– Как интересно. Как же вас много развелось – СИБ, УРУ, ИВР, РВФ. И это только самые крупные игроки, а сколько же вас всего?

– А в Равновесном Мире меньше?

– Нет, не меньше, – признался Ник. Он подошел к Саре и обнял ее.

Они начали целоваться и в конце-концов оказались на одном из учебных столов.

– Опять стол, Ламберт… Ты больной сукин сын, неужели нельзя делать это вне штаба?

– Ты же знаешь – я много работаю…

Какое-то время они не могли разговаривать – только охали и извивались, угрожая сломать мебель. Когда все закончилось, Сара, пользуясь ситуацией, немедленно возобновила торг.

– Ну теперь-то ты понял, что Джон Саблин необходим службе безопасности?

– Почему я должен был понять это именно теперь? – На лице Ника играла довольная улыбка.

– Скотина, – произнесла Либински и, поднявшись со стола, стала приводить себя в порядок. – Если Саблин обладает сверхвозможностями, это необходимо использовать.

– Для чего? Чтобы приблизить победу? Сара, посмотри правде в глаза – если выяснится, что Саблин действительно может испепелять взглядам целые урайские флоты, его просто пристрелят. Ведь он может закончить войну, а как раз этого никто и не желает. Конечно, подмяв под себя Урайю, можно двинуться и на Равновесный Мир, но сколько тамошняя армия продержится против имперской военной машины? Месяц – от силы три. А дальше опять мир.

– И все же мне нужен этот Джон Саблин, – упрямо произнесла Сара.

– Ладно, ты его получишь, но расскажи хоть в двух словах, в чем его дар?

– Предполагается, что он в состоянии манипулировать психоформами…

– Знакомое слово, – произнес Ник и насмешливо ухмыльнулся.

– Нет, Ник, это не то, что было с тобой. Я внимательно изучала твое досье и знаю наизусть, как ты облапошивал несчастных урайцев с этими мышками в ящиках. Однако тут все серьезно, понимаешь? Появляющиеся в космосе танки – это тебе не шутки, тут не объяснишь все одними только дрессированными на крупу мышками.

– Хорошо, получишь ты своего Саблина. Получишь…

– Спасибо, генерал. Это я тебя словами убедила или хорошо вела себя на столе?

Ник обнял Сару и, прижав ее к себе, произнес:

– И то и другое… А что ты думаешь по поводу сегодняшней стрельбы?

– Трудно сказать что-то определенное, Ник. – Сара высвободилась из объятий и поправила прическу. – У тебя так много врагов, что… Сделать это мог кто угодно.

– Ты хочешь сказать, что это примарская сторона?

– Возможно, и так. За последний год около полумиллиона граждан Империи эмигрировали в Равновесный Мир. У урайцев похожие цифры. Думаю, скоро это станет похоже на бегство…

– Люди бегут от войны. Раньше у них не было иного выбора – теперь есть.

– Но этим они подписали твой смертный приговор…

Ник молча кивнул. Когда он, отперев замок, открыл дверь, первый, кого он увидел в коридоре, был Бакстер.

– А-а, этот вездесущий сержант! – произнесла Сара.

– Здравствуйте, мэм, рад вас видеть.

– Почему не связался по рации? – спросил Ламберт.

– Не хотел беспокоить. Ничего срочного.

– Понятно.

Ник вызвал дежурного и приказал проводить полковника Либински в гостевые апартаменты.

– Завтра ты улетишь вместе с Саблиным и… телом майора, – сказал он. – Мне жаль, что все так случилось.

– Обычное дело, – ответила Сара. – Рядом с тобой всегда стреляют…

Поскольку кабинет генерала был еще не убран, Ник и Бакстер зашли в класс. В воздухе витал аромат духов Либински, а столы возле окна стояли неровно.

– Нашли винтовку «скорпион» и две гильзы. Винтовка числится за рядовым Дирком Гумбертом, однако тот утверждает, что сам из арсенала ее не брал…

– Какие-нибудь следы остались? Отпечатки? – поинтересовался Ник.

– На оружии остались отпечатки, ребята из разведки помогли их снять. Оказалось, что они принадлежат рядовому Руди Шнепу, который бесследно исчез. Шнеп и Гумберт – приятели, их койки в казарме стоят рядом.

– Значит, нужно искать этого Шнепа, он не мог далеко уйти. К тому же вывезти с Платона его некому. Или…

– Да, Ник, есть кое-какие нестыковки. – Сержант снял берет и пригладил ладонью короткие волосы, – Во-первых, стреляли с дерева, а до первой ветки нужно лезть по голому стволу метра четыре. Шнепа я хорошо помню. Физическая подготовка у него была на троечку, как бы он ни старался. А тут еще винтовка – почти восемь килограмм.

Во-вторых, отпечатки только в двух местах – как если бы он только целился. А ведь он должен был ощупать винтовку, так приложить, иначе приладить. Ты же знаешь, как снайперы к выстрелу готовятся…

Есть и третья нестыковка: Шнеп не пришел на обед и на построение перед занятиями. Если уж ты решился на такое дело, нужно вести себя незаметно. Как ты думаешь?

– По крайней мере я бы так и делал.

– Ну и само исчезновение Шнепа кажется ненужным. Он же все сделал чисто – во время стрельбы его никто не видел, винтовка не его. Чего ему волноваться? Стер отпечатки и топай себе в казарму…

– Выходит, Шнепа подставили. Больше ничего не остается. Ты уже кого-то подозреваешь?

– Этого Гумбета и подозреваю.

– Почему?

– А он такой умелый, крепкий. В минном деле просто ас, хотя в анкете писал, что был на фронте только стрелком. И нож бросает – как никакому стрелку и не снилось.

– Что будем делать?

– Будем искать Шнепа. По-настоящему и вне территории базы. Пусть злоумышленник решит, что мы сожрали наживку вместе с крючком. А потом, когда он соберется сбежать и попросится на какую-то операцию до времени, мы его и накроем.

– Хорошо, – согласился Ник. – Давай так и поступим. А теперь поговорим о полковнике Либински.

– А что с ней не так?

– С ней все так, но она требует Джона Саблина.

– Нашего танкиста?

– Да, его.

– Жалко парня, – вздохнул сержант. – А зачем он им нужен?

– Они подозревают, что он супермен. Плавит взглядом броню или сбивает плевками спутники. Что-то в этом роде.

– Это ты, генерал, шутишь так?

– Нет, Бакстер, я не шучу. – Ник поднялся и, подойдя к доске, зачем-то стер ладонью одну из букв.

– Они его замордуют. Как пить дать замордуют, а он хороший специалист.

– Знаю, – ответил Ник и, возвратившись, сел рядом с сержантом. – Поэтому мы отдадим ей другого.

– Другого Саблина?