— Ну и ладно! Не больно-то и хотелось. Я-то думала — коллега в беде, надо помочь… А ты! Тупая шовинистическая мужская свинья!

— Как ты можешь мне помочь? — устало спросил я.

— Ну, тебе же нужна была какая-то хреновина из коллекции Пузяры?

— Допустим. И что, Валентинов бы тебе ее отдал? Вика рассмеялась.

— Нет, конечно! Он скорее маму родную отдаст на трансплантацию органов, чем расстанется хоть с одним экспонатом своего музея. Музей у него, кстати, в подвале, ты в курсе?

— Теперь в курсе. Ну так чем же ты мне собираешься помочь?

— Уже ничем. Ты такое же тупое хамло, как и все мужики. Но пока я еще питала в отношении тебя какие-то иллюзии, то думала, что могла бы очень ловко отвлечь Пузяру и его охранников. А ты бы в это время выкрал из музея эту свою хреновину.

— Замечательная идея. Мне бы только хотелось знать, как я смогу незаметно увести что-то из музея. Там же наверняка сигнализация, замки…

— Фу, какой ты скучный, — скривилась Вика. — Сигнализация отключается элементарно, она получает питание от генератора, который находится там же, в подвале. Почти все остальные цепи в доме работают от линии электропередач. Понимаешь, что это значит?

— Что если вырубить генератор, в доме не погаснет ни одна лампочка?

— Умница, — Вика погладила меня ладошкой по щеке. — Ключи… с этим сложнее, но думаю, я могла бы тебе помочь и с ключами. Если бы не твое шовинистическое мужское хамство.

— Ладно, — сказал я, подумав. — Извини, если обидел. Мне правда очень нужна эта вещь.

— Заметь — я даже не спрашиваю, что это! В общем, предлагаю заключить сделку. Я помогаю тебе заполучить твою хреновину, а ты отдаешь мне Чашу. Идет?

Поскольку и Чаша, и Нефритовый Змей находились сейчас в коттедже господина Валентинова по кличке Пузяра, сделка, предложенная Викой, выглядела достаточно справедливой. Я немного подумал и решительно кивнул.

— Договорились. Но имей в виду — если со мной что-то случится там, — я махнул рукой в направлении дома Валентинова, — Чашу ты не получишь.

— Поняла уже, — сказала Вика. — У нас с тобой сейчас двойная страховка — ты нужен мне, а я нужна тебе. На таком фундаменте можно даже счастливую семью построить!

— Я не в твоем вкусе, — напомнил я. — Скажи, а оружие у тебя с собой есть?

— Травматический пистолет «Оса», — усмехнулась Вика. — Одна пушка, четыре ствола.

— Да я в курсе. Можешь мне его одолжить на время операции?

— Даже не знаю, — паршивка похлопала длинными ресницами. — Зависит от того, как ты попросишь.

— Вежливо, — сказал я. — Но убедительно.

— Уговорил, чертяка языкастый, — вздохнула девушка. — Держи, за каждый патрон потом отчитаешься.

Я покачал на ладони уродливый обрубок «Осы» — это была последняя модель с электрическим капсюлем. Иногда эти капсюли отказывали в самый неподходящий момент. Впрочем, альтернативы «Осе» у меня все равно не было.

— Валентинов не удивится, что ты приехала к нему так поздно?

— Нет, мы же договаривались о встрече. Скорее, обидится, что я опоздала. Мы тут с тобой уже час болтаем.

И правда — пока мы вели обстоятельный разговор, вокруг совсем стемнело, сумерки превратились в непроницаемую дождливую ночь. Фары «Ау-ди» сиротливо светились в мокрой темноте.

— Тогда поехали, — решительно сказал я.

— Твою машину будут досматривать?

— Нет, конечно, — усмехнулась Вика. — Но на всякий случай тебе лучше спрятаться в багажнике. Я поставлю машину в подземный гараж, а когда буду выходить, нажму кнопку на брелке сигнализации. Багажник откроется, и ты вылезешь.

— Главное, не забудь нажать кнопку. А то будешь потом возить с собой мумию.

— С чего ты взял, что я буду тебя куда-то возить? — фыркнула Вика. — Выкину в ближайшую канаву, тем более, что вид у тебя соответствующий…

Следующие полчаса я провел в скрюченном положении в багажнике Викиной машины. За это время я сделал немало интересных открытий — например, понял, что бетонка выглядит хорошей дорогой только с точки зрения сидящего в мягком кресле пассажира, и убедился, что канистру с незамерзающей жидкостью для стекол нужно перевозить в вертикальном состоянии, желательно прикрепленной к стенке багажника. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта пытка. Я услышал негромкий писк сигнализации и щелчок замка. Осторожно вытянул руку и приподнял крышку багажника. Стараясь не шуметь, вылез наружу и принялся разминать затекшие ноги.

В гараже, помимо Викиной «Ауди», стояли еще две машины — уже знакомая мне БМВ Х5 и огромный джип «Тойота ЛэндКрузер». Над сворачивающимися наподобие жалюзи воротами гаража была укреплена видеокамера. Вторая камера располагалась слева от лестницы, по которой можно было подняться в дом.

По словам Вики, охрану дома постоянно несли гард Сергей и сторож Валера. Валера жил в маленьком флигеле за садом, и раз в два часа обходил территорию в компании двух свирепых доберманов. Картинки с камер видеонаблюдения поступали в мониторную, где обычно дежурил Сергей. «За него не беспокойся, — сказала Вика. — Этот чудик в меня безответно влюблен, и каждый раз, когда я приезжаю, бежит мне навстречу. Только что хвостом не виляет, дурашка».

Я, однако, хорошо помнил известный закон Мерфи, который гласит: «Если неприятность может случиться, она обязательно случается». Поэтому я не стал рисковать и добрался до лестницы, прижимаясь к стене так, чтобы не попасть в поле зрения видеокамер. Камеры, по счастью, разворачивались на сто восемьдесят градусов, и делали это довольно медленно, так что я успел взбежать по лестнице прежде, чем изображение этой части гаража снова появилось на экранах мо-ниторной.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я прислонился к стене и огляделся. Я находился на техническом этаже, располагавшемся ниже уровня гостиной. Где-то наверху топали тяжелые шаги — господин Валентинов принимал дорогую гостью. Интересно, подумал я, с ним она тоже спала? Впрочем, эту мысль я отмел, как несвоевременную. Главным сейчас было найти чертов генератор.

Генератор я обнаружил после десяти минут блужданий по коридорам технического этажа. Камер здесь почему-то не было — то ли хозяин дома просто пожалел денег, то ли считал достаточным держать под контролем только входы и выходы. Во всяком случае, дверь в комнату, на которой висела табличка «генераторная», я открыл, совершенно не таясь. Она была заперта на замок, но такой элементарный, что мне даже не понадобилась отмычка — хватило швейцарского ножа.

Чуть больше времени потребовалось, чтобы понять, как отключить генератор. Все-таки гуманитарное образование дает себя знать — каждый раз при виде сложных механизмов я чувствую себя маленьким и глупым. В конце концов я справился и с этой задачей, нашел необходимую кнопку и нажал ее. Негромко гудящий генератор замолчал, и в наступившей тишине стали отчетливо слышны доносящиеся сверху голоса.