Провожать его я не стал. Грубо, но я лучше отсюда, сверху посмотрю, как он, приветливо и без фальши улыбнувшись ожидающим чего-то туристам, садится в свой шикарный рыдван и уезжает. Уехал.

Какой вывод делаем? Вокруг замка и всей земли эсков ведется игра, причем не одна, впрочем, но это я знал еще до того, как обнаружил, что у меня в подвалах заточен Шеф. Вот и у герцогеныша своя игра есть, причем на нескольких планах — довольно очевидная со мной, какая-то своя с прекрасной Францией, что-то непонятное с местными. Мне он затирает, что это семейные заморочки, а фон Шнитце уже несколько раз сообщал, какой удачей для эсков будет возвести на трон именно этого претендента, из многих желающих… надо делить на сто все ими сказанное. Политика это танцы на минном поле, оплетенном колючей проволокой, лезть в нее я не стану. Подать ему чашу? Да легко! Мой интерес это не затронет, даже как-то позиция попрочнее станет. Но красть ее из музея, где она сейчас в экспозиции? Стоит ли? Плохо, что кроме Аска нет выходов ни на кого из других игроков. Я начал загибать пальцы, считая заинтересованных в сложившейся ситуации, двух рук не хватило, а разуваться было лень. Впрочем, черт с ними со всеми. Может, продержаться три недели, потом немножечко торговли, церемония, подписать несколько бумаг и сваливать отсюда в темпе, пусть мальчишка сам выкручивается? Наверняка я не первый и не десятый, с кем он беседовал, дело такое. Будем ставить ему это в вину? Или отправимся за реликвией, тем более что слово головастику фон Виндифрошу давал? Какая мне с этого всего выгода? Можно, конечно просто пошалить, как в далекой юности — я зажмурился, со смущенной улыбкой вспоминая тогдашние проделки — но одного ощущения полной жизни мне уже мало. Хочется чего-то еще… Сам ведь час назад наконец понял, что того меня уже не вернуть.

Значит, хитрый Аск, хочешь Чашу добыть чужими руками? Рискну? Да что я тут дурью маюсь, конечно рискну! Скучно же! Главное, это понимать, что в любой Игре есть пешки, есть фигуры и есть игроки, и надо внимательно смотреть по сторонам, чтобы вовремя понять свое место. Я уже давно отучился делать что-то лишь потому, что кто-то мне сказал, что это было бы круто, но у пешек бывает своя маленькая игра, и они вполне способны пробиться в фигуры, не нужно только слишком слепо доверять подталкивающей тебя в бой руке. Что же, я всегда имел склонность к авантюрам, вот и соблазнился когда-то на предложение Шефа. А большинство моих здравомыслящих одноклассников так и остались в небольшом городке на окраине развалившейся Империи.

— Вижу, Александэр, визит его сиятельства маркиза Готальского вас приободрил. — Эгельберт стоял в дверях, чуть нервно на меня поглядывая.

— Маркиз, значит? Почему вы выбрали Эска, а не его отца?

— Мальчик лишь первый наследник, но в силу некоторых причин имеет больше прав на Эскеборг, чем его отец. Когда двенадцать баронов проведут выборы, он станет правителем по праву крови и старшим из вас по договору. — Старик вздохнул и пояснил: — Это все очень запутанно.

Ага, примерно как попытки выяснить, кому принадлежит наша стройконтора. Там тоже неясно, кто какой долей, через кого и на каких правах владеет. Но, думаю, здесь точно так же есть поводы для истинных владельцев не высовываться, прикрываясь сыновьями и маркизами. Которые почему-то представляются при первом случайном знакомстве как герцоги.

— Главное, я вижу что вы, наконец, отбросили меланхолию. Чем думаете заняться в ближайшие дни?

Чем же я займусь? С учетом предложения Аска и, откровенно говоря, желания развлечься?

— Как и положено барону, отправлюсь совершать подвиги. Буду воевать сарацин или сплаваю в Винланд, чтобы пограбить тамошних дикарей!

— И где-же вы собираетесь воевать с сарацинами?

— У нас тут богатый выбор — под боком Франция, Дания… Еще держится, но уже сдает Швеция.

Старик нахмурился:

— Боги Вальхаллы! Никогда не задумывался… Мы окружены!

— Зато сколько земель мы можем покорить, неся истинную веру!

— Один с нами!

— И Перун, благослови его святой Януарий!

Так, перебрасываясь планами на возможные завоевания, мы снова спустились во двор, где подходила к финалу последняя экскурсия. Преследовавшая меня весь день туристка уже оправилась от аристократического холода прошедшего мимо юного маркиза и теперь с кислым видом слушала восторженную речь волонтера-экскурсовода. Секунду подумав, я решил, что почему бы и нет? Подойдя к дамочке вежливо поклонился, кивнул слуге продолжать, а сам, понизив голос, предложил:

— Любезная фрекен Бек, я подумал, что слишком мало уделял внимания такой обаятельной гостье. Я даже не показал вам своей коллекции! Прошу вас, пойдемте.

Насмешливо подняв бровь, она приняла протянутую руку и последовала за мной. По пути я узнал, что слуги в моем замке несносны, пища груба, поглядеть приличному блогеру не на что, и только природная доброта не дает ей бросить все и уехать. Наконец, мы вошли в нужное помещение, где ей пришлось прерваться. Я звенел цепями, присматриваясь, что из инвентаря можно будет использовать в процессе, потом подошел к двери, оглянулся. Туристка стояла с недоумением озираясь по сторонам.

— Что это? Тут как-то… неуютно?

— Неужели вы пропустили пояснения гида? Странно, вроде бы весь день в замке. Это место, в котором вам давно следовало бы оказаться.

И я закрыл дверь пыточной за нами.

«Я понимаю, древний замок, хочется сделать его антуражнее, но надо же и меру знать! Эти стоны и вопли из подвала… Внутри все леденеет, реально страшно! Пожалуйста, сделайте детскую версию, что-то не настолько ужасное!»

из отзывов на сайте музея «Замок Гравштайн»

«Эски подвердили свою репутацию ребят заторможенных, но способных на Поступок. Рекомендую, приятно удивлена! Подробный рассказ [<ссылка только для зарегистрированных читателей>]. Вот так! Теперь на очереди загадка века — что же у шотландских горцев под юбкой? Отчет через неделю!»

с форума журнала «Kvinne etsii»

Как вычислить среди одинаково одетых людей стража порядка? Легко!

Ничего не имею против ментов, у нас любой труд почетен, но есть у них одна неприятная черта, видимо от профдеформации происходящая. Они, отчего-то, всегда встают на проходе. Причем так, чтобы их приходилось огибать, делая лишние движения. Был у меня знакомый ментенок, так вот когда я ему про это сказал, он очень удивился, задумался и подтвердил, смутившись. Хороший такой паренек, да. Только все это он проделал закрывая мне путь из комнаты на кухню. Непроизвольно. И явно не понял, к чему я этот разговор завел.

Вот и сейчас, если я скажу о своем наблюдении одному из трех присутствующих в комнате людей он тоже задумается, а потом подтвердит. Второй промолчит или скажет что-нибудь неприятное.

Третий — я.

И находимся мы все в служебном помещении местного полицейского участка. Пока что предлог — «для выяснения обстоятельств». Под этим незамысловатым эвфемизмом подразумевается грубое «пока не найдем, за что тебя посадить». Естественно, это все из-за нашей утренней проделки.