– Вам цветы прислали, я слышу – вы ходите, а то бы не решилась беспокоить, – говорила Нина.

Цветы оказались от Сергея Сергеевича, как было написано на карточке: «С благодарностью за сочувствие и понимание».

– Какая красота, – растрогалась Надежда, – Нина, возьмите букет себе, я все равно сегодня уезжаю. А что с вами, неприятности?

Лицо у Нины было бледным, глаза красные.

– Вы не слышали? – прерывисто вздохнула Нина, – Паша Зимин сегодня погиб.

– Погиб? – оторопела Надежда. – Как погиб?

– Взорвали его в собственной машине, вот прямо сегодня, возле мэрии.

– Господи…

«Это не я! – хотела крикнуть Надежда. – Это точно не я!»

Та самая мистическая сила, что стояла за ней, снова принялась за свое. Что же это получается? Вчера она поговорила с мэром, можно сказать при всем честном народе поставила ему ультиматум насчет дороги, мэр к ее словам не прислушался, в чем, надо сказать, Надежда нисколько не сомневалась. И вот вам результат – мэру отомстили, убили сына.

Черт дернул ее вчера выступать на встрече с мэром! Что теперь будет?

– Вот вроде бы и неприятным он типом был, – всхлипнула Нина, – а жалко, ведь в одном классе учились…

– Да-да… – рассеянно ответила Надежда, – а что это за шум за окном?

– А там опять демонстрация – мэра в отставку требуют, потому что не сумел криминогенную обстановку в городе разрулить…

– Что за город такой – каждый день демонстрации? – удивилась Надежда. – Интересно, когда граждане работают?

– А им понравилось – парк-то отстояли, вот и решили теперь всего требовать…

– Что-о? – Надежда повернулась к Нине. – Парк отстояли?

– Ага, сегодня с утра по радио местному объявили: дорога пойдет в обход, парк остается городу.

– Что такое? – Надежда села на диван, потому что в ушах вдруг зазвенело, как будто за окнами проходили сто трамваев.

Получается, что мэр прислушался к словам Надежды, комиссия все решила правильно, а сын его все равно погиб? Как же так…

Надежда сжала колючие стебли роз и пришла в себя от боли. И вдруг в мозгу как будто вспыхнула молния. И сразу все стало ей ясно, и сразу все эпизоды нанизались один на другой, как бусы на леску. И сразу стало понятно, что каждое событие, что случилось с ней в этом городе, важно и значительно, ничего пустого и ненужного не было. И еще стало ясно, что никакой мистической силы тут нет и в помине, все вполне логично, и задумано, и выполнено с большим тщанием.

– Нина, а вы знаете, где живет Сергей Сергеевич, отец той девочки…

– Катин отец? – вскинулась Нина. – От центра далековато будет… Если вам нужно, то я Василия вызову.

Дом Сергея Сергеевича окружал высокий забор.

– Не ждите, – сказала Надежда водителю, – я надолго.

И твердой рукой нажала кнопку звонка на воротах. Никто ей не ответил, только завертелась камера, после чего калитка отворилась с легким жужжанием.

Надежда увидела просторный ухоженный участок, аккуратный газон, кусты, нарядные клумбы с цветами. Впрочем, все это ее в данный момент нисколько не интересовало. Она прошла по дорожке, вымощенной красной плиткой до самого дома. И там, на пороге, встретил ее Сергей Сергеевич. Был он в свободном свитере и джинсах, и Надежда машинально отметила, что он вовсе не такой пожилой, каким показался ей в первый день знакомства.

– Добрый день, Надежда Николаевна, – сказал хозяин, улыбаясь, – чему обязан?

– Вот, хотела поблагодарить вас за цветы, – пробормотала Надежда, отводя глаза.

Потом собралась с силами и поглядела ему в лицо.

– Ах, вот что… – сказал он и сделал приглашающий жест, – проходите, поговорим.

