В следующем сезоне «бараны» заняли в чемпионате 3-е место и вновь добрались до полуфинала Кубка ФА, но 20.03.1897 уступили «Эвертону» со счетом 2:3. Стив Блумер установил в этом сезоне собственный рекорд результативности, забив 31 гол в 33 матчах (24 в Лиге и 7 в Кубке ФА).

Два следующих сезона завершились для «Дерби Каунти» 10-м и 9-м местами соответственно, но при этом «бараны» два года подряд играли в финале Кубка Англии. 16.04.1898 футболисты «Дерби Каунти» уступили «Ноттингем Форесту» (1:3, единственный гол на счету Блумера), а 15.04.1899 на том же поле лондонского стадиона «Кристал Пэлас» клубу «Шеффилд Юнайтед» со счетом 1:4, ведя до 60-й минуты 1:0 (гол на 12-й минуте забил шотландец Джон Боэг, пришедший из клуба «Ист Стерлингшир»).

В этих финальных матчах цвета «Дерби Каунти» защищали: Джон («Джек») Спенсер Фрюэр (часто – Фрайер), Джимми Метвен, Джо Лейпер, Джон Дэвис Кокс, Арчибальд («Арчи») Ли Гудолл, Джеймс Тёрнер, Джон Гудолл, Стив Блумер, Джон Боэг, Джимми Стивенсон, Хью Маккуин, Джонатан Стэйли, Роберт Патерсон, Джонни Мэй, Томас («Томми») Артур Аркесден, Уильям («Билли») Джеймс Макдональд и Гарри Аллен.

Любопытный случай произошел в первом из этих матчей, против «Ноттингем Форест». Когда команды готовились выйти на поле, оказалось, что куда-то пропал Арчи Гудолл, лидер полузащиты «Дерби». Стив Блумер впоследствии вспоминал, что для игроков «Дерби» исчезновение Гудолла не было неожиданностью: «В то время футболисты, участвовавшие в финале, имели право в неограниченном количестве выкупать билеты на матч, вот Арчи и решил подзаработать. Он нагреб полную охапку билетов и отправился к входу на стадион, чтобы продать их. Конечно, по спекулятивной цене. Арбитру пришлось даже задержать начало поединка, пока Гудолл не появился».

А тренировал команду двукратных неудачливых финалистов Генри («Гарри») Ньюболд, принявший коллектив в августе 1896 года. Ньюболд – первый профессиональный менеджер в истории «Дерби Каунти». Он проработал с «баранами» 10 лет, после чего с успехом тренировал «Манчестер Сити».

В 1900 году команду покинул ее многолетний лидер Джон Гудолл, в 1889–1900 годах проведший за «баранов» 211 лиговых матчей и забивший 76 голов. Кроме того, Гудолл провел 14 матчей за сборную Англии, в которых отличился 12 раз. Через три года уехал в «Плимут Аргайл» его брат – Арчи Гудолл, проведший за «Дерби» на позициях центрального полузащитника и нападающего 423 официальных матча (в лиге 380, в Кубке ФА-42) и забивший в них 52 гола (в т. ч. 48 лиговых). Арчи несколько лет был капитаном «Дерби», на поле отличился необычайной выносливостью и мощью, был мастером силовой борьбы. Особенно удачно он «оттирал» соперника плечом. Ему принадлежит клубный рекорд по матчам, проведенным без перерыва – 151 (с октября 1892 по октябрь 1897).

Интересно, что на международной арене братья (их отец-шотландец был солдатом Британской армии) выступали за различные сборные. Это был первый подобный случай в истории мирового футбола. Джон представлял Англию, а Арчи – Ирландию. Дело втом, что первый родился в 1863 году в Вестминстере (историческая часть Лондона), а второй – в 1864, в Белфасте и мог выбирать, чьи интересы ему представлять на футбольном поле. Был еще и третий вариант – Шотландия, так как еще в детстве братьев семья переехала в Килмарнок. В итоге, Арчи остановил свой выбор на Ирландии.

25.03.1899, забив мяч в ворота сборной Шотландии, Арчи Гудолл стал самым возрастным игроком XIX века, забивавшим в международных матчах. Было ему тогда 34 года 279 дней. А свой последний гол в составе сборной Ирландии (в ворота Уэльса) Арчи Гудолл забил в возрасте 38 лет 283, став самым возрастным бомбардиром своей национальной команды.

