Пока я изучал информацию, мысленно радуясь нежданным подаркам, а на физиономию напустив каменное выражение, Форэк выложил из ближайшего ящика на столешницу четыре предмета. Знак искателя — серебристая брошь в форме кинжала, толкатель — граненая штуковина размером с кулак, с клипсой для крепления на пояс, в обиходе нареченная «свистком» из-за характерного звука, издаваемого при работе, сумка искателя — невзрачный кожаный мешок с крепежными ремнями и кольцо искателя — небольшое серебряное колечко.

— Быстро все забирай и чеши отсюда, нет времени на болтовню. Да, вот тебе и первое задание, чтобы не скучал… У нашего дрессировщика опять возник дефицит на материал для работы, а раз ты теперь искатель, то и бери это задание, некогда мне других ждать.

— И чего ты так на меня уставился? — осведомился Форэк, с бульканьем наливая в чашку из кувшина травяной напиток. — Я лишь выполняю распоряжение Видящего, все вопросы и претензии к нему.

На этот раз и впрямь трудно было сохранить самообладание. Нет, задание, конечно хорошее. Даже отличное. От таких, епт, не отказываются. Но Хорка, скотина… Поправка — собака белая, незачем скотину оскорблять. Вряд ли это его упущение, скорее всего, наоборот, инициатива. Желает посмотреть, как я справлюсь самостоятельно, без прикрытия его рейда? Вот тебе и отсиделся в форте.

— Ты же понимаешь, что я новичок, этот мир знаю плохо и в одиночку не справлюсь? — Я проигнорировал раздраженный взгляд Форэка, который, похоже, тоже сейчас начнет закипать, как перегретый чайник. Ведь вопреки его распоряжению гость еще не убрался из кельи, а он явно к такому пренебрежению не привык, чертова белая кость.

— Любая проблема — это еще не использованная возможность! — рыкнул Ищущий. — О нюансах задания поспрашивай других искателей, мне тебя просвещать некогда. Наверняка многие из них участвовали в отражении набега и сейчас находятся в форте. Загляни в «Когти и Зубы», там вся ваша братия обычно околачивается. И проваливай уже наконец, пока я тебя сам не вышвырнул!

Я усмехнулся, не двигаясь с места:

— Дай хотя бы пару имен искателей, чтобы было с кого начать.

— Зик! Ранилак! Рист! — Форэк прямо выплюнул эти имена, а его когти с противным скрипом сомкнулись на чашке, расплескивая содержимое на стол, того и гляди раздавит. — Хватит?!

Отлично. Одно имя мне уже знакомо, а значит, задача существенно упростилась. Не знал, что и этот дрелан искатель. Интересно, Там Ина тоже искатель или просто ходит с ним за компанию? Стоп. Брошь искателя! Только сейчас вспомнил, что такая штуковина красовалась на плече Зика, а вот у дриады ее не заметил.

— Благодарю за информацию. Еще вопросик. Мне объясняли, что пользоваться толкателем обучают именно Хранители…

— Тренировочная площадка находится на Рваном Ухе! Наймешь любое летающее корыто на причале, там этих бездельников как пыли! Убирайся!

Не совсем понятно, чего этот Форэк так разнервничался.

— Не могу, — я неторопливо сгреб выданное имущество в подсумок. Туда же запихнул и свернутую в трубочку сумку искателя.

— Ну что еще тебе надо, человек? Мне в самом деле некогда!

— Ты забыл обучить меня обещанному Хоркой умению.

— Вот же прицепился, как репей к хвосту…

Форэк протянул лапу и прижал когтистые пальцы к моему лбу.

— Теперь ты доволен?

— Не совсем, — с предельно вежливым видом сказал я и напомнил о плачевном положении своих дел: — Я не смогу добраться до Рваного Уха, у меня нет на это средств, Ищущий. А значит, не смогу приступить к выполнению задания.

Можно, конечно, потрясти Хорку насчет компенсации, но… Хотя он и нарушил обещание не втягивать меня в авантюры в ближайшие дни, это еще не означает, что для решения любой проблемы я должен бегать к нему в Управу. Это тоже своего рода проверка. Поэтому лучше проявить инициативу.

— Ну да, точно, — Форэк мгновенно остыл и снова зашарил рукой в ящике. — Действительно, чуть не забыл.

И на стол лег еще один «документ»:

Система засвидетельствовала полный и безоговорочный успех переговоров — прибавила единичку харизмы, повысив ее до 16. Давненько у меня не повышалась эта характеристика, есть повод для гордости. Но и терпение у Форэка окончательно вышло. Еще раз цапнув меня за руку, Ищущий перевел стимулы на мою накопительную печать, а затем без всяких церемоний просто вытолкал из кельи. В шею.

Суматошно хлопая крыльями и поднимая пыль столбом, варны с яростным шипением вновь бросились друг на друга. Гибкие зеленовато-бурые тела завертелись юлой, длинные шеи извивались, зубастые пасти клацали, стремясь вырвать из врага куски плоти посочнее. Одна из варн явно была шустрее — на ней все еще не было ни царапины, а ее противник уже заметно прихрамывал, роняя в пыль капли рубиновой крови из прокушенной ляжки.