– Это старые лодочные сараи Бесоносовки, – ответил Антон. – Стояла тут деревня. Давно уже. Большая. В километре от берега.

– А почему она развалилась?

– Да кто ее знает. Была-была, а потом люди из нее уехали. Это еще в семидесятые годы произошло. До нее ж не доберешься. Тогда же и маяк загнулся. От дома смотрителя ничего не осталось уже. Растащили на дрова.

– А маяк? – привстал на своем месте Олег.

– Есть.

Антон – хозяин корабля «Черная жемчужина». Он везет всю компанию по реке Черной к Онежскому озеру. У него длинные густые ресницы. Внешним видом тянет на пиратского капитана – серый свитер с закатанными рукавами, поверх него защитного цвета жилет, пояс подхвачен ремнем с напоясной сумкой. Стоит у штурвала, одной рукой как бы между делом поправляя руль управления катером. Высокий, широкоплечий, с пронзительным взглядом. Глаза темно-серые. Это девчонки сразу отметили. Как только все уселись, попросил что-нибудь пожевать – не успел позавтракать. Ему дали яблоко и сушек. Нос длинного катера, украшенный оленьим черепом с двумя ветвями рогов, четко смотрит по центру реки.

– А вы, значит, писатели? – усмехнулся Антон. Хрустнула в крепких зубах сушка.

У него все было весело и легко.

– Мы экологи!

Дима стоял, держась рукой за толстую мачту. Смотрел вдаль. Хмурился. Девочки сгрудились вокруг руководителя оранжевой лужи. Над их головами бился черный флаг с черепом и костями.

– Мы едем изучать этот район, брать пробы воды, исследовать петроглифы, составлять карту растительности.

– Исследуйте, исследуйте, – разрешил Антон. Мотор загудел натужней – река делала поворот. Кубышки закачались на мутно-коричневой волне.

– Эх, сейчас сорву! – потянулся к желтому цветку Володя.

– Держите его!

На повороте лодка накренилась. Володя перевалился через борт.

– А это – да, это писатели, – важно показал рукой Дима.

– Пишите, пишите, – разрешил Антон, заглушая мотор. – Вам показать, где петроглифы находятся? Километр по берегу через реку. Или на этой стороне до ближайшего Носа. Здесь на каждом мысу картинки.

Мальчишки с криками тянули руки к бултыхающемуся Володе. Тот цвел довольной улыбкой – в руке у него ломался длинный ствол кубышки.

– Не надо! – выпрямился Дима и поправил резиночку на хвосте. – Мы всё знаем. Я специалист.

– Отвестись на правый борт, а то черпанем, – приказал Антон, приседая на качающийся бортик.

– Балбес! – раздавала Катя щедрые подзатыльники. – Нет, ну балбес! Совсем с головой раздружился?

– Ваши глаза так же прекрасны, как этот… – Володя протянул измятую кубышку сгрудившимся на правом борту девчонкам.

– Как эта гроза, – философски изрек Никитос.

С Володи текло.

– Дубина стоеросовая! – бушевала Катя. – Близко ко мне не подходи! Вон, к Мише иди, про вселенский мор сочиняйте истории. Бестолочь!

– Но я обещал! – Володя показал в сторону оранжевых.

Цветок не брали. Девчонки смотрели с пренебрежением. Особенно Леночка. Она пряталась за плечом Димы и уже оттуда взглядами метала громы и молнии.

– Подумаешь, упал, – пожал плечами Володя. – Я, может, за вдохновением поплыл.

Он пристроился рядом с Саньком, и тот приобнял его.

– Глупышка, дурашка! – прошептал он на ухо приятелю. – Будут тебе теперь русалки сниться.

– Знаешь, что, – медленно начал Володя, осторожно снимая с себя руку Санька. – Вот прямо сейчас встал и пошел от меня. Хорошим таким маршевым шагом.

– Да ладно тебе!

– Отвали! – гаркнул всегда спокойный Володя, и все в лодке замолчали.

– А еще телефон намок, – тихо произнес Миша.

Все время спасения на водах он сидел на лавке, грыз соломинку и даже не приподнялся, когда оранжевые стали отвешиваться.

– Твою тра-та! – подпрыгнул Володя. Мокрые джинсы не пускали в карман. Зато сквозь ткань хорошо просматривалась коробочка аппарата.

– Нет, мора здесь не было. – Антон легко – такой здоровый, а все у него легко получалось, – запустил двигатель. Лаковые листы кубышки закачались на волнах, заволновалась осока, заскрипела острыми листьями – не подходи, не подходи. – С чего мор? Рыба всегда есть, в лесу ягоды – лопатой собирай. Пчелы. Змеи только, в сапогах надо все время ходить. У вас есть сапоги?

Все были в кроссовках. Оранжевые подобрали в тон – красные и оранжевые.

– Без сапог никак. Особенно в дождь. Они как раз в дождь вылезают.

– Ну почему, почему надо все делать именно так?! – выговаривал Дима поникшей Кате. – Почему нельзя просто ехать? Мы же едем. Мы не стоим? Да, была проблема, но мы ее решили. Решили! Заметь – я решил. Вызвал катер, когда стало понятно, что по мосту мы не переберемся. И вот мы едем и скоро будем на месте. И какой здесь может быть дождь? Я смотрел прогноз – всю неделю не должно быть дождя! Откуда здесь дождь? Это все из-за твоих пацанов. Все, все несостыковки из-за них!

– Мост тоже они разобрали?

– Мост – это следствие, ты пойми! Следствие! Все началось… началось… – Дима посмотрел на оранжевых. Девочки преданно глядели ему в глаза. – Давно, короче. Если бы мы ехали одни, ничего бы этого не было.

– А дождь здесь часто, – спокойно вклинился в спор Антон. – Море рядом. Волны опять же частенько бывают. А по этому мосту только сумасшедшие ездят. На джипах. Чаще падают. А тут я, с лебедкой. Что достал, то мое.

Да, мост был знатный. Карта говорила, что по нему можно проехать, что за ним по берегу идет плохая грунтовая дорога через заброшенную деревню Бесоносовка к берегу. Водитель ехать через мост отказался. В середине левый пролет был сломан, бревна мочили свои концы в коричневой воде. Вывернутые балки торчали вверх. Поперек этой красоты были перекинуты длинные жерди – для смельчаков. Но смельчаков не нашлось. Несколько машин покорно стояло около моста. Фары с осуждением смотрели на реку, не пускающую через себя. А к берегу была причалена «Черная жемчужина». Пират ждал добычи.

– Типичный представитель речной флоры и фауны, – подцепил палочкой изломанный ствол кубышки Олег. – Любимое украшение русалок. Жди их к себе в гости. Под воду утащат, защекочут.

– Нужна мне эта хвостатая, – разозлился Володя.

– А я читала, что русалки – они без хвостов. – Как Соня оказалась рядом с ними – загадка. Крепенькая, невысокая (в отличие от остальных, которые как один худые), волосы кудрявые, стянуты в тугие косички. Хвостики, как водится, торчат в разные стороны. Щекастая, румяная, даже на ветру, даже в свете приближающейся грозы.

– Ага, – подхватила Аня. – Русалки – это обыкновенные девушки, утопленницы. С хвостами – это уже морские девы. Те, что у Диснея в мультике. А наши русалки ничего себе так, симпатичные.