Что это такое? Слово «мнемоника» происходит от греческого слова «память» и обозначает использование особых приемов — когда информация словно укладывается в ящички умственной картотеки. Там удобно хранить знания, их можно быстро извлечь, когда они понадобятся.

Примеры? Очень простой мнемонический прием помогает школьникам заучить последовательность падежей: «Имя Ребенку Дали, Винни Топтыжкой Прозвали». Марк Твен воспользовался мнемоникой, чтобы помочь своим детям запомнить последовательность царствований английских королей и королев. Он развесил таблички с именами и датами вдоль длинной дороги на своей ферме, и во время прогулок дети рассматривали эти таблички и заучивали даты. Твен дополнял обучение зарисовками и рассказами. Изучающие психологию абитуриенты колледжа Bellerbys в Оксфорде с помощью мнемонического приема под названием «дворец памяти» упорядочивают знания, которые нужны им для написания эссе на экзамене продвинутого уровня. Мнемоника — это не инструмент обучения как таковой. Но она помогает строить ментальные структуры, благодаря которым проще припомнить то, что вы выучили.

Познакомьтесь с двумя студентами, которые, пользуясь описанными стратегиями, стали лучшими среди своих однокурсников.

Опыт Майкла Янга, студента-медика

Майкл Янг — очень успешный четверокурсник Регентского университета Джорджии. Он выдвинулся в лидеры после того, как изменил свой подход к учебе.

Янг поступил в медицинскую школу, не имея обычного фундамента в виде подготовительных курсов при медицинском колледже. Все его однокурсники уже прослушали базовые курсы биохимии, фармакологии и т. д. Учиться в медицинской школе вообще очень тяжело, а Янг еще и столкнулся с трудностями из-за отсутствия предварительной подготовки.

Масштаб проблемы проявился внезапно. Все свое время Майкл посвящал учебе, но на первом экзамене с трудом набрал 65 проходных баллов. «Меня это просто убило, — вспоминает он. — Я и не предполагал, что будет так тяжело. Вся моя предыдущая учеба и рядом не стояла с этими сложностями. Только представьте: четыре сотни слайдов в PowerPoint, и каждый набит информацией — и это то, что надо выучить лишь за один самый обычный учебный день»[130]. Поскольку уделять учебе еще больше времени было просто невозможно, Янгу пришлось найти способ повысить эффективность обучения.

Он начал читать об исследованиях в области обучения и очень заинтересовался эффектом тестирования. На этой почве мы с ним и сошлись. Он прислал нам вопросы о том, как применять практику интервального припоминания, обучаясь на медицинском факультете. Вспоминая этот тяжелый период, Янг говорит: «Мне вовсе не нужно было очередное мнение о том, как надо учиться. В конце концов, сколько людей — столько и мнений. Вместо этого мне нужны были настоящие факты, результаты серьезных исследований».

Возникает вопрос, как Майкл поступил на медицинский факультет без предварительной подготовки. Отвечаем. Он получил степень магистра психологии и устроился работать в больницу: консультировал пациентов с лекарственной зависимостью. У Янга появилось много друзей среди докторов и постепенно возникла мысль: «А что, если медицина и есть мое призвание?» «Я не считал себя таким уж большим интеллектуалом, но стремился к большему в жизни, и мысль стать врачом не отступала», — признается он. Однажды Майкл обратился на биологический факультет университета в городе Колумбусе штата Джорджия и спросил, какие нужно окончить курсы, чтобы выучиться на врача. Над ним посмеялись: «Мне сказали, что из этих стен доктора не выходят. В медицинскую школу идут ребята из Университета Джорджии и Технического института штата, а среди их выпускников ни одного такого не было уже лет десять». Янг этим не удовольствовался и все-таки подобрал себе кое-какие курсы. Например, единственным, что он нашел в Университете Колумбуса для подготовки к экзамену по биологии, оказались курсы рыбалки. Вот и весь его биологический бэкграунд! За год он освоил все, что имело хоть какое-то отношение к медицине, месяц самоотверженно готовился к тесту для поступления в вуз медицинского профиля и умудрился набрать проходной балл. В результате его зачислили в Регентский университет Джорджии.

Однако, покорив эту вершину, Майкл быстро обнаружил, что на самом деле находится в самом начале многотрудного восхождения. Первый же экзамен безжалостно обнажил чудовищные пробелы в его знаниях. Нечего было и надеяться наверстать упущенное, не изменив привычных подходов к учебе. Что же изменил Янг? Дадим ему слово:

Я был завзятым книгочеем, но никаких других способов учиться не знал. Просто читал и читал материал, не зная, что с ним дальше делать. И если после прочтения информация не впечатывалась в память, я не представлял, что тут можно еще предпринять. Но, почитав об исследованиях [в сфере обучения], я понял, что ограничиваться пассивным восприятием информации нельзя.

Разумеется, было просто здорово научиться вспоминать информацию самому, ведь именно это от вас требуется на тестах. Если вы не можете сделать это во время учебы, то тем более не сумеете на экзамене.

Изучая материал, Майкл стал действовать более осмысленно: «Я останавливался и спрашивал себя: “Итак, что я только что узнал? О чем этот текст?” Мне пришлось научиться вникать в смысл слов: что такое энзимы, зачем они нужны, что делают? А потом возвращаться и проверять, не заблуждаюсь ли я или все понимаю правильно».

Такой процесс обучения не казался ни интуитивным, ни комфортным. «Поначалу это здорово раздражало. Когда все время останавливаешься, пытаешься вспомнить, о чем читал, и сам себе задаешь вопросы, то тратишь намного больше времени. И если через неделю экзамен, а тебе еще учить и учить, конечно, начинаешь нервничать из-за этих заминок».

Но единственный известный ему способ освоения большого объема информации — старая привычка к многочасовому перечитыванию — оказался нерезультативным. Как бы ни было трудно, Майкл заставлял себя следовать интервальной практике припоминания, чтобы хотя бы проверить, действительно ли это имеет смысл. «Приходится верить, что это поможет. И самым сложным оказалось заставить себя поверить. Но в результате все сработало, и еще как!»

Действительно, сработало! К началу второго года обучения Янг из худшего студента на курсе превратился в одного из лучших среди 200 соучеников и остается им до сих пор.

Янг рассказал нам, как адаптировал принципы интервального припоминания и осмысления к условиям медицинского вуза. Учиться здесь сложно. Во-первых, велик объем информации, которую нужно запомнить. Во-вторых, необходимо разобраться в функционировании комплексных систем и их взаимосвязей друг с другом. Так что наблюдения Майкла очень ценны.

Важно понять, что действительно важно: «Допустим, вы прослушали лекцию и просмотрели 400 слайдов презентации, но у вас нет времени на то, чтобы повторять каждую мелочь. И тут надо разобраться, что действительно важно, а что — так, детали. Самое главное при обучении в медицинской школе — уметь понять, на что целесообразнее потратить время».