точно знает о наших намерения и готов к отражению штурма. А значит, шансы на успешное выполнение задания стремятся к нулю.

— И что?! — протянул Олег Олегович. — Что с этого?! Ты считаешь, что нужно отступить?! Сейчас?! Получив знатную оплеуху от какого-то мальчишки?!

— Отступив всего на день, мы получим возможность вернуть с помощью целителей наших раненых и восполнить потери, подобрав подходящих кандидатов среди наиболее подготовленного личный состава охраны объектов. При реализации этого вариантамы получим преимущество и в неожиданности. Морозов не будет ожидать, что мы так оперативно восполним сил… — произнес Гороховец, но его прервал крик Зарницына.

— В неожиданности?! В неожиданности?! Ты! Кретин! О какой неожиданности может идти речь, если им уже известно о запланированном штурме? Как они вообще узнали об этом?! О месте сбора?! Как сумели доставить сюда бензовозы и вертолеты?! Думаешь, в отличие от сегодняшнего дня, завтра он будет пребывать в неведении?! Да задержавшись на день, мы лишь позволим мальчишке собрать в кулак имеющиеся силы и нанять наемников! Тогда точно конец!

Гороховец оглянулся на стоящих рядом командиров отрядов, которые явно его поддерживали и желали донести до нового князя реальное положение дел. Они считали, что их командир говорит правильно, с воинской точки зрения отступление — дело времени. А князю необходимо сохранить лицо, поэтому им следует его уговорить.

Однако в следующее мгновение они поменяли свое мнение, ведь цепь из нескольких «молний», слетевшая с навершия магического жезла князя, сначала лишила Гороховца защиты амулета, а потом оставила на земле обгоревший труп.

«Не сдержался», — с удовлетворением подумал Зарницнын и, указав рукой на одного из командиров, велел.

— Жидовчиц! Отдавай приказ на выдвижение! Все те, кто может держать оружие, отправляются в путь! Мы едем к поместью Морозовых. Скорость сто двадцать километров в час! По машинам!

Руководитель департамента жандармерии быстрым шагом, но ни в коем случае не бегом, шел по коридорам императорского дворца. Произошедшее около получаса назад событие было одним из тех, о которых требовалось незамедлительно докладывать императору. В любое время дня и ночи. Поэтому мужчина спешил. Глава носирианского государства уже знал о скором прибытии Юзефа Валериановича по срочному вопросу, поэтому его кабинет был освобожден от лишних посетителей, а он сам приготовился слушать.

— Мой император. — Жандарм вошел и склонил голову.

— Заходи. Что у тебя? — сразу перешел к делу сидящий за рабочим столом монарх.

— Полномасштабная война княжеских родов, — доложил глава ведомства, протягивая свой планшет императору и включая запись видеоролика. — Сегодня, в девятнадцать часов сорок минут, вблизи населенного пункта Дубровки Лесогорской области десяток вертолетов типа «Рысь-ПМ» и «Факел-М» (состоят в штате Морозовых и Темниковых) нанес удар по расположившимся на автомобильной стоянке боевым отрядам рода Зарницыных. В результате чего у последнего около двух с половиной сотен убитых и не менее раненых, а сводный вертолетный отряд потерял лишь три летательных аппарата.

— Войны родов мне еще не хватало! — нахмурился Изяслав, глядя на запись видеокамеры, расположенной на одной из ветровых электростанций. — Не успел я Морозова из столицы выслать, как он вновь напоминает о своем существовании! Да еще и как! Ему, видимо, все равно, где разворачивать боевые действия!

Юзеф Валерианович промолчал, а Изяслав закончил просмотр записи и уточнил. — Известно, из-за чего произошло обострение конфликта? И почему в дело вступил Темников?

— Выясняем, — отозвался главный жандарм. — Никаких новостей, касающихся этих родов, за последнюю неделю не поступало. Предполагаю, что Темников решил поддержать сына в противостоянии.

— Неплохая поддержка, — указал Изяслав на экран. — Две сотни убитых подданных! Тех, кто может взять в руки оружие и защитить нас от прорыва демонов! И это в мирное время! Разберись во всем хорошенько. Ведь пока все выглядит так, словно Морозов проигнорировал мое указание относительно конфликта с Зарницыными. А значит, мне придется его показательно проучить. Никто не смеет идти против меня!

— Мой император, — тут же произнес главный жандарм. — Не следует торопиться. Думаю, с этим делом необходимо разобраться. Здесь слишком много странностей.

Во-первых, как показало мое наблюдение за Морозовым, он не склонен к эмоциональным и деструктивным поступкам, а значит, в его действиях есть рациональное зерно.

Во-вторых, Темников. Почему он решил вмешаться в конфликт именно сейчас? Неужели другого времени не было?

В-третьих, откуда у Зарницных столько хорошо экипированных боевых отрядов? И почему местом их сбора обозначен населенный пункт Дубровки? Не потому ли, что вблизи него располагается отличная трасса, ведущая к Снежногорску?

— Думаешь, именно Зарницыны — зачинщики обострения? — уточнил Изяслав. — И это после разговора, который состоялся у меня с главой их рода? Тогда я вообще ничего не понимаю! Это в стиле подростка — отчебучивать нечто странное и не поддающееся объяснению! А Олег Романович, напротив, очень циничный и осторожный господин, который ничего не делает просто так. Он бы ни в коем случае не подставился! Знал, чем рисковал!

Да, в последнее время у него наступила какая-то черная полоса, но он все равно умудрялся достойно выходить из сложных ситуаций! И даже если бы наплевал на все и действительно собрался штурмовать поместье Морозовых, то такая операция должна была готовиться в условиях максимальной секретности! Как он мог так проколоться?! Как позволил столь унизительно атаковать себя?! Ведь все старания псу под хвост! Куда с такими потерями воевать?! Тут бы к целителям успеть! Может ответ в Темникове? Он сумел переиграть Олега Романовича, узнал новость о предстоящем штурме и преподнес ее сыну? Тогда их совместная работа вполне объяснима.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Юзеф Валерианович. — Ваше величество, но камеры показали, что наименее пострадавшие автомобили боевых отрядов продолжили движение к поместью Морозовых.

— Но зачем?! — удивился император. — Ведь это противоречит военной науке! Как можно продолжать тайную операцию, когда тебя раскрыли! Одно дело застать противника врасплох, другое — атаковать его позиции, подготовленные к отражению нападения. Насколько мне известно, Иван выучил урок погибших родичей и построил вокруг поместья настоящую крепость! Почему Олег Романович разрешил все это?!

— Я тоже размышлял над этим, пока шел к вам, и после повторного просмотра видеоролика заметил кое-что любопытное, — произнес мужчина и, перемотав запись на определенное место, указал пальцем в одну из стоящих в отдалении фигур. — Это — наследник Зарницыных. А вот его отца я нигде не вижу, может такое положение дел обусловлено тем, что он ничего не знает?! Олег Олегович решил разобраться с врагом во что бы то ни стало и двинулся вперед? Только к победе? Если вспомнить его последние выходки, то данное предположение выглядит