ночи. В первую неделю всё происходило примерно в таком же русле. Разумеется, для других зомби сей сигнал нёс приманивающий характер, благодаря чему возле машины уже бродили мои сородичи.

Перед тем, как двинуться к супермаркету, я сначала принюхался, дабы до предела расширить диапазон чутья. Затем, не уловив ничего подозрительного, я собирался надеть маску и закинуть рюкзак на плечи, когда вдруг по улице прошёлся резкий порыв ветра. Он поднял в воздух пакеты и листья, но что важней, сквозняк принёс мне кое-что совершенно внезапное и новое. Это был запах целого множества инфицированных, из-за чего, на какой-то миг, на самом краю моего восприятия воспылало чуть ли не салатово-зелёное зарево.

“Ни хрена себе… Откуда их здесь столько? Нашествие из другого района?” – Промелькнула у меня одна мысль за другой, а сам я стал всматриваться в ту сторону, где запах брал своё начало. – “И где они вообще?”

Для меня было довольно неожиданно учуять такое большое скопление сородичей, однако на улице наблюдалось лишь умеренное количество зомби. Визуально никаких толп я не видел, в то время, когда мой нюх говорил о совершенно обратном. Это явление продлилось ровно до того момента, пока ветер не сменил своё направление, и цвет гигантского контура бесследно пропал.

“Моё чутьё дало сбой? Может, надышался той дряни в машине? Да нет, других же я ощущаю как обычно… Тогда в чём причина?” – Неспешно раздумывал я, покосившись на блуждающих неподалёку заражённых. – “Надо на всякий случай пойти и проверить.”

По совпадению или случайности, но по центру моего нового курса располагалось как раз то здание, которое я ещё недавно определил в «бесполезное», а также не собирался его посещать. Чем же оно было на самом деле? Именно это мне и предстояло узнать.

Глава 24

Я решил напрямую не преодолевать путь на другую сторону площади, двинувшись по самому краю проспекта. Тем временем, хмурые облака заволокли небо, а ветер стал задувать в разы сильней. Очевидно, что погода потихоньку портилась, и солнечный день сменялся пасмурным ненастьем.

Дабы не упустить тот момент, когда странное скопление сородичей вновь попадёт в пределы моего восприятия, иногда я приспускал свою маску. Сам запах и обширный салатово-зелёный контур не заставили себя ждать, ярко проявившись, как только я подобрался к угловому зданию. Им оказалась станция подземного метро, но уже на подходе начали всплывать некоторые подозрительные детали. Часть дороги усеивали обгоревшие обломки машин и порядком обглоданные тела людей, либо то, что от них осталось после пожара. Также здесь наблюдалось большое количество невпопад разбросанных сумок и вещей, словно кому-то пришлось в спешке избавляться от мешающего багажа.

Всё это, насколько я мог судить, был результат масштабной аварии, однако данный инцидент произошел далеко не в ближайшие несколько дней. К тому же за обочиной виднелся ряд тёмных полос, ведущих от края дороги до спуска в метро. Пройдясь по этим следам, я приблизился к ступенькам и увидел перевёрнутый набок автобус. Он покоился в самом низу, разложившись поперёк широкой лестницы, и, тем самым полностью блокировал вход и выход со станции.

“Так вот в чём дело…” – Промелькнула у меня мысль, пока я осматривал окрестности.

Следовало предположить, что здесь в какой-то степени повторилась история со вторым этажом супермаркета. Когда распространение вируса лишь набирало обороты, многие жители поддались панике и попытались укрыться в метро, что в итоге стало их погибелью, а если верней – причиной для массового заражения. Только в этот раз вместо самодельных баррикад, людей запер автобус, водитель которого не справился с управлением и съехал с дороги. Примерно такое развитие событий приходило мне на ум.

Даже не спускаясь вниз, я отчётливо «видел», что станция буквально битком набита моими сородичами. Сколько же их там находилось? Скорей всего десятки тысяч, а может и больше, ведь зная по собственному опыту, предполагаемое число требовалось умножить минимум в пять раз. В этом плане я уже не позволял себе обманываться.

“Наверное многие сородичи находятся в спячке из-за голода… Но всё равно, почему я ощущаю зелёные оттенки? Неужели среди них есть продвинутые особи?” – Не оставил я без внимания эту особенность.

По той причине, что в диапазон восприятия попадало чрезмерное количество существ, то для меня всё ещё казалось невозможным вычленить отдельные контуры инфицированных. Тем не менее, как ни странно, порой из обилия смрада и вони улавливался запах инфицированных, которые стояли со мной на одной ступени развития. Сейчас таких индивидуумов насчитывался настоящий мизер. От силы пять-восемь особей, но если сравнивать с тем, что снаружи, как минимум в ближайших трёх кварталах, я был единственным зомби третьего ранга, то подобное число конкурентов выглядело достаточно безумным. Скорость развития здесь и под землёй заметно разнилась.

В первую очередь, этот маленький факт уже сам по себе заставлял задаться вопросом, где же запертые сородичи добывали пищу? Ответ напрашивался однозначный. В данный момент в подземном метро процветал вынужденный каннибализм, что несло свою угрозу и для меня. Когда зомби найдут путь наружу, а это рано или поздно случится, то усиленные особи будут предрасположены к поеданию себе подобных. Для выживших людей в той же мере начнётся весьма сложный период, ведь кто знает, каких тварей явит на свет неконтролируемая эволюция?

“Кроме того, наплыв окажется огромным… Пройдут месяцы, прежде чем они разбредутся по другим уголкам города. Эх…” – Прикинул я последствия и мысленно вздохнул. – “И зачем я только сюда пошёл? Ошибка… Надо было и дальше обходить это место.”

В отличие от своих беспечно существующих сородичей, ведающих лишь о смене дня и ночи, к сожалению, я обладал умением постигать более глубокие вещи. Это в каком-то смысле являлось моим главным козырем, и в то же время тяжёлым бременем, поскольку не всё решалось так легко и просто, как хотелось бы. К тому же, находясь в самом центре гниющего и голодного царства, я видел намного больше, чем того могли себе позволить живые люди.

“Значит никто из разумных, помимо меня, вероятно даже и не обеспокоится о грядущей катастрофе, пока не станет слишком поздно. А ещё, я вряд ли смогу сообщить об этом незаражённым людям. Лишь нарвусь на неприятности…” – Размеренно думал я, игнорируя завывание ветра и посторонние звуки. – “Тогда как мне поступить?”

В целом вопрос обстоял в том, чтобы закрыть глаза и уйти восвояси – как следствие пустить ситуацию на самотёк, или же предпринять какое-то действие. В первом