— Что-то случилось с Брайеном?

Ее бывший свекор не имел проблем со здоровьем, насколько Линн было известно. Но она около двух лет его не видела.

— Нет. — Мюриел всхлипнула.

— Это…

И вдруг она осознала, что Мюриел может звонить в середине рабочего дня только в случае, если что-то случилось с Марком.

Пальцы вцепились в телефонный аппарат, шум улицы стал глуше.

— Нам сообщили сегодня о Марке. Я подумала, что ты должна узнать.

У Линн ослабли ноги. К счастью, рядом была автобусная остановка, она с трудом добрела до скамьи и села.

— Рассказывайте.

— «Макферсон», та компания, которая наняла Марка, связалась с нами час назад. Марк перед тем, как отправиться в Афганистан, предупреждал, что там опасно. Но он убедил нас, что, поскольку будет работать в пределах воинской части, прямого риска почти нет.

«Да говорите же, наконец! — хотелось закричать Линн. — Не тяните!»

Голос Мюриел немного окреп.

— Марк был знаком с некоторыми военными в Афганистане еще со времен его службы там. Один из них — вертолетчик. Примерно такого же возраста, как Марк, женат, есть дети. Кажется, у него две маленькие дочери. Не помню, сколько им лет. Не помню.

Линн, зажав рукой рот, закрыла глаза.

— Его звали Алан. — У Мюриел опять дрогнул голос.

— Звали? Алан мертв?

— Да.

Линн проглотила ком в горле.

— Алан был в вертолете один? Так?

Ее пальцы стиснули телефон, грозя его сломать.

— Марк… был с ним?

Мюриел громко всхлипнула:

— Да.

Линн стало трудно дышать. Она слышала рыдания Мюриел. Наконец, не силах больше выносить, она с трудом выговорила:

— Его больше нет? Скажите скорее — Марк погиб?

— Мы пока точно не знаем… Он вылетел вместе с Аланом и еще одним механиком, потому что были проблемы с двигателем и Марк хотел выяснить в воздухе, что это за проблемы, поскольку не мог разобраться на земле. В полете он хотел по звуку двигателя определить, в чем дело. Но, как только они вылетели за пределы части, вертолет загорелся и упал. Когда второй вертолет направился к месту падения первого, они нашли под обломками Алана, он погиб в катастрофе.

— А Марк? Что с Марком?

— Его там не было. И второго механика тоже.

— Марка взяли в плен?

События принимали угрожающий оборот. Линн было хорошо известно, что грозило пленным в Афганистане. Вечерние новости были наполнены кошмарными подробностями о насилии и избиениях. И то, что мужчины и женщины, работавшие в воинской части, не были военными, не имело значения для тех, кто их захватил.

— Мы не знаем, что произошло. Компания уверяет, что делает все возможное, чтобы освободить Марка.

— Он не должен был находиться в вертолете!

Вся боль Линн прорвалась в этом крике.

Мюриел снова всхлипнула.

— Знаю, но…

Обе замолчали. Линн не закрывала глаза, боясь, что ужасные картины, которые рисовало ее воображение, оживут.

— Я решила, что ты должна знать.

— Спасибо, Мюриел.

Мюриел отсоединилась. Линн еще долго сидела с телефоном в руке. Она пыталась прийти в себя, обдумывая ужасные новости. После развода все ее друзья и родственники настаивали, чтобы она забыла прошлое и начинала жизнь с новой страницы. И адвокат советовал думать о будущем.

Линн и пыталась. Она включилась в программу активистов в борьбе с детским раком. Организовывала ежегодный летний пикник. Она общалась с друзьями, посещала курсы повышения квалификации. Наконец, начала встречаться с Майклом Эвереттом. Ничего не помогало. Боль в сердце не ослабевала. Она любила Марка. Никогда не переставала любить. Она поняла это окончательно в то воскресенье, когда ездила к нему в Якиму. И особенно когда узнала, что он отправляется в Афганистан.

А теперь может быть уже поздно, и она никогда не сможет сказать ему, что она все еще любит его и он нужен ей. Она следовала советам окружающих, старалась изо всех сил, и вот куда пришла.

Вернувшись в госпиталь, она пошла к администратору.

Джанет подняла голову от бумаг и нахмурилась, увидев ее лицо.

— Линн, что случилось?

— Мне нужен отпуск, и немедленно. — Голос Линн дрожал.

— Но что случилось? — встревожилась Джанет.

Линн рассказала ей о звонке Мюриел.

— Но что ты собираешься делать? Куда ты поедешь?

Линн пока сама не знала.

— Пока я еще не решила… Но все равно сейчас от меня на работе никакого толку. Я должна быть там, где смогу узнать новости о Марке.

— И где это?

Джанет заставила ее думать логично.

— В Спокейне, с его родителями. Я не могу оставить их одних.

— Значит, надо ехать туда.

Линн кивнула, благодарная коллеге за понимание.

— Иди домой.

— Но их надо уведомить.

Джанет сняла очки и отложила в сторону.

— Я подежурю за тебя сегодня и оформлю тебе отпуск. Ты права, в таком состоянии нельзя работать. Я позвоню, как только улажу дела с кадрами.

— Спасибо, — прошептала Линн.

Джанет помогла ей немного успокоиться и сообразить, что предпринять. Ей надо сначала ехать к родителям Марка. Они поддержат друг друга.

Джанет вышла из-за стола и обняла ее.

— Ты знаешь, сколько времени тебе понадобится?

— Нет…

— Я буду молиться за вас всех.

— Спасибо.

Она не помнила, как доехала домой, как достала чемодан и стала собирать вещи, непрерывно думая о Марке. Когда вещи были собраны, ей позвонила Джанет и сказала, что с отпуском все улажено.

— Держи нас в курсе.

— Конечно, и большое спасибо.

Через десять минут она спустилась вниз, предупредила консьержа, что какое-то время будет отсутствовать. Положила чемодан в багажник и вспомнила, что забыла позвонить родителям Марка.

Не найдя мобильного в боковом отделении сумки, испугалась, что выронила его на автобусной остановке, но он нашелся на дне.

Она нажала кнопку последнего вызова, ответил Брайен Ланкастер:

— Да?

По его напряженному тону было ясно — он ждал и боялся вестей из Афганистана.

— Это Линн.

Он шумно перевел дыхание.

— Тебе звонила Мюриел?

— Да. Я еду в Спокейн. Хочу быть с вами, пока… — Она не закончила и задохнулась.