– Уж не меня ли в их смерти обвиняете? – криво усмехнулась Надежда.

– Да бог с ними совсем! – отмахнулся Сергей Сергеевич. – Такая мелкая шушера, бандиты отмороженные, мясник вообще дебил, у него и справка есть! Была. Так что про этих и думать не нужно. И полковника Горлового жалеть не стоит. Даже в этом городе успел он много чего устроить, не считая того, за что его сюда сослали.

Надежда промолчала, в душе она была с хозяином дома согласна, уж больно мерзкое впечатление оставил у нее полковник Горловой. Но с другой стороны – все-таки это неправильно.

– Месть, конечно, – дело святое, – начала она, – не могу сказать, что на вашем месте я поступила бы так же.

– Не дай вам бог быть на моем месте! – оборвал ее Сергей Сергеевич.

– Это так, но отчего бы вам было просто не взорвать Павла Зимина в его машине? Зачем было действовать так сложно? Посторонних людей привлекать… Как-то это все слишком театрально…

– А вот это не я… – протянул Сергей Сергеевич, и в глазах его блеснуло что-то такое страшное, что Надежду невольно передернуло, – а вот взорвал Павлика не я. Это его работодатели взорвали, когда узнали, что не сумел он задание выполнить. Дорога-то по другому маршруту пошла, а там уже будет другая компания строить, земля другому хозяину принадлежит. Стало быть, денежки их – тю-тю. Проштрафился Павлик, а такое не прощают. И вот теперь пускай мэр всю оставшуюся жизнь думает, что если бы он за свою шкуру не испугался, решил бы по-другому, его сын был бы жив. То есть он сам своего сына на смерть послал. И с этим жить будет. А парк старый я восстановлю, и дом, возможно, тоже. Пускай граждане гуляют по выходным.

– И что теперь? – спросила Надежда, – Вы удовлетворены? А со мной что будет? Вы меня убьете?

– Да зачем мне вас убивать? – искренне удивился Сергей Сергеевич. – Вы мне помогли, за что я вам благодарен, у вас поезд через два часа, так и поезжайте себе спокойно!

– Но я же все знаю… – растерянно пробормотала Надежда, – могу рассказать…

– Господь с вами, дорогая, ну пойдете вы в полицию, кто вам там поверит? Вы и сами-то себе не очень верите! Да и не пойдете вы никуда, вам полиция эта и так осточертела.

– Тут вы, конечно, правы, – вздохнула Надежда, поднимаясь, – так что позвольте откланяться. Домой хочу – сил нет!

– Счастливого пути, Надежда Николаевна, и не поминайте лихом! – Сергей Сергеевич взял ее руку и попытался поцеловать.

– Это вряд ли, – сказала Надежда, решительно отнимая свою руку, – не люблю, когда меня используют для своих целей.

– Но цель была святая, – напомнил Сергей Сергеевич, не смутившись, – а такая цель, как известно, оправдывает средства.

Идя вслед за Алексеем по коридору, Надежда думала, что от былой симпатии не осталось и следа, что хозяин дома ей неприятен и что как отца зверски убитой семнадцатилетней дочери его, конечно, можно понять, но все же как-то это неправильно, положить во имя мести еще кучу народу. Хоть народ этот и не заслуживает хорошего отношения. Но Сергей Сергеевич назовет ее мысли достоевщиной и скажет, что она просто сердится, что ее так ловко переиграли. Надежда в этой истории вела себя послушно и предсказуемо, что ж, нужно уезжать и забыть об этом как можно скорее. И никому не рассказывать.

Алексей всю дорогу молчал.

Надежда Николаевна тоже не вступала с ним в разговор. Ей как-то неуютно было с ним наедине – от него исходила какая-то мрачная, темная энергия. Все-таки не зря христианство осуждает месть, она уродует, иссушает человеческую душу.

Надежда смотрела вперед – на город, с которым ей скоро предстояло расстаться, на старый парк, который уцелел не без ее участия… Что ж, нет худа без добра – парк и правда хорош.

Когда до пансионата оставалось совсем недолго, она все же скосила глаза на Алексея. При этом она случайно увидела торчащие из замка зажигания ключи. К ключам был прикреплен необычный брелок – стеклянный овал, вроде обкатанного морем камня, на нем две скрещенные стрелы и надпись – «ЗАО МСС».

– Вот, приехали! – проговорил Алексей шепотом, подъезжая к тротуару в квартале от пансионата. – Ближе я не хочу…

Он не договорил, но Надежда и без того поняла, что он не хочет в таком виде показываться перед старыми знакомыми. Да и вообще не хочет никого из них видеть.

Она сухо поблагодарила Алексея и поспешила в пансионат.

Времени до поезда оставалось совсем немного, Надежда едва успела покидать вещи в чемодан, попрощалась с Аней. Василий Верленович уже ждал ее возле крыльца со своей старенькой машиной. Он доставил ее до вокзала, поднес чемодан на перрон и отбыл, сдержанно попрощавшись – много дел.

Петербургский поезд запаздывал.

Надежда прохаживалась по перрону, оглядываясь по сторонам.

Невдалеке, на соседних путях, разгружали несколько товарных вагонов. Шустрый погрузчик с длинными рогами, похожий на молодого бычка, отвозил к одноэтажному складскому зданию громоздкие ящики с черным логотипом на стенке – две скрещенные стрелы и буквы «ЗАО МСС».

У Надежды вдруг пересохло во рту.

Она перебежала пути, подошла к крепкому мужчине в кепке, наблюдавшему за разгрузкой.

– Извините, – спросила, тронув его за плечо. – Что это за фирма – «ЗАО МСС»?

– Межстройсервис, – ответил тот, обернувшись. – Строительная фирма. Вы ведь здешняя?

Надежда поспешно кивнула.

– Так вы скоро хорошо узнаете нашу фирму. Мы выиграли подряд на строительство дороги.

– В обход парка? – еле слышно проговорила Надежда.

– Верно, сохранится ваш парк! – Мужчина улыбнулся. Улыбка у него была хорошая, искренняя. – Сейчас вот завезем оборудование, а на следующей неделе приедут специалисты и рабочие.

Надежда вспомнила слова Сергея Сергеевича: «Дорога-то по другому маршруту пошла, а там уже будет другая компания строить, земля другому хозяину принадлежит…»

Ясно теперь, какому хозяину!..

– На первый путь прибывает поезд до Санкт-Петербурга! – объявил хриплый голос из репродуктора.

Надежда вернулась на перрон.

На душе у нее было мрачно и муторно.

Все минувшие события снова, второй раз за этот день, предстали перед ней в новом свете.

Сергей Сергеевич… что же он за человек? Снимает одну маску – а под ней другая… и так – маска за маской! Есть ли у него собственное лицо?

Только что она узнала, что он стоял за всеми событиями последних дней, за цепочкой преступлений – но поверила, что им двигало желание отомстить за смерть дочери, желание восстановить справедливость. И вдруг все приобретает другой смысл. За его действиями стоит вечный и низменный мотив – деньги…

Фирма «ЗАО МСС» наверняка принадлежит ему. И эта фирма боролась за подряд на строительство дороги. Мэр города поддерживал конкурентов – и вот Сергей Сергеевич разыграл настоящую шахматную комбинацию, чтобы заставить мэра изменить решение и выиграть подряд.