к нему навстречу, были уже максимум в тридцати-сорока метрах от автомобиля. Услышав звук заводящегося двигателя, они встрепенулись, ускорили шаг. А когда инфицированные увидели сидящего в машине человека, все как один рванули вперёд с невероятной скоростью. Андрей, видя бегущих к нему больных людей, мертвецки бледных, с выпученными остекленевшими глазами, раскрытыми ртами, и издающих при этом какой-то гортанный, идущий откуда-то из глубины то ли сип, то ли крик, пришёл в ужас. До сего момента он не встречался с этими тварями и на него не пытались нападать. Сердце начало бешено колотиться, бросило в пот, руки предательски задрожали. Андрею показалось, что и без того не слишком молодое и натренированное сердце сейчас возьмёт и остановится, настолько сильно и быстро оно билось в груди. Про ружьё Орлов в этот момент даже и не вспомнил. Он быстро включил передачу и нажал на педаль газа, рванув с места и разворачиваясь на высокой скорости прямо посреди улицы с визгом резины. В какой-то момент один из заражённых даже успел броситься на машину и ударить её всем телом, оставив на стекле тёмный след то ли слюней, то ли слизи, то ли ещё чего-то, но стекло не разбил и урона нанести не смог. Ещё метров сто заражённые, не зная усталости, быстро гнались за машиной, а затем их отвлёк какой-то то ли звук, то ли человек – Андрей этого не знал точно – и они, резко сменив курс, ринулись с улицы в жилой двор. Вероятнее всего, за кем-то. Орлов очень надеялся в глубине души, что заражённые никого не убьют во дворе, и констатировал неприятный факт: убежать от них, особенно будучи физически неподготовленным, просто нереально. На открытой местности догонят и либо задерут насмерть, либо искусают – в любом случае, итог будет печален.

Оторвавшись от преследователей, Андрей облегчённо вздохнул, но лишний раз радоваться не стал – непонятно было, кто ещё и в каком количестве может выбежать на улицу. А через толпу на лёгком седане точно не прорвёшься. «Хорошо бы «Хаммер» какой… или вообще «Урал», чтоб наверняка», – мечтательно подумал Орлов, представляя, как он давит тяжёлой машиной всех заражённых, кто на него бросится. Тем не менее, ехал хоть и быстро, но максимально осторожно, оглядываясь по сторонам и не останавливаясь на перекрёстках, на которых светофоры уже работали в аварийном режиме, моргая жёлтым во всех направлениях.

За несколько минут езды Андрей проехал мимо полудюжины продуктовых магазинов, но все они были закрыты, за исключением одного, возле которого тёрлись непонятного вида граждане, подогнавшие ко входу два внедорожника. Пара человек с карабинами стояли возле машин и бдели, а ещё несколько – Андрей увидел четверых – грузили в багажники картонные коробки с продуктами. Орлов тоже с удовольствием поучаствовал бы в разграблении продуктового, но решил на всякий случай к согражданам не приближаться, опасаясь нарваться на неприятности. Двое ребят с оружием проводили взглядом проезжавшую мимо «Тойоту» и вернулись к своему основному делу: наблюдать за прилегающими территориями. Орлову пришлось ехать дальше. В какой-то момент Андрея посетила мысль навестить азербайджанский круглосуточный магазин в цокольном этаже дома в квартале от собственного жилища. Орлов прекрасно знал, что в этом магазине, помимо продуктов, по ночам также продают алкоголь и травку, и много лет пронырливые азербайджанцы кормились не с торговли макаронами, картошкой или лимонадом, а со вполне известных товаров повседневного спроса у некоторых групп населения. А учитывая, что магазин работал уже лет семь, предполагалось, что они заносят местным ментам.

Подъехав ко входу, располагавшемуся на торце длинной шестиподъездной девятиэтажки, Орлов быстро вышел из машины, убедившись, что никого нет поблизости, и спустился по лестнице ко входной двери. Он почему-то был уверен, что именно сейчас азербайджанцы на месте, и не ошибся: постучав в железную дверь, Андрей услышал шаги, затем открылось маленькое окошко и в проёме появилось злое небритое лицо.

– Чё надо? Зачем пришёл? – С ужасным акцентом спросил торговец из-за двери.

– Мне продукты нужны. Плачу наличными, – пояснил Андрей.

Азербайджанец посмотрел внимательно на посетителя, затем окно закрылось, и открылась дверь.

– Тебя мужик кусал? Есть укус?

– Мужик? А-а-а-а, в смысле – бешеные, – догадался Андрей, – нет, конечно, никто меня не кусал. Нормально всё, целый. С собой не привёл никого.

– Харашо, заходи быстро, дверь закрой, – невысокий, толстый и чернявый торговец повернулся спиной и пошёл вглубь помещения. Как оказалось, в магазине он был не один. С ним также находились двое соплеменников помоложе, судя по схожим чертам лица – родственники, либо сыновья, либо племянники. Половина прилавка была уже упакована в картонные короба. Увидев, как Андрей разглядывает магазин, азербайджанец пояснил:

– Закрываюсь, сегодня последний день. Больше не ходи, работать не буду.

– Понял. Мне еда нужна, батарейки, гигиенические дела… женские прокладки и всё такое.

– Вот, выбирай что есть. Ценник смотришь – умножай на пять, будет правильно на сегодня, – пояснил торговец, но Орлов виду не подал. Он был уверен, что продукты и всё остальное сильно подорожает, и даже готовился к худшему сценарию. Однако пятикратная наценка была более чем ожидаема и приемлема, и Андрей ещё раз поблагодарил судьбу за то, что ему так везёт сегодня: этот толстый выходец с Закавказья ещё не понял, что деньги скоро обесценятся не то что в пять раз, а скорее в двадцать пять, если ещё кому-то будут нужны. Но азербайджанец пока не догадался, что происходит, и решил любые свои риски покрыть скромной пятикратной наценкой. Чему Орлов очень обрадовался. Он набрал продуктов и сопутствующих товаров на более чем половину имеющихся средств. Взял бы на все, но покупки тогда не влезут в машину. Поэтому, думал Андрей, нужно сначала добраться до места, разгрузиться, и потом, если ещё будет такая возможность, потратить всё остальное, неважно по какому ценнику.

Часть продуктов оставил в пакетах, а часть перекидал в картонные короба, коих в магазине было много, и, рассчитавшись, начал перетаскивать еду, гигиенические и бытовые товары к себе в машину, забив полный багажник, а остальное побросал назад, в пространство между диваном и ногами задних пассажиров. Затем прикрыл все лежащие в салоне покупки накидкой заднего дивана, чтобы никто ночью не разграбил машину, если вдруг увидит ценные по нынешним временам вещи через стекло. Сел за руль, завёл мотор и рванул с места в сторону дома, стараясь как можно быстрее покинуть улицу и вернуться к себе в квартиру.

Ехать до дома было совсем недалеко, однако даже на коротком участке пути Андрей, поглядывая по сторонам, успел увидеть во дворах и возле входов в