сидел у походного костра. Вокруг простирались горы, и этот причудливый рисунок хребтов и вершин напоминал Жене о мире «Камня драконов». Она будто оказалась там, где уже сотни раз бывала в своих снах, но реальность не шла ни в какое сравнение с фантазиями. Краски, запахи, звуки – и бесконечность, уходящая за горизонт. Жене чудилось, будто вот-вот из-за горы Маяк вынырнет древний дракон, расправит могучие кожистые крылья и взмоет под самые облака. Уж он-то точно не подпустит незваных гостей к казне великого имама!

– Мы на месте, – Алик внезапно остановился. – Самое время искать сокровища!

Подростки воззрились на него с недоверием. Легенда была хороша, но каков шанс отыскать настоящий клад?

– Я – пас, – произнес после недолгой паузы рыжий и лопоухий Славик. У него уже пробивались над губой юношеские усики, и, видно, поэтому он считал себя слишком взрослым для детских игр.

– Если бы тут что-то и было, народ бы уже нашел, – присоединился к нему Никита Беглов. Собратья по кружку дали ему кличку Пастух, ведь его родители владели огромной экофермой в Тверской области. Женя видела, что парень очень хочет поверить в чудо и заняться поисками сокровищ, но явно боится в очередной раз прослыть деревенщиной.

Само собой, Женя понимала, что никакого клада они не найдут, однако же смысл игры – не в победе, а в самом процессе. Да и потом, Алик так старался, выучил столько информации… Наверняка расписал себе целую историю, а потом вызубрил ее наизусть! Так почему бы не поддержать его затею и не подать этим скучным детишкам пример?

– Вы как хотите, а я поищу! – Женя окинула недорослей победоносным взглядом. – И чур, потом не ныть, когда я не стану делиться! – И она с видом заправского кладоискателя пригнулась поближе к земле и двинулась в сторону груды камней.

– Тебе помочь? – вежливо предложил Алик.

– Ага, хочешь отжать половину? – Агафонова сощурилась. – Ну уж нет, сокровища – мои!

До нее донеслись смешки подростков – они всю дорогу веселились, наблюдая за шутливыми перепалками своих проводников. Возможно, в легенду про сокровища ребята так до конца и не поверили, но стоять на месте было слишком скучно, а потому они тоже включились в игру и разбрелись, пиная камешки.

– Я бы на твоем месте поискал там, – Алик указал Жене на небольшой кустик.

– Да ладно, это ж понарошку…

– А ты поищи! – не унимался Ветров.

Женя хотела уже ответить какой-нибудь колкостью, в духе: «Может, мне еще и за киркой сбегать?» Но Алик был так серьезен, что она, вздохнув, подчинилась. Ну не научилась она до сих пор отказывать этому человеку! Один только взгляд его голубых глаз, одна только полуулыбка, от которой на загорелых щеках появлялись ямочки, – и Агафонова неизменно таяла.

Демонстративно раздвинув ветви кустика – мол, пожалуйста, будьте любезны, – она хотела уже двинуться дальше, как вдруг заметила внизу металлический блеск. Женя застыла. Да нет же, не может тут быть никаких сокровищ! Никита был прав: за без малого двести лет уж кто-нибудь бы их подобрал! Знаменитый туристический маршрут как-никак!

– Ну? Не хочешь посмотреть? – Алик кивнул на Женину находку.

Агафонова нагнулась, отогнула нижнюю ветку и увидела маленький сундучок, потемневший от времени. Женя не была специалистом по антиквариату, но выглядел он довольно старым, если не сказать – старинным.

– Это что, реально клад девятнадцатого века? – Ребята обступили ее со всех сторон. – Открывайте скорее!

– Да, Женя, открывай! – поддержал их Алик.

– Но ключ… – растерялась Женя. – У меня нет ключа…

– Ты хотя бы попробуй!

И она попробовала. Крышка поддалась без труда, а внутри… Внутри лежало кольцо.

– Похоже на обручальное, – Никита, снедаемый любопытством, заглянул Жене через плечо. – Смотрите, там еще и бумажка!

– Я бы сказал пергамент, – Славик не упустил возможности поумничать. – Лучше бы показать эксперту…

– На фиг экспертов, читайте скорее! – нетерпеливо перебил Никита.

Дрожащими от волнения пальцами – ведь не каждый день прикасаешься к таким реликвиям! – Женя извлекла из сундучка пожелтевший листок бумаги и развернула. На нем была написана всего одна фраза: «Агафонова Евгения Юрьевна, вы станете моей женой?»

– Стоп! – нахмурился сын фермера. – Но Евгения Юрьевна – это же вы…

– А я сразу понял, что это подделка! – тут же встрял Славик.

Но Женя их уже не слушала. В ушах звенело, дыхание перехватило, словно она пробежала не пару километров, а целую дюжину. Ей вдруг стало страшно, что в любую секунду она проснется и эта записка вместе с кольцом развеется утренней дымкой.

– Это что?.. – пробормотала она онемевшими губами. – Это что, все ты?.. Но как?..

– Вопросы тут задаю я. – Алик развернул ее лицом к себе. – И вопрос в следующем: вы станете моей женой или нет?

– Я… Господи… – Женя не знала, смеяться ей или плакать. – Да, конечно!

– Отлично! – сосредоточенно кивнул Алик, прервав восторженные аплодисменты юных альпинистов. – Теперь план такой. Вы, – и он посмотрел на учеников, – встаете лицом на запад и смотрите на закат. Минут пять, не меньше!

– А зачем? – подал голос тринадцатилетний Миша, самый младший из всей команды.

– Неужели не ясно? – снисходительно отозвался Славик. – Они целоваться будут.

– Пять баллов за сообразительность! – Ветров усмехнулся. – Так где у нас запад?

– Ой, да больно надо! Я все равно на эту гадость смотреть не собираюсь! – буркнул Славик и послушно развернулся на сто восемьдесят градусов, и остальные тут же последовали его примеру.

– Теперь можно… – шепнул Алик, но Женя и без его ценных указания знала, что делать.

Чуть не визжа от счастья, она обвила руками его шею и прижалась к самым теплым, самым мягким в мире губам. Что он там говорил про пять минут? Маловато, конечно, но что поделать!

Даже в самых смелых своих мечтах Женя не могла себе представить, что ей когда-нибудь сделают предложение в таком романтичном месте! Они с Аликом вообще не строили далеко идущих планов, в отличие от Яси с Кириллом. Эти двое всю свою жизнь подчинили тайм-менеджменту. И пускай Санин тоже время от времени старался преподнести Ярославе какой-нибудь сюрприз, его идеи и в подметки не годились идеям Алика. Взять хотя бы воздушный шар – именно там он позвал Ветрову замуж полгода назад. Банально! Подумать только, что бы было, если бы Женя все-таки выиграла ту войну за сердце Кирилла! Ходила бы сейчас вся такая солидная, как и полагается жене бизнесмена. Митапы, форумы, воркшопы… Тоска зеленая! То ли дело Алик: он целый мир положил к ее ногам, пусть ради этого и приходилось потеть, лазая по скалам. Размеренность убивает все волшебство, в этом Женя убедилась на