Для поджога ратуши и прочих административных зданий тоже никого не нанимали. С этим должны были справиться Мирил и вампиры. Уж это-то они точно сделают без проблем и к нам присоединиться успеют, тем более что рядом. Герцог Трам, конечно, не дурак и поймёт, что это отвлекающий манёвр. Но, во-первых, не отреагировать всё равно не сможет, а во-вторых, ни за что не догадается о настоящей цели нападения. Безумного штурма, с направлением в один конец, точно никто не будет ждать.

Катриниэль. Легендарная воровка

Это задание мне сразу не понравилось. Не буду врать, никаких нехороших предчувствий и прочей ерунды не было. Просто не понравилось и всё. Не самый надёжный посредник – тоже не причина. Тут всё в порядке, он точно знал, кого можно обманывать, а кого нельзя ни в коем случае. Я всегда находилась во втором списке. Причём мне приходилось иметь дело с этим посредником и под именем Тень Острого Листа, и под именем Чёрный Лис. Никаких накладок по его вине ни разу не случалось.

Клиент? Тут сложней. Скорее всего, антипатию вызывал именно он, но я принципиально никогда не интересовалась заказчиками и не собиралась что-либо менять на этот раз. Понимаю, глупо. Несколько раз из-за этого уже имела некоторые неприятности, но всё равно не собиралась менять собственные принципы. Те, на кого работала, меня никогда не интересовали, так же, как те, у кого воровала.

К сожалению, о последних, наоборот, по возможности приходилось собирать максимально подробную информацию. И о герцоге Траме Цитийском я её тоже собрала. Об усилении охраны в связи с набегом орков прекрасно была осведомлена. О какой-то сомнительной истории с покушением на наследницу соседнего герцогства и сорвавшихся планах на регентство тоже знала.

Трам делал вид, что ничего особенного не произошло, всё хорошо, и он готов оказать любую посильную помощь новому регенту как в войне с орками, так и лично. Слишком уж усиленно трубил об этом на каждом углу. Но тут всё более-менее понятно, признать поражение и выставить себя неудачником было бы куда хуже. В любом случае, ни дополнительная охрана, ни сорвавшееся регентство на мои планы никак повлиять не могли.

Но дело мне всё равно продолжало не нравиться. На первый взгляд ничего особенного или слишком сложного. Проникнуть в сокровищницу хорошо охраняемого дворца и похитить конкретный артефакт, о наличии которого сам хозяин, скорее всего, даже не подозревает, считая его просто редким и дорогим украшением. Оплата? Большая. Даже очень большая. Подозрительно? Не очень. Особенно если вещь не продаётся и другой такой нет.

Была одна оговорка. Клиент не возражает, если я прихвачу в сокровищнице что-то ещё, на своё усмотрение. Он претендует только на артефакт, всё остальное – моё, и это никак не скажется на окончательной оплате. Необычное дополнительное условие? Пожалуй. Куда чаще бывает наоборот, строгий запрет брать что-либо кроме заказанного. А это словно бы подталкивает прихватить что-нибудь ещё. Только дело вполне понятное. Желает нанести герцогу дополнительный ущерб моими руками, никак эту услугу не оплачивая.

Во дворец я проникла без особого труда. Несколько позабавила дополнительная магическая защита, большая часть которой должна реагировать на вампиров. Что странно, там была и пара нитей, нацеленных на эльфов. Почему странно? Просто большая редкость.

Люди почти никогда ничего подобного у себя не ставят. Почему-то считают, что воров среди перворождённых не бывает, а убийцы ни за что не полезут на охраняемую территорию, предпочитая выстрелить из лука из-за её пределов. Кто я такая, чтобы развеивать подобные заблуждения? Тем более что в моём деле они весьма полезны.

Стражу во дворце не просто усилили, её было много до неприличия, однако если ты невидима и умеешь ходить по стенам и потолку, то это не имеет особого значения. К сожалению, сама по себе я слабый маг. Зато универсал, что даёт большие возможности при использовании амулетов. А их у меня немало, причём редких и сильных. Никогда не упускаю случая украсть что-нибудь интересное, увеличивающее мои возможности.

Когда убегала из родной рощи, прихватила маленький камушек, позволяющий становиться невидимой. Чтобы не потерять своё единственное сокровище, недолго думая вживила его себе под кожу. Потом ни разу об этом не пожалела. Позже прибавился очень хороший амулет личины, амулет, позволяющий передвигаться по стенам и потолку, несколько защитных и исцеляющих и даже один под названием «Когти Оборотня», позволяющий трансформировать пальцы в грозное оружие.

Редко кто вживляет себе в тело амулеты. Вовсе не потому, что не хотят, просто мало у кого получается. Далеко не каждому магу-универсалу это удаётся, остальные давно уже не пытаются. У меня получилось, причём не один или два, а все, которые захотела. Со временем они стали неотъемлемой частью меня самой, объединившись с аурой настолько, что уже ни один маг не определит их наличие.

Вообще-то в теле у эльфа не так уж много мест, куда можно спрятать хоть что-то лишнее. Но, поскольку я женщина, то место нашлось, технически целых два. Сейчас у меня грудь немного больше, чем у средней эльфийки. Явление не такое уж и редкое, никаких подозрений не вызывает.

Поэтому, хотя и являюсь слабым магом-универсалом, на самом деле могу очень многое, и усиленная дворцовая стража для меня никогда не была помехой. В сокровищницу проникла тоже без труда. Ладно, признаюсь честно, пришлось повозиться, всё-таки не лавка мелкого торговца, но ничуть не больше обычного.

Ещё по ходу заметила, что хоть стража и охрана тут тоже усилены, но куда слабее, чем в других местах. Успела подумать, что либо герцог меньше всего опасается за свои деньги, либо успел их перепрятать, и тогда придётся искать тайник. Найти-то в любом случае найду, но времени может занять много. Не факт, что за ночь управлюсь, значит, придётся приходить ещё раз. Или прятаться днём во дворце, что тоже вариант.

О ловушке я тогда почему-то не подумала. Зря! Сработав, она поставила меня перед фактом. Сверху упала клетка, полностью блокирующая магию. Вообще-то благодаря амулетам, находящимся внутри тела, я могла пользоваться некоторыми возможностями даже там, где магия не работала. Личину, например, не брало никакое развеивающее заклинание. Но не на этот раз. Слетело всё без исключения.

Первыми в ловушку зашли стражники и лишили меня всего оружия, когда двое держат тебя на прицеле арбалетов, а ещё двое тыкают сквозь прутья копьями, не особо посопротивляешься. Не успокоились, пока не отобрали абсолютно всё, включая одежду. Потом, убедившись, что я совершенно не опасна, в сокровищницу явился сам герцог.

– Эльфийка! – первое, что воскликнул он.

– Нет, оркская принцесса, – ответила я. – А это всего лишь личина.

Глупую шутку хозяин замка воспринял всерьёз. Достал какой-то амулет и направил его на меня. Видимо, не так уж был уверен в своей клетке из металла, полностью блокирующего магию.

– Это не личина, – констатировал герцог.

– Не может быть! – воскликнула я, ощупывая собственное лицо. – Ну вот, всю свою сознательную жизнь мечтала стать оркской принцессой, но увы, не суждено. Ты даже не представляешь, какая скука в эльфийских рощах. А у орков настоящая жизнь: драки, пьянки, набеги… Романтика!