Оставалась еще одна проблема — я не могу покинуть замок на несколько дней, иначе могу лишиться на него прав. Тонкости местного законодательства… Нужно еще пару недель проторчать в нем, дабы зарегистрировать право собственности. Впрочем, с этим пообещала помочь Раптари — та самая лиса, работающая на разведку. Хотя я тоже на эту же разведку как бы работаю. Что-то вроде «внештатного сотрудника», только не информатора, а «наживки» — на меня как раз сектантов и ловили.

Прикинув так и этак, я решил, что все-таки стоит рискнуть. Вернее: отказаться от приглашения более рискованно, чем принять его. Так что я призвал жену — она у меня в буквальном смысле по вызову — и сообщил, что готов отправиться к ее родителям.

Сама джинна способна переноситься на Ледяной континент, где, собственно, и проживают джинны, в мгновенье ока, как и являться оттуда по вызову, а вот со мной сложнее. Я шаман, поэтому мог бы отправить туда свой дух, оставив тело в замке; это заодно решило бы и проблему с регистрацией. Однако, к сожалению, такой вариант не годился — сочтут за неуважение. Да и рискованно хранить тело в проклятом месте…

В итоге мы понеслись к цели на бешено ревущем смерче. Чтобы меня не выбросило в простирающийся внизу океан, я прижимался к полуобнаженной джинне, стиснув ее в объятьях. Это могло быть даже приятным, если бы на ее месте находилась менее опасная женщина и если бы полет не длился уже третий час… В принципе, ее можно было бы и отпустить — ветер держал нас в небе надежно, просто так не упадешь, — но меня беспокоило это «просто так». Ей только дай возможность… «Прости, дорогой, так получилось». Возможно, даже венок выделит, на радостях…

Понятное дело, мне было неудобно. А вот джинна не жаловалась, только пару раз не удерживалась от колкостей в духе «мужчина, вы прижимаетесь ко мне уже третью остановку, но ничего не делаете». Несмотря на рев ветра, слова были прекрасно слышны.

— Долго еще? — вздохнул я.

— Думаю, с полчаса.

Ледяные серые воды океана под нами сменились сверкающим белым снегом и льдом. Трудно поверить, что здесь может кто-то жить… А ведь там живут не только джинны, которым температура, по большому счету, безразлична, но и их смертные рабы. Что поделать, джинны консервативны и придерживаются старых традиций… Но речь о том, что должны быть и условия, в которых люди и прочие простые смертные способны жить. К тому же в книге говорилось, да и Крооргина обмолвилась, что у них там даже фруктовые сады имеются. Однако пока что пейзажи, которые можно было разобрать сквозь смерч, не отличались от нашей Антарктиды — одни только снег да лед кругом.

Хотя не только. Я заметил впереди что-то… странное. Северное сияние, что ли?

— Что это? — обратился я к джинне, указывая пальцем.

— Почти прибыли! — отозвалась она. — Это Стена Бахруда!

Хм, в книге она не упоминалась…

— Что еще за стена?

— Магический барьер, удерживающий холод.

— Понятно… — пробормотал я. Этого следовало ожидать…

«Стена» приближалась. Северное сияние я видел только в фильмах, а теперь смог им полюбоваться «вживую». С расстояния это выглядело красиво, но вблизи походило на слегка мерцающую прозрачную пленку. Смерч, несший нас, прошел через нее и резко стал стихать. Мы снижались на ровно расчерченную, десять на десять клеток, квадратную площадь.

— А почему в клеточку? — поинтересовался я.

— Для игры, — ответила джинна.

Ветер окончательно стих, и мы плавно приземлились на каменные плиты площади. Однако неплохо они тут устроились! Даже то, что я успел заметить сверху, впечатляло. Обычных зданий вообще не было видно, одни только каменные дворцы со сверкающими металлическими — золотыми? — куполами. Дворцы окружены пышными садами, на улицах какие-то сияющие огни — видимо, освещение… Каждый следующий город, в который я попадаю, все более впечатляющий.

— Так, теперь во дворец, и привести тебя в приличный вид… — деловым тоном произнесла джинна и дважды звонко хлопнула в ладоши.

Откуда-то с края площади к нам подлетел… Хм, пожалуй, больше всего эта штука походила на паланкин, только без носильщиков. И вместо длинных ручек из четырех углов этого парящего на уровне моего пояса экипажа выдавались вытянутые фигурки драконов. Крооргина вошла в паланкин, я последовал за ней.

А что, неплохой транспорт. Не очень быстро, но это сейчас и ни к чему, зато совершенно никаких тряски и шума, а внутри удобно — мягкий пол паланкина сам принял удобную для меня форму, превратившись в удобное кресло.

Вообще по прибытии в город мне, с одной стороны, стало немного полегче — за жизнь пока что можно не опасаться, но, с другой стороны… Это все равно как идти в гости к отцу своей девушки, о котором все знают, что он бандит. Очень похоже… Не то чтобы у меня был такой опыт… Но страшно… Кто знает, чего им надо и что им в голову взбредет? Наверно, стоит делать уверенно-многозначительный вид, типа «вы меня еще не знаете, но вы меня еще узнаете»…

— И все-таки, с чего вдруг твои родители захотели меня увидеть? — обратился я к джинне.

— Их интересует, насколько полезен ты можешь быть роду, — отозвалась она. Как будто я этого и так не понял…

— В продлении или в выживании? — усмехнулся я.

— В усилении.

Я откинулся в кресле, краем глаза наблюдая, как за окнами колышутся ветви фруктовых деревьев. Не думаю, что могу быть им полезен кроме как мелкая разменная фигура… Не деревьям, конечно, — им-то как раз мог бы пригодиться. Если не для благословения земли — это я умею, — так в качестве удобрения… Мысли мрачноватые, но что поделать — на хорошее настроиться не удается.

Паланкин остановился. На всякий случай я глянул на сияние духа джинны, однако оно было ровным и спокойным — либо никаких неожиданностей пока не планируется, либо она умеет себя контролировать, что вполне возможно при ее возрасте.

Расстегнув сумку с имуществом, которую всегда стараюсь носить с собой, я достал магическую коробочку, доставшуюся в обмен на потерю пары драгоценных камней, и извлек из нее свой тотемный посох. С ним чувствую себя как-то увереннее… И уже с посохом в руках следом за джинной выбрался из паланкина.

Перед раскрытыми воротами дворца стояли две девушки в прозрачных одеждах, джинна и… хм, эльфийка, что ли? Уши, по крайней мере, соответствуют… Эльфы в этом мире имеются, но встречать их пока не доводилось, так что уверенным быть не могу.

По большому счету, их одежда напоминала ту, что носит моя женушка, но попроще. Из украшений на встречающей нас джинне имелись только один простой браслет на руке да цепочка на шее; на гипотетической эльфийке же и того не было. Увидев меня, девушки поклонились.

— Я буду твоей личной служанкой на время пребывания во дворце рода Жалящих Искр, господин Дмитрий, — произнесла джинна. — Пожалуйста, пройди за мной, я покажу тебе твои комнаты.

Я вопросительно глянул на Крооргину.