А первый официальный матч в истории «Дерби Каунти» был сыгран 08.11.1884. Это была встреча первого раунда Кубка Англии против клуба «Уолсолл Таун», которая закончилась поражением дебютантов со счетом 0:7. В этом историческом матче за «Дерби Каунти» играли: Леонард Френсис Жиллетт, Хайдн Альберт Морли, К. Горэм, Д. Майкрофт, Перси Эксхэм, Чарльз Уорд, Джордж Бейквелл, Фрэнк Сагг, Джордж Эванс, Уильям Чаттертон, Альберт Смит.

В следующем розыгрыше Кубка Англии «Дерби Каунти» выступил более удачно, сумев победить клубы «Бирмингем Сент-Джордж’с» (31.10.1885, 3:0) и «Астон Вилла» (14.11.1885, 2:0), но в третьем раунде (12.12.1885) команда проиграла коллективу «Смолл Хит Альянс» (будущий «Бирмингем Сити»). Первый официальный гол в истории «Дерби Каунти» забил Бенджамин («Бен») Уорд Спилсбери, также выступавший за команду Кембриджского университета, в котором учился, и сборную Англии (3 матча в 1885 и 1886 годах). Еще по мячу провели Джордж Эванс и Альберт Смит.

В 1888 году клуб «Дерби Каунти» стал одним из учредителей Английской футбольной лиги. Первый лиговый матч «Дерби» провел 08.09.1888 на выезде против «Болтона» и победил со счетом 6:3, проигрывая к 6-й минуте со счетом 0:3! В этой игре был забит первый гол в истории чемпионата Англии – на 2-й минуте отличился форвард «рысаков» Кенни Дэвенпорт. А составе «Дерби» по «дублю» в этом матче оформили Джордж Бейквелл, Льюис Купер и Генри Плакетт. Кроме них в стартовом лиговом поединке выступали: голкипер Джозеф Маршалл, защитники Артур Лэтэм и Арчибальд Фергюсон, полузащитники Альберт Уильямсон, Иссак Монс и Уолтер Роулстон, форварды Александр Ф. Хиггинс и Лоренс Плакетт.

Дебютный сезон «Дерби Каунти» завершил на 10-м местом при 12-ти участниках (+7=2–13, мячи 41–61). Лучшим бомбардиром клуба стал шотландец Алекс Хиггинс (12 голов в 21 матче), прибывший из «Килмарнока». В этом сезоне «Дерби Каунти» установил один из своих рекордов, потерпев 8 поражений подряд (29.09.1888–08.12.1888).

В мае 1889 в клуб пришел лучший бомбардир прошлогоднего первенства, чемпион Англии в составе великого «Престон Норт Энд», вошедшего в историю под прозвищем «Непобедимые», Джон Гудолл, который провел в составе «Дерби Каунти» 15 матчей, но не забил ни одного мяча. Зато его брат – Арчи Гудолл (после «Престона» он успел поиграть и в «Астон Вилле»), в 21 матче отличился 8 раз. А лучшим бомбардиром клуба вновь стал Алекс Хиггинс, забивший 14 голов в 21 матче. В итоге, сезон 1889/1890 «бараны» завершили на 7-м месте. Следующие три сезона выдались для «Дерби Каунти» неудачными (11-е, 10-е и 13-е места соответсвенно), зато Джон Гудолл все эти три года становился лучшим бомбардиром команды (14, 15 и 14 голов). В сезоне 1889/1890 «бараны» потерпели свое самое крупное поражение в розыгрыше Кубка ФА, уступив 18.01.1890 «Эвертону» со счетом 2:11.

В сезоне 1890/1891 «Дерби» Каунти» установил еще один клубный рекорд, разгромив 10.01.1891 «Вулверхэмптон Уондерерс» со счетом 9:0. Пять мячей в этой игре забил Джон Стюарт Макмиланн, дважды отличился Сэмьюэл Холмс, по разу-Джон Гудолл и Уолтер Роулстон. Примечательно, что всего за неделю до этого, 3 января, «бараны» потерпели поражения от «Болтона» со счетом 0:8.

В этом сезоне голкиперы клуба Чарльз Баньян (широкую международную известность получил выступая за клуб «Хайд», когда в кубковом матче против «Престон Норт Энд» 15.10.1887 пропустил рекордные 26 мячей!) и шотландец Дэвид Хаддоу (он пришел летом из «Альбион Роверс», пропустил в 16 матчах 69 голов и, не доиграв сезон, туда же возратился) в 22-х лиговых матчах пропустили в свои ворота 81 мяч, в среднем – 3,7 за игру. При этом, форварды «баранов» забили в чужие ворота всего 47 голов. Только чудом команда сохранила свое место в элите.

