– Экология явно буксует, – вздыхал Санек на своей полке. – Эдак у нас ледниковый период начнется.

– Начнется, – не стал спорить Миша. – Вот мы все перемрем, и начнется.

Леночка с Машей с двух сторон гладили Диму по плечам, но он еще долго недовольно хмурился, поправляя резиночку хвоста.

Та-да-да-да, та-да-да-да – поддакивали колеса поезда.

– Если бы не мы, их бы вообще не взяли! – бухтел Санек.

Ты-дых – не спорили колеса.

– Этому Диме надо триллеры писать. Так рассказал, даже я испугался! – не унимался Санек.

– Это еще не страшно. – Полка заскрипела – Миша повернулся. – Вот приедем, вот как все начнется…

– Что начнется? – Санек перегнулся, чтобы увидеть соседа.

Миша не ответил. Из-под одеяла виднелась его спина с задранной толстовкой и грязно-бежевой футболкой под ней. Она сбилась, оголив рыхлый белый бок.

Непонятности начались как-то сразу, без предупреждения и перехода. Выяснилось, что вот так сесть на автобус и поехать в сторону коварного Бесова Носа не получится. Не у всех были спальники, не хватало одной палатки, которую Олег забыл дома. У девчонок не было мисок и приборов. Миша терпеливо искал себе налобный фонарик.

– Зачем тебе? Там же светло! Почти полярный круг.

Миша добродушно хмыкнул.

– Светло, светло, – согласился он. – Пока в глазах не темнеет. А там и фонарик пригодится.

– Здесь издревле колдуны жили…

Аня некрасивая. У нее круглое бледное лицо, блекло-рыжие волосы, маленькие глаза прячутся за очками с толстыми стеклами. Еще она постоянно улыбается. Радостный человек.

– Чем северней, тем сильнее природа ощущается. Недаром все ведьмы и шаманы на северах живут. Тут первобытный гранит выходит на поверхность. Тот самый, что изначально землю составлял. Ветра постоянные, эрозия сильная – почва не держится на граните, ее смывает и сдувает. Поэтому камни выпирают. А в камнях сила.

Она потрясла оранжевой плошкой и пошла к кассе.

Ребята переглянулись и, как по команде, опустили руки с железными мисками и кружками.

– Ну, как-то так, – согласился Миша, закрывая коробочку с фонариком.

Во время бесконечного дня в Петрозаводске стало понятно, что красавица Леночка, с длинной лебединой шеей, с влажными тревожными глазами, ходит по пятам за Димой и совсем не смотрит в сторону Санька. Санек злился, совершал глупости. Его гнали, и он раз за разом оказывался рядом с Мишей.

– А вот жене Грибоедова было всего пятнадцать лет, когда они поженились, – неожиданно заявил Миша.

– А ему? – Саньку эта информация не обрадовала.

– Тридцать три.

– Старик!

– А ну отошел! – рыкнула Катя.

Миша отошел. Пожал плечами, стал жевать огурец, довольно поглядывая по сторонам. И на Леночку. Она была симпатичная.

– За совращение малолетних… – задумчиво пробормотал он. – До четырех лет.

– Да… – загрустил Санек.

А потом был автобус, было неудобное сидение на рюкзаках. За Медвежьегорском машину сильно тряхнуло, и мотор заглох.

В автобус наползла тишина и темнота. Лампочки потускнели. Одна мигнула и погасла.

– В чем дело? Что случилось? Это авария? – донеслось из стана оранжевых.

– Сбили кого-то, – суетился Никитос. – Летучую мышь никак!

– Ой, мамочки!

Двери угрожающе клацнули, впуская в салон ночь.

– А куда водитель делся? – выпрямилась на своем месте Катя.

Чего заорали девчонки, никто не понял. Дима метнулся по салону на улицу.

– Всем сидеть! – скомандовал он из мрака. – И – тихо!

– Да вон он идет, – негромко произнес Миша, показывая пальцем в темноту. За окном шевельнулась фигура и исчезла. Стекло быстро запотело.

«Ах!» – донеслось из открытых дверей.

Олег дернулся вскочить.

– Стоять! – предостерегающе подняла руку Катя.

– А где Дима? – забеспокоилась Леночка.

– Нет больше твоего Димы, – обрадованно сообщил Санек.

– Был и сплыл! – шевельнулся на своем месте Никитос.

– Оба вы лободрыльники, – прошипела Леночка.

Миша посмотрел на нее с уважением.

– Хек! – выдохнул Володя. – Теперь здесь ночевать будем. Прямо в лесу. Доставай палатки!

– Я тебя без палатки здесь оставлю! – разозлилась Катя. – Я кому сказала, тихо!

Из темноты за автобусом послышались тяжелые шаги. Кто-то с хрустом приминал придорожный гравий, горестное дыхание раздалось уже как будто в салоне. Все напряженно смотрели на дверь. В нее вот-вот должно было войти нечто огромное и страшное.

– Да… – протянул Миша. – А говорили, белые ночи.

– Ежик, – сунулся в салон водитель. – Здоровый такой. И чего он ночью на дороге делает?

– Отличное начало! – крикнул Санек. – Если буду вести дневник, то первая глава такая: «Экологи убивают ежа».

Повисла нехорошая пауза.

– Лысый еж гонял ворон и дождался похорон, – среди всеобщего молчания произнес Никитос.

Руководитель экокружка ворвался с улицы в клубах тумана:

– Едем дальше, ничего страшного.

Оля заплакала.

– А чего у вас? – непонимающе оглядел он притихших оранжевых.

Черная. Река называлась Черная. Она и правда была темна. Небо не отражалось в ней. Течение выдавалось легкой рябью на застывшей, словно каменной, воде. Один берег притоплен, на нем бесконечная осока и камыш. Чуть дальше, где обнажалась земля, появлялись пышные приземистые кусты. Другой берег сразу начинался деревьями, был обрывист. Лес вставал настойчивой стеной, и она наступала, выдавливая из своих слаженных рядов крайние стволы. Упрямые сосны падали, березы гнулись. Их фантастические тела как дружные опята росли из одного корня, наклонялись, тянули закляксанные стволы над водой, словно хотели полюбоваться на свое отражение. Рябь дробила уродливый отпечаток, издергивая деревья еще больше. Одни прямолинейные сосны держались стойко. Отражались, но в меру. С противоположного берега им показывали желтые языки цветы кубышки[7]. Они торчали над водой на толстых упругих ножках. Кожистые листья были распластаны по поверхности реки. Осока шелестела острыми листьями – не подходи. Володя сушил сапоги – он утонул, пытаясь собрать для Леночки кувшинок. Санек радовался.

– А что это там такое? – Леночка давно и напряженно вглядывалась в лесистый берег, словно боялась увидеть что-то такое, чего не должно быть.