Впрочем, Ник давно варился в этом бульоне тыловых интриг и потому, как солдат, привык довольствоваться тем, что есть.

Пройдя по длинному коридору, он на мгновение остановился у двери, затем толкнул ее и сразу попал в объятия Сары.

От ее прикосновений Ник мгновенно загорелся и дал волю рукам, однако Сара его почему-то остановила.

– В чем дело, крошка?

– Я не одна, – сказала Либински. Ник обернулся и увидел молодого майора, лицо которого показалось ему знакомым.

– Это тот парень, что обнимался с тобой в холле на другой день после награждения за операцию на Ло-Дешинс, – вспомнил Ламберт.

– Прошу прощения, сэр, – майор улыбнулся. – Но это была не моя инициатива.

– Что за фокусы, Сара? Зачем он здесь?

– Это майор Берк, мой генерал. Его послало сюда руководство СИБ, – с грустной улыбкой пояснила Сара.

– Что ему нужно? – спросил Ламберт, неприветливо уставившись на Берка, такого же крепко сложенного человека, как и он сам. Чувствовалась в нем выучка школы «корсаров», однако обычного чувства братства между офицерами не возникло. И дело тут было не только в Саре. Майор Берк показался Нику хитрым и неискренним, а таким, по его мнению, быть «корсару» не следовало.

– Мне нужен Джон Саблин, – сказал майор.

– А кто такой Джон Саблин? – сыграл удивление Ламберт.

– Видите ли, генерал, – Берк улыбнулся так, будто говорил с маленьким ребенком или даже дебилом, – помимо ваших интересов есть еще интересы больших людей. Куда более значительных, чем вы сами, хотя я, конечно, признаю – вы личность неординарная…

Говоря это, Берк по-хозяйски прошелся по кабинету и присел на подоконник.

Кажется, он собирался продолжить свою речь и уже открыл рот, но в этот миг прозвучал двойной хлопок и вместе с осколками оконного стекла изуродованное тело Берка пролетело несколько метров и грохнулось прямо на рабочий стол Ламберта.

Ник молнией бросился к окну и, выглянув на мгновение, сразу определил приблизительную позицию снайпера.

Он не поспешил в коридор и не стал поднимать шум, а только связался по рации с сержантом Бакстером.

– У меня в кабинете труп, стреляли из рощи…

– Понял, Ник! – отозвался сержант. Можно было не сомневаться, что он сделает все необходимое.

– Зачем нужно было делать это? – неожиданно спросила Либински, глядя на труп и забрызганную кровью стену. – Ты ответишь за это, Ник…

Ламберт с недоумением посмотрел на Сару:

– Ты дура. Ты самая настоящая дура. Ты потеряла своего любовника и теперь готова всех винить в его смерти. Пули эти предназначались мне, мы с ним почти одинакового роста и телосложения.

– Он не был моим любовником, – отмахнулась Сара. – Извини, я вспылила. Я… не знаю, что и думать.

– Понятное дело, – согласился Ник. Он вышел в коридор и позвал дежурного офицера.

– О, сэр! – поразился тот, увидев лежавшее на столе тело.

– Уберите его отсюда и проведите тщательную проверку.

– Да, сэр. Э-э… слушаюсь.

Дежурный нерешительно потоптался на месте, затем выскочил обратно в коридор и помчался за подмогой.

Чтобы не травмировать Сару видом человека, который, без сомнения, был ей близок, а сейчас лежал убитый на столе, Ламберт отвел ее в пустовавший учебный класс.

На доске еще оставались какие-то написанные мелом схемы, на стенах висели таблицы баллистических расчетов, а между рамами ползали черные жучки вездесущие насекомые, заменявшие на Платоне мух.

Посадив Либински на стул, Ник подошел к окну и выглянул наружу – прилегавшая к роще территория уже была оцеплена плотным кольцом из пехотинцев, однако возле деревьев не наблюдалось никакой суеты. Несколько человек переходили с места на место, низко пригибались и рассматривали что-то в траве.

«Порядок», – подумал Ник и, подойдя к Саре, сел рядом:

– Ну, рассказывай, зачем этот парень приехал сюда?

– Ему был нужен Джон Саблин.

– Зачем? Саблин – несчастный инженер, который попал в переплет. Он не несет за потерю каравана никакой ответственности.

– Зачем тогда ты держишься за него? – резонно заметила Сара. Ее глаза уже были совершенно сухими. Перед Ником была не красивая женщина, а полковник СИБ Сара Либински, хитрый и расчетливый агент.

– Если честно, Либби, он хороший специалист по бронетехнике, и я приказал ему организовать на нашей базе танковый полк.

– Этот твой полк – полнейшая партизанщина. Ты не имеешь права создавать новые подразделения без разрешения штаба фронта и без санкций Главного кадрового управления… И не говори, что не знал этого.

– Я не говорю, что не знал. – Ник пожал плечами. – Просто не хотелось отвлекать людей раньше времени – неизвестно же еще, что у меня получится.

– Конечно, неизвестно, – усмехнулась Сара. – Собрал в кучу урайские и примарские машины и хочет, чтобы что-то получилось… Одним словом, генерал Ламберт, у вас нет повода отказывать нам в передаче Джона Саблина.

Ник уже открыл рот, чтобы ответить, но тут с ним связался командир маршевой группы, которая наутро отправлялась на задание.

– Прошу прощения, сэр, вы просили напомнить…

– Спасибо, Гасс, я помню. Завтра в половине седьмого как штык буду на построении…

Отключив рацию, Ник положил ее в нагрудный карман, и, заметив вопросительный взгляд Сары, сказал:

– Один из моих офицеров… Завтра утром две с половиной тысячи пехотинцев отправятся в распоряжение командования фронта…

– Это, конечно, хорошо, но мне нужен Саблин, – холодно произнесла Сара.

– Пока не скажешь зачем, ничего не получишь…

Полковник Либински вздохнула, поднялась со стула и подошла к окну. Ник не сомневался, что она намеренно демонстрирует ему свою фигуру.

Несчастный майор Берк был уже забыт.

– Мы перехватили несколько сообщений урайских спецслужб…

– А точнее?

– Урайская РВФ своими силами выполняла перехват снабжения для примарских войск. Судя по всему, они намеревались забрать грузы, предназначенные для урайской армии, а все остальное уничтожить вместе с кораблями поставщиков из Равновесного Мира, однако что-то не сложилось и был бой… Одним словом, урайцы получили отпор каким-то страшным оружием и почему-то решили, что этим оружием является Джон Саблин…

– Бред какой-то, – усмехнулся Ник, задерживаясь взглядом на обтянутых форменной юбкой бедрах Сары Либински. – А что такое РВФ?

– Разведка военного флота. Вероятно, она выполняет те же функции, что и наша Имперская военная разведка.