Потерю Арчи Гудолла попытались компенсировать, введя в основной состав местного воспитанника Бенджамина («Бена») Уоррена, который с 1899 по 1908 год провел за «Дерби Каунти» 242 лиговых матча и забил 19 голов. После он успешно выступал в «Челси». В составе сборной Англии Бен Уоррен в 1906–1911 годах провел 22 матча и забил 2 гола.

Уоррен стабильно показывал сильную индивидуальную игру, однако, равноценной замены связке Блумер – братья Гудолл, которая была главной организующей силой в игре «баранов», в клубе создать так и не удалось. В сезонах 1899/1900 и 1901/1902 «Дерби Каунти» еще удавалось финишировать в чемпионатах Англии на 6-м месте, но в основном команда занимала в турнирной таблице места, не выше девятого.

В 1903 году «Дерби Каунти» в третий раз вышел в финал Кубка Англии, и в третий раз потерпел поражение. Да еще какое! Соперником «баранов» по решающему матчу стал «Бери». Оба соперника на пути к главной встрече сезона продемонстрировали надёжную игру в обороне: «Дерби» пропустил всего лишь один гол, а «Бери» – вообще ни одного.

Перед этой встречей «Дерби» понёс очень существенную кадровую потерю – из-за травмы на поле не смог выйти Стив Блумер. Повредил пах и голкипер Джек Фрюэер, но он решил принять участие в игре. Именно эти факты и стали решающими в борьбе за главный трофей английского футбола.

Без своего лидера и с стравмированным основным вратарем «Дерби Каунти» 18.04.1903 на поле стадиона «Кристал Пэлас» показал удручающую игру. На протяжении всего матча «Бери» владел неоспоримым преимуществом и добился самой крупной победы в истории финалов Кубка Англии. После второго пропущенного гола Фрюэер оставил ворота и поменялся позициями с защитником Чарли Моррисом. Новый вратарь вскоре пропустил третий мяч, и Фрюэер вернулся на свое привычное место, чтобы в течение двух минут получить ещё дважды! Усугубив травму в столкновении с Чарльзом Сагаром, Фрюэер вообще ушёл с поля. Шестой гол пропускал опять Моррис, после чего место в воротах занял другой защитник – Джимми Метвен.

В составе «Дерби Каунти» в тот «черный» день играли: Джек Фрюэер, Джимми Метвен, Чарли Моррис, Бен Уоррен, Арчи Гудолл (капитан), Джонни Мэй, Джо Уорингтон, Чарли Йорк, Джон Боэг, Джордж Ричардс, Джордж Дэвис.

В 1905 году Стива Блумера за 750 фунтов продали в «Мидлсбро», а по итогам сезона 1906/1907, «Дерби Каунти», проиграв в чемпионатае 20 матчей из 38 и одержав победу лишь в 9 встречах, занял 19-е место и покинул первый дивизион. Лучшим бомбардиром клуба в этом сезоне стал Джордж Дэвис, забивший всего 10 голов. Во втором дивизионе «бараны» отыграли пять сезонов. И лишь когда в коллектив вернулся Стив Блумер, «Дерби» смог стать первым в турнире второго дивизиона сезона 1911/1912 и получить путевку в элиту. В сезоне 1910/1911 Блумер забил 20 голов в 28 матчах, а в следующем году – 18 голов в 36 встречах.

В год своего возвращения в число лучших команд Англии «Дерби» занял 7-е место, но в следующем году резко покатился вниз, и, заняв 20-е место, вновь оказался во втором дивизионе. Команда смогла вернуть себе утраченное место в первом дивизионе лишь после завершения Первой Мировой войны. Но, отыграв среди сильнейших два сезона (1919/1920 и 1920/1921), «бараны» в очередной раз вылетели во второй дивизион.

По итогам сезона 1925/1926 «Дерби Каунти», который с 1925 года стал тренировать Джордж Джоби (впоследствии его назовут одним из самых успешных менеджеров в истории клуба), занял в турнире второго дивизиона 2-е место и это позволило команде вновь попытать свое счастье в элитном английском дивизионе. Эта попытка оказалась успешнее предыдущих, и в первом дивизионе «бараны» играли без перерыва (не считая военных лет) почти четверть века.