Сказав это, я поймала себя на мысли, что о девочке переживаю куда больше, чем о собственной жизни.

— Зачем? — спросил Яозу спокойно. — Зачем ты уходишь? Это ведь опасно, знаешь?

— Знаю, но должна хотя бы попробовать.

— Ты можешь не успеть, не пройти, не найти, знаешь, дочка? — все так же спокойно уточнил он.

— Знаю, но я попробую, иначе всегда буду жалеть. — Мой голос дрожал.

— Только поэтому? — фыркнул Яозу. — Только потому что боишься мук совести?

Я сжала губы и покачала головой, про себя признав, что Яозу умело задает правильные вопросы.

— Я хочу отыскать Ким Дже Хёна. Помочь ему, если это возможно.

— Почему? — спросил ачжосси и прищурился.

— Я в долгу перед ним. Это всего лишь попытка отдать долг, — искренне веря в свои слова, ответила я на вопрос.

— И только? — хмыкнул Яозу. — Что же ты задолжала дракону, что готова рискнуть собой? Не знаешь, что ли… завтра или послезавтра здесь будет очень тесно…

— Я много задолжала ему. Он спас меня. Много раз спасал. Меня уже могло не быть, но я жива.

— И только? — усмехнулся Яозу. — Только из-за этого? Ты ведь влюблена в него.

Мое сердце болезненно сжалось внутри, будто кто-то тисками его сдавил. Я едва не свалилась на землю, поддавшись сиюминутному чувству.

— Да. — Я кивнула на слова ачжосси. — Вы правы. Но ухожу я не поэтому.

— Правда?

— Я не хочу даже себе признаваться, что чувствую к Дже Хёну… Ким Дже Хёну. Кому это нужно? Не ему ведь.

Уж не знаю, что я хотела услышать в ответ, но зачем-то сказала эти слова. Яозу пожал плечами, и мне чуть полегчало. Лучше не слышать ни правды, ни лжи даже от стороннего наблюдателя. Лучше ничего не знать. Просто не знать. Это ведь не важно. Не важно, испытывает ли дракон ко мне хоть что-то. Главное — я сама не буду чувствовать себя спокойно, если не попытаюсь.

— Знаете, Яозуши, — я вдруг усмехнулась, — а мне ведь все равно, что испытывает ко мне один дракон из клана Ган Ён.

— Правда, дочка? — удивился ачжосси.

Я кивнула, ни на миг не сомневаясь, совершенно искренне, ведь на самом деле так думала. Наверное, спроси меня сейчас Яозу или кто-то другой, то ответила бы, вспомнив манеру отца. Но ачжосси не спросил, только посмотрел так, будто пытался увидеть взгляд, и кивнул со словами:

— Хорошо. Иди.

И я пошла прочь, уже куда спокойнее и увереннее. Только и остались переживания, что на самом деле одолевали меня: о маленькой девочке, что успела привязаться к такой идиотке, как я.

«Ты неисправима! — повторяла часто мама. — О чувствах других заботишься больше, чем о себе».

Да, так и есть. Как бы сильно я ни волновалась о себе, как бы сильно ни переживала за Дже Хёна, но… Это только мои чувства, и с ними я могу справиться. И мои чувства не причинят кому-то вреда, я не позволю. А вот чьи-то эмоции… Они не поддаются контролю.

«Быстрее забывай меня, Жу!» — попросила я мысленно и улыбнулась, вспомнив уверенное прощание малышки.

Хочется надеяться, что с ней все будет хорошо. А уж со своими чувствами я справлюсь. Совладаю с тоской, хотя как можно было так мгновенно привязаться к маленькой девочке, что даже толком не знает, сколько ей лет?..

И справлюсь с переживаниями о судьбах людей.

И с надеждой, что Яозу всех вытащит, укроет и защитит. Он ведь как-то выжил сам?

И даже со своим отношением к Дже Хёну как-нибудь смирюсь.

Люблю. Наверное, в этом Яозу прав. Но ведь можно любить и не требовать что-то взамен?

Правда ведь? Да? Просто любить…

Это куда интереснее, чем жить с одной-единственной целью: ради самого существования. Любить, как бы это ни происходило, куда веселее.

«И чувствовать себя наконец живой». Я усмехнулась и направилась к реке, надеясь успеть добраться до места еще до рассвета.

Мама очень любила истерики. Да не простые, а правильные. Это было удивительное зрелище. По крайней мере, удивительным оно мне казалось в то время, когда я еще плохо понимала происходящее.

Смотрелось очень смешно, когда за один миг, стоило лишь прозвучать оповещению домофона об открытии двери, мама из беззаботной дамочки с журнальчиком или телефоном в руке превращалась в уставшую и измученную бытом и работой жену и мать. Отец долго не мог понять, а потом… Нет, не я сказала ему! Он догадался сам. Просто догадался. Нельзя же было вечно скрывать, а мама — странная женщина! — очень на это рассчитывала.

Вспоминая этот небольшой этап жизни нашей семьи, я шаг за шагом обдумывала свои планы.

Хорошая постановка — продуманная постановка.

Я добралась до места, о котором говорила Жу, за час до восхода солнца и в сизых сумерках облазила все вокруг, чтобы хоть что-то понять.

Девочка не ошиблась, Ли Чжи Вон явно часто бывала у водопада. Ничем иным я не могла объяснить короткую тропку в траве от небольшого песчаного пятачка, обрывом уходящего к воде, и до плоских, отшлифованных водой камней у самого резервуара ручья, выдолбленного временем и настойчивостью в маленькой низинке.

Место, надо отдать должное девушке-дракону, она выбрала надежное: с воды подойти можно лишь с одной стороны, да и то если знать, как именно протискиваться по краю обрыва. Сверху напасть можно, но неудобно, спуск предстоит по острым, как ножи, камням. От воды тоже не поднимешься незаметно.

Сама Чжи Вон явно не утруждала себя сложным проникновением, просто перемещаясь к обрыву по ту сторону зубастой ограды. Мне же пришлось решить, как именно я собираюсь с ней встретиться. Выждать и пробраться после? Или спрятаться внутри?

«Выбирай самый простой путь, Тань, — иногда говорил папа, — если не знаешь, то выбирай самый простой. Трудности жизнь и без того тебе подбросит».

Я так и сделала. Но сначала обыскала все, даже напугала немного духа, когда взобралась к самому истоку ручья.

С первыми лучами солнца я окончательно определилась, взвесив все «за» и «против».

Одного только не учла — что Чжи Вон появится внезапно. Она едва ли не упала сверху, хищником распластавшись на острых камнях. Яркая и дикая. И невероятно прекрасная даже в облике дракона. У меня перехватило дух при виде гибкого существа, крошившего камень, как мягкую землю.

Сильная.

Оценивая свои шансы, я еще плотнее вжалась в выбранную щель.

Она — взрослый и сильный дракон, Ган Ён. А кто я?.. Что мне делать? Уговаривать? Удастся ли? А если нет, то смогу ли убедить девушку рассказать мне о Дже Хёне?

Я прикусила губу, наблюдая, как дракон легко перевоплощается в безумно красивую девушку.