Перед началом сезона 1891/1892 «Дерби Каунти» объединился с «Дерби Мидленд», после чего в городе остался только один серьезный футбольный клуб. А в стартовом матче сезона 1892/1893, против «Сток Сити» 03.09.1892, состоялся дебют в «Дерби Каунти» 18-летнего Стива Блумера, воспитанника местных школьных команд «Сент-Джеймс» и «Дерби Свифтс». Его рекомендовал в команду Джонни Гудолл.

Быстрый игрок с сильным и точным ударом с любой дистанции, умеющий вовремя освобождаться от опеки защитников, сразу же пришелся в клубе ко двору. 24 сентября Блумер забил свой первый лиговый гол – в ворота «Вест Бромвич Альбион». Всего же в сезоне 1892/1893 Блкмер забил 11 голов в 28 матчах.

Вскоре Стив Блумер станет главной легендой «Дерби Каунти». Песня, посвящённая этому человеку, «Steve Bloomer’s Watchin’» (Стив Блумер Смотрит), является гимном команды и до сих пор исполняется перед каждой игрой клуба.

В 1896 году Стив Блумер впервые стал лучшим снайпером чемпионата Англии, забив 22 гола в 25 матчах, а затем ещё 4 раза повторил свой успех. А в составе «Дерби Каунти» Блумер, начиная с сезона 1894/1895, становился лучшим снайпером 14 раз подряд и сделал 17 хет-триков. Всего же в 536 лиговых матчах Блумер забил 317 голов, что до сих пор является третьим результатом в истории английских первенств. В сборной Англии Стив забил 28 голов в 23 матчах. По опросу, проведённому МФФИИС, Стив Блумер занимает 45-е место среди лучших футболистов Европы XX века.

В 1895 году «Дерби» переехал на стадион «Бейсбол Граунд», который был назван в честь любимого вида спорта тогдашнего президента клуба Френсиса Лея. Этот стадион был возведён на месте, где стоял цыганский табор, который согнали силой. По легенде, старая цыганка прокляла клуб, которому с тех пор долгое время катастрофически не везло. После переезда на новую арену «Дерби» проиграл три полуфинала и два финала Кубка Англии. Только со второй половины XX века (то ли цыганка умерла, то ли срок наложенного заклятия истек) это поле стало позицианироваться как часть успехов «Дерби». Дело в том, что трибуны стадиона находились очень близко к полю, поэтому шум, создаваемый болельщиками во время матча, отрицательно влиял на приезжие команды.

Бомбардирские таланты Стива Блумера, надежная игра в воротах воспитанника «Дерби Мидленд» Джона Робертсона (в составе сборной Англии стал чемпионом Великобритании по футболу 1898, 1899, 1901 и 1903 годов, а также чемпионом Британии по баскетболу 1895 и 1897 годов в составе Derby County Baseball Club), стабильность братьев Арчи и Джонни Гудоллов, агрессивность пришедшего из «Ливерпуля» шотландского винтера Хью Маккуина, позволили «Дерби» в сезоне 1893/1894 занять 3-е место (с 1894 года команда стала играть в знакомой бело-черной форме), а в сезоне 1895/1896 впервые стать вице-чемпионом Англии.

«Бараны» 17 матчей выиграли, 6 проиграли и 7 сыграли вничью. Соотношение мячей 68–35. Кроме того, в этом сезоне «Дерби Каунти», победив «Астон Виллу» (4:2), «Ньютон Хит» (1:1, 5:1) и «Вест Бром» (1:0), впрвые дошел до полуфинала Кубка Англии, где 21.03.1896 проиграл «Вулверхэмптону» со счетом 1:2.

В этом сезоне за «Дерби Каунти» играли: Стив Блумер (25 матчей, 22 гола), Джон Робертсон (30), Джон Гудолл (25/4), Арчи Гудолл (30), Джордж Кинси (30), Хью Маккуин (29/6), Джон Миллер (30/12), Джимми Метвен (27), Джозеф Лейпер (26), Джимми Стивенсон (25/14), Джек Кокс (22/1), Джонатан Стэйли (12), Джон Стюарт Макмиллан (9/3), Джон Пол (8/4), Филип Блумер (1), Перси Френсис (1).