поднялся из кресла, кивнул на него, потом выразительно посмотрел на монитор. – Сядь. Почитай… Серега. Привет. Я только что получил на е-мэйл послание от Нумератора… Нет, серьезно… Я уже думал над этим. На чью-то дурацкую шутку это не тянет… Хорошо, сейчас отправлю. Сам почитаешь, сделаешь выводы. Но, кажется, этот придурок дает нам хороший шанс его вычислить. Он ошибся, написав мне на адрес, который знают лишь человек десять-пятнадцать, не более.