смутило, и она продолжила подкрадываться к Домкрату и Гале, которая тряслась рядом, вцепившись ему в штанину.

– Что за чёрт… – буркнул Домкрат, и пальнул ещё раз.

Ракета прошла сквозь Белку, не причинив ей никакого видимого вреда.

– Нечисть, – прошептал Домкрат, и вдруг рванул Галю за руку. – Бежим!

Они помчались извилистым путём меж деревьев, спотыкаясь о корни, цепляясь за ветки. Галя путалась в юбках, оступалась из-за высоких каблуков, да ещё и пыталась оглядываться назад.

Белка словно бы играла с ними. Она сначала неспешно семенила по земле, затем играючи вскочила на ствол дерева, вцепившись в кору когтями, и оскалилась в страшной ухмылке. Затем легко, как перышко, перемахнула на соседний ствол, который заскрипел от тяжести, и вновь замерла, уставив свой мутный хищный взор на пытающихся улизнуть жертв.

А Домкрат всё бежал, увлекая за собой Галю, ноги которой, казалось, вот-вот оторвутся от земли, и она полетит вслед за ним, как ангел. И она полетела – Домкрат в очередной раз споткнулся об корягу, так что они стремительно покатились по отвесному склону оврага вниз.

Больно ударившись боком о пенёк, Галя почувствовала, как Домкрат тянет её к себе:

– Тихо. Прижмись к дереву и старайся не дышать. Чтоб не воняло.

Галя кивнула. Они сидели возле ручейка, у корней огромного дерева, торчащих из осыпавшегося склона. Сверху их не должно было быть видно, и Домкрат надеялся, что Белка понюхает да уйдет.

Она вскоре показалась сверху. Нависла над склоном, внимательно осматривая дно. Глядела не моргая, да, похоже, век у неё и не было вовсе. Ноздри ходили ходуном. Острые уши вращались, прислушиваясь к мельчайшему шороху.

И тут Галина попа предательски пукнула. От души, с присвистом. Белка зыркнула вниз и стрелой метнулась на ствол дерева, возле которого прятались Домкрат с Галей.

Дерево заскрипело и начало крениться через овраг. Домкрат вырвал Галю из-под нависающих корней, и они метнулись вдоль по дну оврага. Белка тем временем оторопело висела вниз головой, чувствуя, как дерево под ней оседает и заваливается набок. Наконец оно рухнуло, и Белка скрылась под стволом на противоположном краю оврага.

– Её придавило! – крикнула Галя.

– Надеюсь, – ответил запыхавшийся Домкрат. – Давай быстрей!

Они добежали до места, где склон был чуть отложе, и стали карабкаться наверх. Домкрат вытащил Галю на поверхность и махнул рукой:

– Смотри. Это же сторожка. Повезло.

Они бросились к ней, вбежали внутрь и закрыли дверь на тяжелый засов. Отдышались. Домкрат снял рюкзак, достал бутылку и влил себя добрых сто пятьдесят граммов водки. Протянул Гале. Та тоже отпила.

– А может, она погибла? – спросила Галя. – Зачем мы тогда прячемся?

– Не верю я в это, – сказал Домкрат.

В сторожке было темно. Рубленые стены, добротная крыша, одно маленькое оконце высоко под потолком. На столе стояла потухшая свечка в подсвечнике, лежала пара книг. В углу висели непонятного назначения железяки, похожие на кандалы, а в другом стояла маленькая железная печка, труба из которой уходила вверх, в крышу. Возле неё было свалено подёрнутое паутиной барахло: ящики, бочки, доски, ржавый инструмент и Бог знает что ещё. Вдоль стены, противоположной двери, тянулось деревянное ложе типа нар, на которое и присели Домкрат и Галя.

Они молчали, обнявшись, довольно долго. Потом Галя вдруг произнесла:

– Я согласна.

– На что?

– С тобой уехать без согласия папеньки.

