– Что предлагаете? Ввести опергруппы? – Илья все еще продолжал оглядываться вокруг, теребя плащ.

– Нет. Там натуральные зомби. Живые, но разумом мертвые. Судя по тому, что я услышал от Венди и видел сам, секта активно использует кровь демона. А это жестокая штука. У нас тут нет специально подготовленной группы.

– Я предлагаю пойти связкой: Фил – Ди – я. Попробуем поработать телекинезом, как с предметами. Я закрою тех, кто «проявит сознательность», Ди пусть работает батарейкой и наводчиком. Как вам идея?

– У меня новости, – из окна открывшегося рядом телепорта вышла Арина, мокрая, будто только что из моря.

– Начинай с хорошей, – пробурчал отступающий от нее Лер.

– Все плохие. Хотя… твоя квартира цела. Но лифта там теперь нет, ничего – походишь и пешком.

– Плохие шутки, сиятельная Арина. Что с Аленкой? – Лер схватил ее за плечо, попытавшись встряхнуть.

Мокрая до нитки Арина вдруг улыбнулась.

– А я-то думала, почему «родимчик» нас всех выдернул к Максу под дверь. А это Алиса созвала семейную оборону. Понятно. Все живы. Даже Макс, как ни странно – вчера еще в коме лежал, сегодня отбивался от толпы нападавших, и успешно.

– Пока все новости хорошие. Это была шутка? И почему ты… так оригинально выглядишь?

– Ну, как сказать. В обеих столицах все Дозоры подняты по тревоге, Инквизиция сутки в аврале, массовые нападения безумных людей на иных – это все мелочи в сравнении с лифтом у твоей квартиры, прости, я забыла.

Повернула на пальце простое кольцо, влага с одежды начала испаряться, как под утюгом.

– Ого. Отчего нас не сняли отсюда? Никаких оперативок, ничего вообще?

– Вы на месте. Закрываем операцию, гасим демона и уходим в Москву. Экстренным каналом.

– А и правда – чего тут плохого, согласна.

Высохла, и даже волосы уложились в косу.

– Демон – донор… Вызвать принца преисподней Эвринома для того, чтобы просто его доить, как корову? Создатель, куда катится этот твой мир? – Павел прищурился на солнце, размышляя.

Тревожное чувство, что-то было не так. Нечто важное вновь от него ускользало.

23 мая, день, Гурзуф.

“Кровью можно смыть всё, но кровь нельзя смыть ничем.” (Юзеф Бестер)

Пользуясь общим замешательством, Ди осторожно потянула плащ из рук Корвуса. Тот покосился было, но вещь со вздохом отпустил. Накинула на себя, усмехнулась, вспомнив о совсем недавно паривших в воздухе штанах Лера.

Обернувшись на нее, Павел щелкнул пальцами, и Ди стала видимой. «Умбра*, Ди – запомни. Заклинание невидимости на артефакте – "умбра"». Кивнула Канину.

Все молчали. Из портала вышел Леонид.

– Ариша, у тебя есть соображения по ходу операции с донором?

– Эффективнее связки парами. Лер – Ди, я – Фил. Ты – Корвус. Все – любовники.

Павел поперхнулся, Лер согнулся от смеха, Венанди лишь прошептала «Умбра!» и снова стала невидимой. Получилось.

Рыжая недоуменно подняла бровь.

– Я так понимаю, самое время веселиться. Когда там у нас время следующей кормежки донора стейком из курсантов, или демон погулять вышел и забыл предупредить о расписании?

Канин похлопал позеленевшего от злости Илью по плечу.

– Не злись на нее, дорогой, пойдем лучше, помурлыкаем сладко, – и потянул ворона к краю колодца, что-то нашептывая ему на ухо.

– Арина, – снова беззвучно смеявшийся Фил подошел к ней, приобнял и привлек к себе, – боюсь, что в твоем утверждении верно лишь предположение об эффективности. Я, кстати, тоже на роль любовника не согласен.

Полыхнула глазами, но, наткнувшись на взгляд Рафаила, расслабилась.

– Только возлюбленным, – в ответ на немой вопрос поцеловал в висок и снова улыбнулся.

Он действовал на нее, как некая смесь болеутоляющего с энергетиком. Одно касание рукой, тепло плеча – и Арина уже великая. Сильная и рассудительная.

– Так, уважаемые. Вынужден прервать общее веселье, но пришло сообщение от оперов. Все готовы. Ждут, – сосредоточенный по обыкновению Леонид снова взял на себя роль координатора, прерванную недавним ранением.

– Пятиминутная готовность, сиятельные. Арина, предложение трезвое, но вы с Филом в спарринге нигде… кхм, практически нигде не работали. Входим двумя группами: я, Лер и Ди – идем первыми, невидимо. Вторая группа – ты, Фил и кот. Держите.

Канин выдал им крупные стальные кольца, похожие на кованые, испещренные рунами. Себе на палец надел медное.

– Ваши – для ментальной связи, не время сейчас проводить все эти ритуалы. Будете друг друга слышать. Корвус, ты остаешься здесь, принимаешь группы, связь через… сам знаешь. Если демон подойдет близко – все бросаешь и уходишь. Никого из ваших темных не должно быть в пределах полукилометра, не меньше! Надень еще вот это.

Канин вдруг подошел к Ди, снял с ее невидимого пальца кольцо с сердоликами и протянул его Илье.

– Прикроет. Потом ей верни только, она жадная.

Он еще раз осмотрел группу, сосредоточенно и строго.

– И последнее. Судя по моей информации, кроме двух членов секты, в пещере людей, живых разумом, больше нет. Если будет выбор между спасением тел заложников и голодом демона – выбираем второе. Ни одно живое тело не должно ему достаться. Ни единого. Ваши мертвые тела тоже еда. Если будет необходимость – заложников придется «убирать». Иначе монстр пожмет куда бóльший урожай и загнать его на исходные будет весьма проблематично Все. С богом.

Махнул рукой и прыгнул в вертикально спускавшийся колодец входа.

Ди скинула плащ, обернулась совой и полетела за ним, услышав следом скрежет когтей хищной росомахи.

К залу с пленниками они добрались очень быстро. Канина нигде не было видно, лишь чуткое ухо совы уловило его. Невидим.

«Мутабор, ребятишки. Ди, бери под крыло его, артефактов невидимости больше нет».

Ох, уж это «крыло»… Обернулась человеком, встала к стене, не оглядываясь назад. Снова теплые руки на плечах, снова соединяющая нить – одна на двоих. И как тут сражаться со вселенским злом? Хотя она уверена – ему не легче. Выразительный смешок прямо в ухо. «Вот только не смей себе воображать ничего лишнего нам обоим на радость, Ветерок. Лучше вспомни то мясо с костями в тоннеле». Вспомнила, содрогнулась. Полегчало.

Картина, которую они видели накануне, почти не изменилась. Венди ощутила еще два разумных присутствия: уже совершенно пьяные «дикие ведьмы», хихикая и что-то себе напевая, снимали со столба обнаженного юношу. Тело было все в синяках и кровоподтеках, признаков разума Ди не ощущала.

«Новая жертва?» – Павел был рядом. «Похоже, надеюсь, скормят ее не здесь и не скоро». «Суперлуние уже через три дня. Демону нужно войти в ритуальный круг с полной силой, а это значит…» «Что мальчишек сейчас начнут закидывать в него, как дрова в топку паровоза», – закончил мысленно Лер. «Йольский кот!* Ди, послушай, ты не слышишь Фила?»