— Что насчет «поводка»? — уточнил Степа.

Беглец молча поднял левую руку. Предплечье было обмотано пропитанной кровью тряпкой. Очевидно, там была свежая рана, кровь сочилась через тряпку и капала на асфальт.

— Умница, — похвалил Степа. — Оружие?

— Нет ничего… С братьями бился… Все потерял…

— Ладно. Полезай назад. Ложись на пол, головой к правой двери, спиной к нам. Шевельнешься без команды — умрешь. Алекс — контроль.

— Есть.

Беглец безропотно выполнил команду, мы тотчас же резво развернулись и помчались прочь.

«BMW» экипажа № 2 заехал на шоссе и пристроился следом.

Прежде чем мы успели нырнуть в ложбину, я увидел в зеркало, что из перевернутого «мерса» медленно выбрались сразу двое и поползли по пахоте к дороге.

— Вот же живучие твари, — пробурчал Степа, перехватив мой взгляд. — Надо было продублировать на всякий случай…

* * *

— Так… Еще раз: ФИО «объектов».

— Андрей Викторович Пален, Иосиф Иванович Погодин, Владимир Аркадьевич Домовитый.

— Погоди-ка, Степа… То есть на меня заказа не было?

— Нет.

— А ты знаешь, кто я такой?

— Вениамин Викторович Голденберг.

— А откуда знаешь?

— Меня долго готовили к акции в вашем доме.

— А по какому принципу составлялся список?

— Я этого не знаю.

— Врешь, урод! Мы заставим тебя говорить!

— Спокойнее, Вениамин Викторович… Значит, была задача «обнулить» вот этих троих?

— Верно.

— Под какой легендой?

— Буйство хозяйского сына.

— Ясно. Насчет Верховного какие-то распоряжения были?

— В смысле, «насчет Верховного»?

— Задачу насчет Верховного ставили?

— Не понял… А при чем здесь Верховный?

— Пфф… Ты не знал, что в это время в усадьбе находился Верховный?

— Это что, шутка такая?!

— Пфф… За-ши-бись…

— Да не прикидывайся, урод!

— Спокойнее, Веня. Он говорит правду.

— Да, док, похоже, что так. Похоже, что кураторы тоже были не в курсе… Так, ты про это хотел сообщить Верховному?

— Нет.

— А про что?

— Информация особой важности, лично для Верховного.

— То есть нам не скажешь?

— Извините…

— Да куда ты на х… денешься! Мы тебя сейчас пытать будем, ур-род!

— Пытать не будем. Это бессмысленно.

— Степа, тебя послушать, так они вроде как из железа! Когда на куски начнем резать, запоет как миленький.

— Веня, если ты заметил, он чуть ли не зубами выгрыз «поводок» из вены. Тебе это ни о чем не говорит? Повторяю: это бессмысленно. Мы только зря потратим время. Скажи, эта информация касается Резерва?

— Да. И она… Эмм…

— Что?

— Это очень срочно. Я не знаю, когда все случится, но надо как можно быстрее доложить Верховному.

— Ясно.

— Погоди-ка! Ты не знаешь, что с моим сыном?

— Он жив.

— Жив?! Откуда ты знаешь?!

— Я видел его… Так… Пожалуй, часа три назад. Он жив и здоров.

— Ты не врешь?

— Нет. Но…

— Что?!

— Я так полагаю, что они собираются использовать его в той же акции… Гхм… О которой я должен доложить Верховному.

— Как использовать?! Что они собираются с ним делать?! Говори ур-род! Говори!!!

— Веня, прекрати. Оттого, что ты орешь, толку не будет. А если мы промедлим, Веник может пострадать. Давай по-быстрому все выясним и займемся уже делом.

— Ну погоди, урод! Как только со всем разберемся, я тобой лично займусь, мразь такая…

— Спокойнее! Так, посмотри-ка вот на эту картинку. Ты знаешь этих людей?

— Да, это Феликс, руководитель проекта. А вот это — Директор.

— Директор чего?

— Директор Инкубатора.

— ???!!!

— Вот так ни х… себе…

— О боже…

* * *

Через полтора часа после происшествия у Инкубатора мы подъезжали к зимней загородной резиденции Верховного.

Аудиенцию выбил Веня, причем на удивление быстро и безболезненно. Я присутствовал при разговоре и был поражен тем, насколько вкрадчивым и убедительным может быть этот сумасшедший холерик, который в последние сутки только и делал, что бросался на всех с кулаками и визжал как резаный свинтус.

Мы везли Верховному три сюрприза.

В смысле, «мы» — не мы всей толпой, а Веня, Степа и ваш покорный слуга. Все прочие остались в принадлежащем другу Домовитого «закрытом» пансионате «Юстас», что располагается в двадцати километрах от загородной резиденции Верховного.

Степа наотрез отказался везти нашего пленного к Верховному, заявив, что ни на грош ему не верит (пленному, а не Верховному), и не исключает, что все это мастерски разыгранная провокация, суть которой для нас пока что непонятна.

Тут у нас наметилась было небольшая техническая заминка, как в плане передачи секретной информации от юного «стилета» лично в руки Верховному, так и с собственно презентацией сюрприза № 1, но доктор подсказал, как все решить типично народным методом. То есть можно с любого терминала в резиденции Верховного связаться с пансионатом по «скайпу» и устроить небольшой «телемост». Дешево и сердито, и не надо подвергать Верховного неоправданному риску.

Итак, мы везли Верховному три сюрприза:

— Юный «стилет» в большом доме;

— Зрелый «стилет» и маска чумного доктора;

— Бастард.

Да, Директор Инкубатора — это бастард Верховного. Или, если кому-то режет слух, незаконнорожденное дитя.

Когда я узнал об этом, сразу понял, чем было вызвано замешательство доктора при просмотре записи из отдела вневедомственной охраны.

Дело в том, что Директор очень похож на Верховного, и фигурой и лицом. Доктор это заметил, даже на нечеткой картинке с камеры, а все остальные просто не обратили внимания.

Но окончательно опознал Директора именно Веня.

Лет пять назад Верховный кулуарно ввел в Малый Свет своего незаконнорожденного сына, и Веня единственный из нашей временной компании, кто при этом присутствовал.

Здесь, очевидно, следует отметить, что круче всех в нашем случайном сборище вовсе не Домовитый, а именно Веня. Обратите внимание, это именно у него в доме гостил Верховный, такая честь, насколько я понял, выпадает далеко не каждому представителю «верхнего» сословия. То есть, несмотря на придурковатое поведение и вполне идиотский вид, Веня на самом деле очень важный и влиятельный человек.