– Хрыстуны так просто не уходят, – трагически проговорил дед. – Наверное, я сошел с ума.

– Ну, почему же? – рассудительно заговорил Семен. – Вот мы все сидим здесь, у костра, а Хрыстуна нет.

Дед еще раз оглянулся по сторонам, а потом решительно ущипнул себя за мягкое место. Обстановка не изменилась, и это несколько успокоило.

– А теперь рассказывай! Кто ты? Откуда? И как оказался здесь? Малюхи-то, далеченько отсюда будут.

– Я знахарь из Простран, – начал рассказывать старик, время от времени все же, пугливо оглядываясь. – Саймон я. Позвали меня в Малюхи роды принимать. Случай не легкий. А то бы они сами справились. Провозились до первых звезд.

– Так чего же ты попер, на ночь глядя? – удивился Валерка. – Сидел бы уже в этих Малюхах до утра.

– Не мог я! – замотал бородой Саймон. – Я один знахарь на три села. Да в каждом из сел, почитай по сотне дворов! Если бы что-нибудь случилось, то где меня искать?

– В желудке у Хрыстуна, – добросовестно подсказала Кроули. – Вряд ли он был бы против ищущих. Тебя-то одного ему маловато будет.

– Да кто же знал, что занесет его сюда нелегкая? – вздрогнул Саймон и пугливо оглянулся на Кроули. – А он точно ушел? Вы не обманываете?

– А то мы бы сейчас с тобой сидели и разговаривали бы, если бы он не ушел, – лениво отозвался Валерка.

Саймон еще немного посидел, бросая на каждого из нас пытливые взгляды.

– А можно я спрошу? – решился он. И внезапно охрипшим голосом:

– А кто вы?

– Путники мы, – начал вещать Семен. – Заблудились. Вот эту полянку нашли и остановились переночевать.

Знахарь мотнул головой.

– Я не про то спрашиваю. Я же вижу, что вы не люди! Ни один из вас не человек. Кто же вы тогда?

Оп-па! Весь наш маскарад коту под хвост! Если даже простенький деревенский знахарь нас раскусил, то что же ждать от королевских магов? Приходится признать, что ждать марципанов от них не приходится. Особенно, если в компании имеется дроу.

– Ну, если ты до сих пор жив, и мы беседуем с тобой, то, наверное, не злые оборотни, – немного нервно сказал Семен.

– Понимаю, – кивнул Саймон. – Но вы не на тракте. И скрываете свою истинную суть.

– Это у нас миссия такая, – хмуро пояснил я. – Прибыли мы издалека. Сказать – не поверишь.

– А говорите! – предложил Саймон. – Я попробую поверить.

– Ты знаешь, что там находится? – я ткнул рукой в направлении гор.

– Горы, – тот час же сообщил знахарь.

– Угу! – кивнул я. – А за горами что?

– Так ведь…, – Саймон нахмурился и подобрался. – Там земли дроу.

– Опять правильно, – поощрительно улыбнулся я. – А за землями дроу что?

– Про то разное говорят, – нерешительно протянул знахарь. – Говорят, что живут там люди со свиными рылами. И нет там прохода ни пешему, ни конному. Всех они убивают и едят на своих гнусных оргиях.

– Почти правильно, – кивнул Онтеро. – Их орками называют. Только в последнее время не едят они нормальных людей. Потому, что ни один нормальный туда не сунется, а ненормальным – туда и дорога!

– Эй! Ты, Онтеро, нас в ненормальные не записывай, – посоветовал Валерка.

– Так ведь, мы и не люди, – пожал плечами Онтеро.

Саймон ошалело переводил взгляд с одного на другого.

– Да и не всех они жрут, – добавил я. – Вон, с дроу, у них даже договор имеется. Хорошо! А за землями орков, что находится? Знаешь?

– Да откуда? – удивился знахарь. – Должно быть, там уже край земли.

– Вот мы из этих краев и прибыли, – разъяснил Семен. – Только там совсем еще не край. А ты мне лучше скажи, есть у вас такой народ, как эльфы?

– Так в Тельдрассиле они живут, – кивнул Саймон. – А там недалеко и до их столицы – Энталпаралля. Только там никого из людей еще не разу не было. …Подожди, уж не хочешь ли ты сказать, что….

– Именно это я и хочу сказать, – улыбаясь, перебил старика Семен.

Он сбросил личину и встряхнул волосами так, что стали видны острые кончики его ушей.

– А остальные тоже? – Саймон изумленно и жадно рассматривал преобразившегося Семена.

– Нет, – отрицательно покачал я головой. – А вот есть ли у вас такой народ, как айраны?

– Никогда не слышал о таком, – поджал губы Саймон. – А что за народ такой? Может быть, и есть, да только зовется по-другому.

– Не бывать тому, чтобы айраны называть себя по-другому стали! – возмущенно вмешалась Катрина.

– Крылатые люди есть? – задал вопрос "в лоб" я.

– Нет…, – Саймон задумчиво покачал головой. – Точно, нет. Как это может быть, чтобы люди крылья имели?

– Да очень просто! – рубанул Онтеро, отстегивая клапан на спине. – Смотри, как!

Онтеро, слегка помахивая крыльями, несколько раз прошелся перед, очумело глядящим на него, Саймоном.

– Таких у нас точно, нет! – заворожено рассматривая Онтеро, пробормотал знахарь. А потом с интересом спросил:

– И все у вас такие?

– Ну, есть еще один экземпляр, – неловко улыбнулся Валера. – О драконах слышал?

– Это о тех чудищах, что под небом летают и пламенем дышат? – оживился знахарь. – Как не слышать? Слышал, конечно!

– Но не видел! – вздохнул Валера.

– Чур, меня! – сделал непонятный жест рукой Саймон. – Сожгут ведь!

– А я тебя что, сжег? – внезапно разозлился Валерка. – Вот он я! Перед тобой. Что, сжег?

– Ты!!! Дракон??? – Саймон замер, округлившимися глазами рассматривая Валеру. – Не может быть!

– Ты спрашивал, почему хрыстун ушел, – хихикнула Катрина. – Вот потому и ушел! Правда, не совсем ушел.

– Он вон там, за теми деревьями лежит, – пояснил Валерка. – А нечего было на меня хвост задирать!

В этот момент я понял, что мой клинок все еще звенит. Тихонько так, но явственно. Я на несколько сантиметров вытащил его из ножен. И полотно светится. Что же не так?

– Посматривай! – попросил я Семена.

Он кивнул.

– Все время смотрю.

Я придвинулся к Саймону и дружески приобнял его за плечи.

– А скажи мне знахарь…. Ты ведь, знахарь? Сельский знахарь?

Саймон кивнул, подтверждая мои слова.

– …Так вот. Скажи мне знахарь, а как это ты умудрился нас так быстро "раскусить"? И почему это ты, с такими талантами, прозябаешь в селах, а не в столице, при дворе?

Все с интересом ожидали ответа старика.

– Был я там, – неохотно ответил Саймон. – Да только…. Ну, много там есть желающих, поближе к Его величеству.