Должен. Но не станет.

Время изменило Кайдена. И он видел, что не его одного.

Точка на горизонте — и я готова прыгать от радости. Странное чувство… С одной стороны, я знаю, что к дворцу подлетает братец, а с другой — понимаю, что знать этого не могу, и боюсь ошибиться. Проверить? Конечно!

— Я к Арвелю! — Наклонилась, заглянув в лицо Кайдена, нежно коснулась губ и заверила: — Я быстро!

Провалившись в белую вспышку, с визгом приземлилась на сиденье рядом с братцем. Вцепилась призрачными пальцами в его руку.

Арвель тихо ругнулся, буркнув:

— Знаешь, сестричка, тебя можно в нашу военную академию засылать, проверять будущих вояк на стрессоустойчивость!

— Не надо, они же меня прибьют раньше, чем успею сказать, что я не призрак, — возразила я. — Не все же такие выдержанные, как ты.

— Подлизываешься?

— Очень надо. Достал волосы деда?

— Понятно, значит, советник и его жена не подошли?

— Нет. И твоя бабуля тоже, — вздохнула я.

Арвель насмешливо покосился на меня и, направляя колесницу к балкону, хмыкнул:

— У тебя такое лицо, будто к тебе стая химер в родственники напрашивается.

С химерами братец, конечно, погорячился, но от мысли, что у меня появятся настолько знатные родичи, было не по себе.

— Ты совсем не рада, тетушка? — поддел Арвель.

— Очень рада! — Я слегка толкнула братца плечом. — А знаешь, кто еще будет рад?

Принц остановил повозку у балкона, вопросительно приподнял светлую бровь.

— Мои сестры, они всегда мечтали о братике.

— А у тебя их… — нахмурился Арвель.

— Четыре! Две — мелкие совсем. — Я вспомнила о болонках принцессы и хмыкнула: — И они очень любят всякую пушистую живность.

Арвель рассмеялся. Неожиданно обнял и фыркнул в ухо:

— Напугала орла небом! — отстранился и вручил мне бумажный сверток. — Иди. А я к родителям.

И крикнул в распахнутые балконные двери:

— Маэль, без меня деда не проверять! Я быстро!

Я провалилась в портал, приземлилась на диван рядом с Каем.

Пока названый братец навещал венценосную чету, я успела измочалить край свертка пальцами. Три кандидатуры на «должность» родителей. Очень мало. Впрочем… Погодите, а мы никого не забыли?

— Мы забыли леди Стеллу. — Я мрачно посмотрела на друзей, отложив наконец несчастный сверток на столик.

— Вы забыли, а мы нет! — Эмрис в змеином облике свесился с люстры. — И даже Арвеля предупредили, что надо и тетку навестить.

Судя по лицам Маэля и Кая, на которых не было удивления и досады, вспомнили они об этом явно без меня. Когда успели? Глупый вопрос — пока я скучала на посиделках с фрейлинами.

— Почему не сказали? — обиделась я, чувствуя себя лишней на этом торжестве мужской логики.

— Мы собирались, — прошипела змея.

— Не успели, — уточнил Маэль. — Арвель сам хотел сказать, это он вспомнил про тетку.

— Клумбу престарелого лорда подарю, — мстительно пообещала я. — Каждому!

Маэль и змей в недоумении переглянулись. Кай едва заметно нахмурился.

Пришлось пояснить:

— Клумба престарелого лорда — это клумба с лекарственными травами для улучшения памяти. И красиво, и можно листьев нащипать и отвар сделать.

Парни дружно рассмеялись.

— Ты, главное, нам клумбу ревнивой жены не дари, — проворчал Эмрис, подхватив кончиком хвоста несколько бумаг со стола.

То, что законы анатомии — не для многоликого профессора, я уже успела понять, но все равно с интересом наблюдала за его действиями. Эмрис растянулся на люстре, точно желтый чулок, и начал изучать бумаги. Маэль тоже погрузился в расчеты. А мне не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Чтобы успокоиться, я вышла на балкон.

Теплая летняя ночь и потрясающий вид на ночной город совершенно не помогали. Я зябко поежилась. На плечи тут же легли мужские ладони. Кай молча обнял, прижал к груди. Стало легче, но ожидание утомляло. Где Арвель? Что он там возится? Хотелось провалиться к братцу, но вряд ли король и королева оценят призрачную девицу, выпавшую на голову их сына из потолка.

— Как думаешь, сегодня химеры будут? — спросила я.

Лучший способ отвлечься — переключиться с одной проблемы на другую.

— Нет. Пока мы во дворце, вряд ли они появятся, — успокоил Кайден. — Злодей знает, что мы поняли, чем он пользуется и как.

И боится разоблачения. Он снял темное везение с Арвеля. Уверена, с короля тоже уберет. А я для него все еще опасна.

— Не беспокойся. — Кай уловил мое настроение, ласково погладил по волосам, коснулся виска легким поцелуем. — Он боится — это главное.

— Я тоже! — нервно сглотнула я и, развернувшись, уткнулась лицом в рубашку фейри.

Долго бояться мне не дали. Увлекли, затянули в омут поцелуя. Заставили забыть о страхах и утонуть в нежности…

— Служба доставки! — Довольный Арвель уселся на перила.

— Достал? — вскинулась я.

— А то! — Сильф вручил мне бумажный пакет, внутри оказались три светлые пряди, на каждой — бумажка с надписью: «мама», «отец», «тетушка». — Собственноручно с расчесок снял! — хвастливо выпятил грудь Арвель. — С кого начнем?

Первой я решила отправить в магическую чашу прядь деда Арвеля. Вспышка была белой — и снова нет. Я почувствовала разочарование — все же я не настолько наивна, чтобы мечтать стать принцессой. Точнее, в детстве мечтала, но вот становиться ею на самом деле не хотелось. Впрочем, слабая надежда, что моими родителями окажутся тетка Арвеля и ее мифический жених, была. И опять осталось трое.

Я потянулась к золотистой пряди леди Стеллы, но братец меня опередил:

— Э нет, теперь я выбираю! — и бросил в чашу прядь короля.

Зеленая вспышка ослепила. Пару минут я в ступоре смотрела на чашу и не верила. Мой отец — король? Король… мой отец? Но я же на него совершенно не похожа! Ни капельки!

Арвель, покосившись на меня, потянулся к русой пряди.

— Погоди! — Я перехватила руку брата. — Дай мне пару минут.

Отдышаться, подготовиться, крепче вцепиться в ладонь Кая. Понять, что мой отец — король. А мать…

— Давай! — выдохнула я, зажмурилась, распахнула глаза, чтобы не пропустить момент, когда точно буду знать, кто мои родители.

Белая вспышка ослепила.

— Да ладно? — Арвель бросил еще несколько русых волосков.

Опять белая.

И еще.

— Быть такого не может, чтобы отец… когда мама была беременная… — пробормотал, хмурясь, мой настоящий сводный брат.