Прогрохотав сапогами по пружинящим доскам, штабная группа вырвалась на простор внутреннего двора «Новы». Шок и трепет!

Кладбище, филиал морга и полевой госпиталь в одном флаконе. Сотни могильных камней, нагромождения истлевающих тел, и более тысячи подранков, в желто-красном диапазоне хитов.

Многие продолжали кровить из многочисленных ран и открытых переломов, обработанных механикой игры как долгоиграющие доты. Количество травм не поддавалось подсчету, однако ослепших, контуженых, кособоких и одноруких — хватало с избытком.

Тут и там падали истекшие кровью фигуры, продолжая накручивать счетчик фрагов нашего камикадзе, взлетевшего лейтенантом, а приземлившегося майором. Самое сладкое, что и поток лута не прекращался — придавленный перегрузом офицер стонал и матерился в интендантском чате.

Через портальные арки сочился жиденький ручеек подкреплений и голопузых стриптизёров, стремящихся вернуться на место гибели и подобрать с могилы экипировку.

Против течения ломились наши големы, прорывающиеся к распахнутым форточкам телепортов. Вот один из механоидов добрался до цели и мощными футбольными пинками принялся загонять в ворота прибывающих бойцов противника. Пошла потеха!

Еще минута — и наши шагоходы окончательно заблокируют портальную плиту, прерывая входящий поток.

В следующий раз надо брать с собой разборную клеть, выстраивая ее вокруг зоны перехода, создавая затор и компактно упаковывая врагов.

Пробегая мимо, я сорвал с пояса две разноцветные тушки свето-шумовых гранат и добавил хаоса, метнув их сквозь мыльную пленку. Ловите!

Взрыва никто не слышал, однако следующая порция китайцев прибыла полностью дезориентированной, слепо хлопая глазами и по-стариковски тряся головами.

Лады, тут вроде наша братва справляется! Механоиды, лучники, роги для подсветки и пара толковых офицеров — сил удержать жиденький поток хватает.

Я закрутил головой, анализируя ситуацию.

Ухорезки привычно зачищали стены, занимаясь тем, для чего и созданы — резней тряпичных кастеров и геноцидом лучников в кожаной броне.

Там же, на верхотуре, крутились парни из трофейной команды и артиллеристы, оценивая состояние трофейных баллист и стрелометов.

Метавшиеся синусоидой роги прочесывали очищенный от противника сектор двора, выискивая затаившихся в стелсе коллег. Тут и там вспыхивали короткие одиночные схватки, в которых наши далеко не всегда выходили победителями.

Среди азиатов попадались увесистые экземпляры, с уровнем этак далеко за триста. И будь этот персонаж хоть с одной рукой и сквозной дыркой в голове — у бойца рангом вдвое ниже шансов нет. В такой ситуации орать: «На помощь!» вовсе не зазорно, и слабостью не считается. Соклановцы слетались, давили толпой, словно мышиная стая, напавшая на израненную кобру.

Среди групп зачистки уже мелькали наиболее безбашенные интенданты, срывая замки со складов и шлепая разноцветные печати приоритетной мародерки.

Основное месилово шло у стен донжона, куда довольно слажено отступали выжившие китайцы. Теряя людей, мы сжимали кольцо, выдавливая из врага кровавую юшку и добавляя свежих надгробий на исклеванные осколками плиты двора.

Шел рутинный процесс размена — примерно один к одному, сотня человек в минуту. Наши воскресали и торопились в строй, противник же терял высокоуровневый шмот и вышибался с территории замка. Шансов пробиться назад у врага не много.

В кои-то веки все шло четко по плану!

Из наблюдений напрашивался вывод — нужно иметь в запасе несколько резервных точек телепортации. Одного Портального Зала явно недостаточно. Нет свободы маневра силами, велик шанс блокировки.

Заношу мысль в склерозник, на минуту отвлекаюсь на беглый просмотр чат-лога. Аналитик подсвечивает особо важные сообщения и скидывает их в приоритетный канал.

Так, текущий статус операции.

С первого захода силам временного альянса удалось снести защитные купола восьмидесяти семи замкам. Еще для шести потребовалась вторая попытка, с использованием резервных свитков.

Остальным, упустившим свой шанс и умудрившимся потерять кастера с «АПМ», пришлось довольствоваться целями второго эшелона.

Почти в половине случаев нападающим удалось пробиться в Контрольный Зал. Остальные, как и мы, все еще ведут бои в условиях плотной застройки. Среди них — пять захлебнувшихся атак, где наших вынесли под ноль или выдавили за стены. Легкие на подъем союзники нашлись не только у «Стражей Первохрама»…

Еще два десятка отрядов запросили подкрепления, нарвавшись на что-то особо крупное либо просто не рассчитав своих сил. Ну что ж, наличие резерва у каждого клана оговаривалось при планировании операции. Потерять драгоценный свиток и не добиться цели из-за чьей-то жадности — мне не хотелось.

— Командир, наши проломили стену донжона, штурмовые отряды уже внутри, мы можем войти следом!

Мнущемуся рядом адъютанту не терпелось ввязаться в бой и совершить нечто героическое. Жаль, парня придется менять, он явно не на своем месте. Слишком молод, да к тому же запал на чьи-то влажные глаза и соблазнительные формы. Теперь ему стыдно за штабную должность и рвется доказать что он «не хуже других»…

Оглядев массивную башню донжона, обнаружил в кладке свежий пролом, в который торопливо вливался поток воинов «Детей Ночи».

Модель повреждений здания позволяла разрушить любую часть конструкции, чем и воспользовались наши бойцы, совершив трудовой подвиг и невероятно шустро продолбив сену прочностью в полтора миллиона хитов. Чую, что дело не обошлось без Умки с его мифриловым стволом.

Ныряю в темный провал, настороженно косясь на сводчатый потолок. Не обрушат ли нам всю эту радость на голову, как делал Анунах при защите Проклятого Замка?

Но нет, вроде стоит…

То ли зевнул оператор в Контрольном Зале, то ли не было у коменданта нужного уровня взаимопонимания с Управляющим Артефактом. Он ведь псевдо-разумен, его основное ядро — плененная душа могущественной сущности. Всего-то и нужно для контакта — проявить уважение, да задавить в себе ксенофоба. Ну и Искра Творца желательна, куда ж без нее…

Ушедшая далеко вперед разведка скинула в чат обновленные карты донжона. Логисты просчитали кратчайшие пути и уже пустили по коридорам шустрых гоблинов, торопливо разрисовывавших левую стену флуоресцентными полосами.

Так, нам в Контрольный Зал — значит, чешем вдоль фиолетового маркера.

Красный ведет к месту основного боевого контакта — огромному холлу, где с двух сторон зажали человек триста-четыреста «Шуйфонговцев». В основном — среднеуровневое мясо плюс повседневных обитателей замка.

Элита «Шуйфонга» ушла в отрыв, медленно пятясь, цепляясь за подготовленные рубежи обороны и затягивая бой в расчете на помощь.

Могилы густо усеивали ломаную линию коридора. Большинство надгробий — занятной сглаженной формы, с лаконичными надписями на традиционном китайском.