Седоусый эйнхерий аж крякнул от удовольствия, вспомнив тот молниеносный марш-бросок. А как красиво прошла битва за Кальянный перевал! Хватило одной полуроты, чтобы заткнуть его, как бутылочное горлышко, и целых три дня удерживать полста тысяч королевского войска! Дивно, прости Единый, куда как дивно!

Совсем не то — когда армия в полтора миллиона голов, как у Астрамария. Вздумают обходить, так разбросаются, потеряют время, станут готовыми мишенями. А и обойдут — Хобокену развернуться недолго, да в спину бить и ловчее будет.

Хотя движутся эти демоны шибко, надо отдать должное. Особенно утукку. Целые дивизии этих чудищ мчат, точно жиром смазанные. Прорывают незначительную оборону и проходят за день ларгинов пятьдесят, если не боле.

Утукку могли двигаться еще быстрее — одни они уж давно б и до Иххария добежали. Да только им одним там ловить нечего — сильны демоны, но не настолько, чтоб всей остальной армией пренебречь. А скорость армии равна скорости самой медленной ее части.

Правда, куклусы тоже пошустрей людишек шагают. А мертвяки хоть и плетутся еле-еле, зато и не устают совсем — днем и ночью себя вперед волокут, без всякого роздыху.

Да только с демонами им все одно не равняться, простоногим.

Хотя среди утукку тоже не все стремглавные — есть и неспешный народец. Медведи эти восьминогие, черепахи гигантские… хотя медведи могут при нужде бегать шустро, только редко это любят. Ленивы шибко.

Специально для них Хобокен выслал вперед двух колдунов из лучших — Монгора Вулкана и Рютаро Айсберга. Велел им слегка пожечь и поморозить дорожку, чтоб затруднить передвижение. Они уж и расстарались — первый растрескал землю, залив все вокруг лавой, а второй соорудил настоящий ледник. В штаб только что пришло донесение, что демоны сбавили ход и теперь расчищают пути. Вряд ли провозятся долго, но все на пользу. Каждый час, который они потеряют, — это лишний час Хобокену укрепить позиции.

Кроме Хобокена в штабе были лод Гвэйдеон, Руорк Машинист и Тибалорд Каменная Стена. Генерал Ордена, которому недавно сравнялось шестьдесят пять, еще мог дать фору многим молодым — руки крепко держали что керефовый меч, что поводья крылатого раши. Цельнометаллический технолич тоже глядел бодро — лоснился свежей смазкой, довольно скрежетал, предвкушая, как поведет в бой легионы автоматов. Ну а заместитель Хобокена и вовсе довольно щурился — так уж ему не терпелось поскорее приступить к делу.

Присутствовали тут и еще двое — хотя не во плоти, а колдовскими миражами. Шамшуддин сейчас стоит за штурвалом коцебу, паря над долиной Седой Луны. Дайлариана Агония же… трудно сказать, где в данный момент находится эта странная девушка. Ее демонологи рассеялись по всей долине маленькими группами — при каждой дивизии можно увидеть несколько серебристых плащей.

— У нас в запасе еще часа три, зеньоры, — произнес Хобокен. — Имеет ли кто из вас что сказать, прежде чем начнется свинцовая ярмарка?

— Я хочу, — неожиданно заговорила Дайлариана. Все посмотрели на нее с удивлением — за все время совещания она ни разу не раскрыла рот, лишь молча выслушивая наставления Железного Маршала. — Можно?

— Внемлем вам, зеньорита, — кивнул Хобокен.

— Когда все начнется, я буду действовать сама. Так, как считаю нужным. Не пытайтесь мной командовать.

— Не пойдет, — добродушно покачал головой Хобокен. — Вы, ваше юное колдунство, шибко много о себе не мните. Аль умней всех себя считаете?

— Я самый молодой красный плащ в истории, — спокойно ответила Дайлариана. — До меня таковым числился Ибожень Искусник — он получил красный плащ в двадцать семь лет. Я — в пятнадцать. Это абсолютный рекорд.

— Успехи в учебе всегда похвальны, — кивнул Хобокен. — Только жизненного опыта они не заменят, будем думать. На поле боя бывать доводилось ли вам, зеньорита?

Дайлариана Агония молча уставилась на старого эйнхерия. В ее оранжевых глазах-щелочках ничего не отражалось. Точно так она всегда смотрела на Креола, когда тот говорил о чем-либо не относящемся к демонологии. Нулевой интерес.

Креола это всегда страшно бесило. Он едва сдерживался, чтобы не прикончить упрямую девчонку. Останавливало лишь нежелание терять ценное имущество — что-что, а магический талант у Дайларианы просто феноменальный.

— Вот что, зеньорита, давайте с вами уговоримся так, — взмахнул крюком Хобокен. — Воюйте, как вам Единый подскажет, но отчет передо мной держать крепко. А коли попрошу вас что сделать — уж не упрямьтесь, исполняйте быстро, точно и беспрекословно.

Дайлариана не произнесла ни слова.

— А если не желаете, так лучше сразу проваливайте на все четыре стороны, — оставил шутливый тон Хобокен. — Пока я здесь командующий, своеволия не потерплю.

Дайлариана по-прежнему ничем не показала, что вообще слышит старого маршала. Лод Гвэйдеон неодобрительно покачал головой, Шамшуддин цокнул языком, а вот Руорк только гулко хохотнул.

В отличие от остальных, Руорк Машинист помнил Дайлариану еще маленькой девочкой. Асмодея Грозная постоянно таскала ее на заседания Совета Двенадцати, где с ней сюсюкались бабушка Руаха и дядюшка Яджун. Другой дядюшка, Бестельглосуд, детей терпеть не мог, но по слабости характера не смел прикрикнуть на сестрицу.

И Дайлариана уже тогда была очень нетипичным ребенком. Никогда не плакала, не смеялась — обычно просто молчала и пялилась своими оранжевыми глазенками. А если уж начинала говорить, так цедила слова по капле, точно философский камень. Руорка это всегда потешало, но остальные считали малышку Дайлариану довольно жутким детенышем.

Тахем Тьма поначалу все пытался разговорить ее — кто твой папочка, дитя, как его зовут, где он живет? Дочь архидемона Асмодея всегда была любимым сокровищем этого фанатика, и он страстно хотел выведать, что собой представляет внучка архидемона. Не разбавлена ли священная кровь Древних? Не связалась ли троюродная племянница с каким-нибудь иноземным варваром, нечестивцем с белой или красной кожей?.. А то за границей Асмодея проводила больше времени, чем дома, целомудрия в ней было меньше, чем в уличной кошке, а внешность у ее дочери, что ни говори, странноватая…

Но Тахем так ничего и не добился. От Дайларианы никто ничего не мог добиться. Даже Руаха Карга в конце концов отступилась от внучки, решив, что та и сама ничего не знает. Читать мысли она не осмеливалась — Асмодея сразу это замечала и принималась визжать, защищая дочурку с яростью рыси.

— Значит, определились, — хлопнул по монитору Хобокен, пристально глядя на Дайлариану. — Теперь прошу всех… Что такое?..

В шатер ворвался ординарец. При виде высшего начальства серокожий солдатик вытянулся во фрунт и оторопело заморгал, словно позабыл, зачем пришел. Однако тут же спохватился и гаркнул:

— Вашбродь, разрешите доложить, там… там… там его величество король!..

— Что за король, где?.. — удивился Хобокен. — Ты, братец, не части, докладывай толком. Нешто нас коронованная особа посетить изволила?..