Дом внутри оказался очень большим, но Надежда не запомнила комнат, по которым ее вел хозяин. Они обосновались в просторном кабинете, где были застекленные книжные полки, компьютер и проигрыватель. Еще бы, хозяин небось настоящий меломан, слушает не записи, а старые виниловые пластинки. Сидит вечерами, курит сигару и наслаждается какой-нибудь «Тоской» или «Аидой».

– Слушаю вас, – сказал Сергей Сергеевич, – приступайте, Надежда Николаевна.

– Это вы, – заговорила она, торопясь и проглатывая слова, – это вы стоите за всем этим кошмаром. Это вы все задумали и привели в исполнение.

– Что вы! – Он рассмеялся одними губами. – Разве я похож на убийцу?

– Прекратите! – Она вскочила и топнула ногой. – Прекратите, или я немедленно уйду!

– Хорошо, – он стал серьезным, – поговорим как нормальные люди, без истерик и криков.

– Нормальные? – спросила Надежда. – Вы считаете данную ситуацию нормальной?

– А вы считаете нормальной ситуацию, когда человек, совершивший зверское убийство, мало того что избежал наказания, так еще и разгуливает на свободе, живет в свое удовольствие, хапает деньги, да еще и убивает снова?

– О чем вы? – отшатнулась Надежда.

– А вы? Мы разве не о мести говорим? Вы ведь знаете историю убийства моей дочери? Желаете уточнить подробности?

– Не надо, – тихо сказала Надежда, – я знаю достаточно.

– Девочку семнадцати лет – умницу, красавицу, единственную дочку – забивают насмерть и оставляют валяться в грязной канаве! Не дай вам бог пережить тот момент, когда я подходил к тому месту и понимал уже, что вон там лежит моя дочь!

– Это было десять лет назад, – вставила Надежда, – а я бы хотела услышать, что же случилось сейчас.

– Долгая история, – Сергей Сергеевич сгорбился и заговорил с усилием: – Когда прошел первый шок, я стал думать и анализировать. Этот мальчишка, Алексей Долгов, конечно, мог убить. Но он все отрицал. И держался твердо. Мать опять же свидетельствовала. Одежды его окровавленной не нашли. У него и всего-то были одни джинсы да куртка, и ни пятнышка на них. Неделю его промурыжили, а потом вдруг нате вам – все орудие убийства в его отпечатках! А что же они раньше-то думали? Неделю отпечатки исследовали? Ну, тогда-то я вообще плохо соображал, а милиция быстро все устроила – парня отправили в район, суд очень быстро состоялся, как будто кто-то подгонял. Дело громкое было, шуму много, возможно, начальство наезжало, чтобы быстрее все закончилось. Тут жена у меня умерла – сердце от горя не выдержало. Похоронил ее и убежал из этого города проклятого, думал, что навсегда. Обосновался в Москве, занялся бизнесом, преуспел – делать-то больше нечего, ни жены, ни детей. Говорят – время лечит, так вот все это ложь, никак меня время не излечило. Ну, затянулась, конечно, рана, спать стал по ночам, вкус к жизни снова почувствовал… И тут попал в поле моего зрения Павел Зимин. Когда интересовался одним человеком, которого в партнеры себе планировал, узнал, что Павел этот возле него крутится.

Возможности у меня были, поручил одному парню толковому выяснить все про Павлика этого. Потому что сомнения мои – те, что тогда, когда Катю убили, возникли, – сейчас с новой силой взыграли. Сами посудите – Павла этого в милиции допрашивали тогда всего один раз. Одежду не проверяли, родителям поверили, которые утверждали, что пришел он домой рано. А девчонка, которая видела, что он до конца на той вечеринке был, впоследствии от своих показаний отказалась. И все так быстро завертелось, как будто кто подталкивал следствие в нужном направлении. Я ведь в бизнесе долго кручусь, знаю, что нужно делать, чтобы заказ протолкнуть. Тут подмазал, там услугу пообещал, здесь просто позвонил, о себе напомнил… А кто в небольшом городке может все это сделать? Мэр города все может…