– Не перестаю удивляться великой силе Эфира и достижениям научной мысли. Просто невероятно. А где осколок?

– Я его прибрал в свои вещи как оберег, – ответил Борис, глядя ей прямо в глаза.

Потом сграбастал ее в свои объятия и впился в губы жарким поцелуем. От ощущения близости пышного, но вместе с тем крепкого и ладно скроенного тела градус возбуждения подскочил до максимума, и он издал непроизвольный то ли стон, то ли рык.

Женщина для порядка изобразила легкое сопротивление. Однако очень скоро не просто ответила на поцелуй, но и сама прижалась к парню, заключая в неожиданно сильные объятия. А из ее груди вырвался сладостный стон, полный неги и нетерпения.

– Если вы предложите мне деньги, я пошлю вас к черту и уйду, – оторвавшись от ее губ, выдохнул Борис.

– И не испугаешься последствий? – глядя на него взором с поволокой, томно произнесла она.

– А мне плевать на последствия. Я никогда не был альфонсом и никогда им не буду.

– Тогда сделай милость, мой мальчик. Запри дверь.

А жизнь-то налаживается! Он сегодня явно в ударе. Сначала окончил школьный курс, потом разминулся с костлявой, сумел сделать свою Суть недоступной для окружающих, получил свободное очко, и под занавес…

С замком он справился не сразу. Руки предательски тряслись от охватившего его возбуждения. Обернулся и посмотрел на женщину, буквально пожирающую его взглядом. Вот она улыбнулась и раскрыла навстречу матросу призывные объятия. А он что? Вот плевать, что для нее это всего лишь приключение и прихоть. Можно подумать, для него это любовь всей жизни.

Акварельный рисунок завершен.

Получено 20 очков опыта к умению «Акварель-1» – 2400/4000.

Получено 20 очков опыта к умению «Художественная кисть 3» – 0/16000.

Невозможно начислить опыт «Художественная кисть 3», необходима «Наука-2».

Получено 12 очков опыта к умению «Перспектива-0» – 920/2000.

Получено 20 очков избыточного опыта – 66351.

Получено 20 очков свободного опыта – 7066.

Борис отстранился и посмотрел на дело рук своих. Ну что ж, получилось очень даже ничего. Понятно, что нравится ему далеко не все и полностью работой он не удовлетворен. Чувствует, что можно нарисовать еще лучше. Однако отдает себе отчет, что на фоне других художников выглядит куда достойней. Правда, и продают свои картины они за бесценок. При условии, что их вообще покупают.

Акварель веков пять была в загоне и считалась развлечением любителей. Но уже лет десять как вошла в моду. С этими красками не чураются работать известные мастера кисти и даже признанные гении. Собственно, именно причуды парочки из них и породили такой ажиотаж вокруг акварельных картин и рисунков.

Борис стал подумывать над тем, чтобы начать продавать свои картины. Под чужим именем, конечно, и в разных галереях. Да, найти одного агента куда предпочтительней. Но не с его образом жизни, когда он все время перемещается по миру.

Дело вовсе не в том, что ему не хватало на жизнь. Необременительные обязанности на корабле, котловое довольствие и личные скромные потребности способствовали планомерному развитию. Именно то, к чему он и стремился. Просто уже не мог спокойно взирать на постоянно растущую цифру избыточного опыта. И уж тем более после того, как узнал о возможности нелегально обменять его на свободный. Да еще и с пятидесятипроцентной скидкой.

Вот только получить доступ к своим деньгам он не мог. Планомерное освоение курса «Художественного училища» привело к тому, что он опять уперся в потолок образования. Борис подозревал, что его случай уникален из-за его дара.

Сомнительно, чтобы в учебных заведениях ученики так же упирались в планку, даже пройдя две трети программы. Разве что проявляли незаурядные способности. Ну или им принудительно наращивали Разумность. Подняв эту характеристику до тридцати одного процента в короткий срок, Измайлов теперь явственно ощутил разницу.

Со свободными очками получилось как-то неожиданно. Все началось с отчетности. Баталер – материально ответственное лицо, а потому имеет отчетную документацию. Но это-то ладно. Три амбарные книги, в которых значится все числящееся за ним имущество. Кроме того, на нем закупка краски, кистей, гвоздей, инструмента, заказ обмундирования для команды, закупка нового постельного белья, прачечная и много чего еще. А все это платежки, квитанции, расписки. И содержать бумаги нужно в порядке, дабы знать, где, что и как.

Для начала он вспомнил о скрепках. Попытался купить за свои кровные. Собственное удобство стоит незначительных затрат. Но не тут-то было. На него посмотрели как на дурака. Прикупил тонкой стальной проволоки и сделал сам. И тут ему прилетело три тысячи опыта плюс очко характеристик.

Скрепки проблему решили лишь частично. И тогда Борис вспомнил про скоросшиватели. Дело было уже в море, поэтому он направился прямиком в корабельную слесарную мастерскую. Помудрил денек, но зато на выходе получил дырокол и скоросшиватель. Может, и корявые, но Система засчитала изобретение, одарив его двумя очками и десятью тысячами опыта на круг.

Вертясь с мастерской, вспомнил о зубчатой шайбе. Нашел подходящую упругую стальную пластину и изготовил несколько штук, предложив машинистам испытать. Те остались довольны, а он получил награду от Системы.

Упершись же в потолок, обменял часть свободного опыта на очко характеристик. На этот раз пришлось выложить шесть тысяч. И сейчас он уже подбирается к тому, чтобы получить еще одно. Девятьсот тридцать четыре очка свободного опыта при том, что в день он его получает порядка ста девяноста, Борис накопит дней за пять. Если кто узнает, насколько быстро он растет, то выпучит глаза от удивления. А для него это где-то даже и долго.

Все же жаль, что свободный опыт нельзя вогнать в развитие умений, завязанных на дар. В принципе, как уже не раз говорилось, умения, навыки и таланты – это всего лишь подспорье, бонусы. Не получится вкачать очки в того же «Слесаря» и стать виртуозом. Если ты изначально не знаешь, как держать напильник, то никакие ступени тебе не помогут. Но хорошо подстегнут умение, это факт. Однако в его случае такого подспорья нет. Только своим трудом. Хотя, невзирая на это, все одно получается в разы быстрее.

Подмигнул рисунку с велосипедисткой на залитой солнцем улице и отложил его в сторону. Странное дело, но образ девицы Катерины упорно не желал истираться из его памяти. Быть может, потому, что он часто ее рисовал. Неприлично часто. Н-да. Понятно, что она ему не светит. Дворянская кровь в ней видна во всем. Пока же он сумеет встать с нею вровень, она уже наверняка выйдет замуж. С этим тут особо не затягивают. Браки достаточно ранние.

Хм. Куда это его понесло? Встал, потянулся и направился на палубу. «Тюльпан» уже должен подходить к порту. Опять же надо напомнить боцману насчет помощников. Борису одному все белье не утащить. А то эдак народ свалит на берег, пока ветер без камней. А ему потом корячиться. Сразу нагрузить людей не получится. Он в этом порту еще ни разу не был, а потому не знает, что здесь и где.