– Это хорошо. Только нечестно это, я же обещал. Да и Белка нас отсюда, боюсь, не выпустит.

– Может, она уже умерла. Или ушла просто.

В ответ на эти слова в дверь снаружи стукнулась мягкая туша. Послышался звук, похожий на отрыжку, затем низкое сердитое рычание.

– Слыхала? – прошептал Домкрат.

Галя всхлипнула и кивнула.

Сопение Белки удалилось, потом послышалось с другой стороны сторожки. Затем по стене прогремели удары когтей, и стало ясно, что Белка вскарабкалась на крышу. Доски заскрипели, Белка попыталась царапать рубероид, но вскоре затихла.

– Заснула, что ли? – предположил Домкрат.

– Что же делать? – пробормотала Галя.

– Идея есть. Помоги.

Он встал, подошёл к сваленному в углу хламу, извлёк одну доску, взвесил в руке. Потом взял ржавую косу и принялся отсоединять её от ручки.

– Это для чего? – спросила Галя.

– Белка хочет до нас добраться, – объяснил Домкрат. – А мы выйти хотим, но не можем. Значит, надо, чтобы она вошла и в ловушку здесь попала.

– Поняла, – ответила Галя. – Что делать?

– На-ка, косу наточи. Вон брусок валяется. Сможешь?

– Попробую.

– Не поранься только.

Домкрат, порывшись как следует, обнаружил и молоток, и гвозди, и даже моток толстой грязной верёвки, и работа пошла.

Спустя минут сорок он встал в стороне от двери, держа перед собой бочку, гружёную тяжелыми инструментами.

– Открой осторожненько дверь и позови её, – сказал он. – Потом отбежать только не забудь.

Галя, робея, приблизилась к двери, отодвинула засов, выглянула в щель и позвала:

– Кис-кис-кис…

– Она что тебе, кошка? – возмутился Домкрат.

– Гули-гули, – поправилась Галя. – А как белок зовут?

– Да чёрт их знает… Дыхни перегаром просто.

Галя подышала и закашлялась. На крыше раздался громкий шорох, и Белка тяжело рухнула сверху прямо у порога. Галя отпрянула от двери.

Белка встала, отряхнулась и рывком набросилась на дверь. Та распахнулась, и Домкрат резко выпустил из рук бочку. Верёвка, перекинутая через два гвоздя, натянулась, и тяжелая доска с привязанной к ней острой косой с размаху опустилась на шею Белки.

Расчёт Домкрата был в том, чтобы отрубить ей голову. Однако позвоночник у Белки оказался намного прочнее, чем он ожидал, и теперь она лежала, распластанная на полу, с наполовину перерезанной шеей, и скалила зубы.

– Застряла, – пробормотал Домкрат.

– Нам не выйти, – отозвалась Галя.

Домкрат швырнул в голову Белки молотком. Молоток со звоном отскочил от её черепа, и Белка только ухмыльнулась. Она напряглась, пытаясь оторвать голову от земли, и бочка, висящая в воздухе, угрожающе закачалась. Домкрат с опаской придвинулся поближе, держа в руках пустую бутылку.

И тут Белка вдруг широко раскрыла рот. Оттуда, из её черного горла, заструились наружу три толстые зелёные змеи, служившие ей языками. Они не имели глаз, но, принюхиваясь, принялись шарить по полу и клацать ртами, полными зубов.

Галя завизжала и стала беспорядочно махать в воздухе ножом. Домкрат попытался стукнуть змею бутылкой по голове, но промахнулся, и змея, грозно зашипев, придвинулась ближе. А сама Белка лежала, вращая своими глазищами, и похоже, искренне потешалась.

Домкрат швырнул бутылку в змею. Попал, да без толку. Галя умудрилась чуть поранить другую, и зеленая кровь брызнула на солому на полу.

– Мне страшно! – крикнула Галя.

– Мне тоже, – отозвался Домкрат, сорвал со стены Гришины вериги и