Вэй-Фан хотел зажмуриться. Он не мог смотреть на то, как Молчаливый Волк будет разрублен от плеча до пояса, словно преступник секирой палача. Но вопреки собственному желанию Вэй-Фан продолжал смотреть.

Когда Адский Огонь опустился, Молчаливый Волк схлопнул ладони, поймав клинок. Это была отличная попытка, но ничто не могло остановить удар Адского Дая. Адский Огонь мог лишь замедлиться. Молчаливый Волк призвал всю свою ци. Она скрепила обе его ладони, прошла через лезвие. Она была сильнее мышц и кости, твёрже стали, прочнее шёлка.

Его ци была потоком чистой мощи. Когда его руки замкнули круг, он поймал Адский Огонь, и как ни старался Адский Дай, ему не удалось вызволить меч. Тогда он отпустил рукоять и бросился на Молчаливого Волка с кулаками.

Его кулак ударил в ладонь, ладонь остановила удар. Два воина дрались без оружия, ближе друг к другу и быстрее, чем раньше.

Казалось, со своими габаритами, силой и длиной рук, Адский Дай должен был выйти победителем, но Молчаливый Волк, по сравнению с ним маленький, словно ребёнок, легко уходил от ударов. Более того, Вэй-Фан видел, что он возвращал Адскому Даю каждый удар.

Тот переместил центр тяжести, отклонившись назад. Молчаливый Волк качнулся вперёд, Адский Дай начал отступать.

Через несколько секунд Молчаливый Волк, соединив в выпаде обе руки, впечатал их в живот Адского Дая, крича от переполнявшей его ци.

Гигант отлетел, как тряпичная кукла. Упал, покатился и с трудом поднялся на ноги. Губы его окрасились кровью. Он стёр её тыльной стороной ладони и улыбнулся.

– Всегда мечтал снова драться с тобой, – сказал он.

– Сейчас твоя мечта окончательно осуществится.

Адский Дай взглянул на него.

– Я вижу в тебе истинную мощь. Это я дал тебе её. Я тот источник, из которого ты берёшь начало.

Молчаливый Волк рассмеялся, и взгляд Адского Дая потемнел.

– В прошлый раз я убил тебя слишком быстро. Теперь я наслаждаюсь схваткой, но пришло время убить тебя снова.

Молчаливый Волк запоздало заметил свою ошибку. Адский Дай отступал к тому самому дереву, в которое вонзилась Зелёная судьба. Когда Адский Дай потянул за рукоять, он прыгнул и обеими руками вцепился в руку гиганта. Они с Адским Даем покатились по земле. И неподвижно застыли. С конца Зелёной судьбы потекла кровь.

* * *

– Нет, – сказал Адский Дай, глядя вниз. Он держал Зелёную судьбу, но Молчаливый Волк повернул его руку так, что он проткнул насквозь собственные кишки. Нахмурившись, гигант покачал головой.

– Детский приём, но он сработал. Но ты тоже в моих руках. – Он сжал ладони на шее Молчаливого Волка. – И мы отправимся в Ад вместе. Сейчас я сверну тебе шею, как цыплёнку.

Вэй-Фан схватил руку Адского Дая и потянул изо всех сил. Гигант держался какое-то время, потом застонал, потихоньку уступая, наконец, отвалился в сторону и отпустил Молчаливого Волка. Одежда у того была порвана, на шее кровоточила рана.

Когда Адский Дай упал, меч вошёл в него по самую рукоять. Всё же он смог сесть, глядя с удивлением.

– Я убил тебя однажды, – сказал он. – Теперь, видно, твоя очередь.

Молчаливый Волк пошатывался. Кровь текла из множества порезов. Он стоял. Его противник был повержен.

– Каждый из нас выиграл по одной битве, – сказал Адский Дай. – Но не думаю, что будет третья.

– Да, наша битва окончена, – сказал Молчаливый Волк.

Адский Дай попытался встать, но боль была слишком сильна, он скрипел зубами. Рассечённая печень истекала кровью, кишки были пронзены, он явственно чувствовал, как ци покидает его тело.

– Я был уверен, что одолею тебя, – сказал он, – Как уже одолел однажды. – Адский Дай поднял взгляд. Гнев и ярость ушли. Он казался печальным, в то время как кровавое озеро разливалось вокруг.

– Ты хорошо дрался, – сказал молчаливый Волк. – Твоё имя будут вспоминать всякий раз, когда люди будут рассказывать о Железном Пути.

– Да, Железный Путь, – пробормотал Адский Дай. – Я думал, Зелёная судьба подарит мне великую власть и славу. Но посмотрите, что она мне принесла.

Он показал на живот, откуда, вместе с кровью, вытекала его жизнь.

– Славу ты обрёл, – сказал Молчаливый Волк.

Адский Дай рассмеялся, от этого смеха кровь запузырилась на его нижней губе. «Жизнь – театр», – говорил взгляд умирающего.

* * *

Молчаливый Волк стоял над поверженным врагом. Когда вытекли последние капли крови, Адский Дай нахмурился и закрыл глаза. Молчаливый Волк отсалютовал призраку, покидающему мир смертных.

Потом он поднял взгляд, и Вэй-Фан двинулся к нему. У него на руке был глубокий порез. Он остановился на расстоянии копья от Адского Дая.

– Он действительно мёртв? – спросил Вэй-Фан.

Молчаливый Волк кивнул.

– Отправился по дороге, по которой все мы пройдём однажды.

Вэй-Фан опустил глаза.

– Когда придёт наше время.

Молчаливый Волк улыбнулся.

– Да. А до тех пор надо наслаждаться жизнью.

Когда Железный Ворон метнул дротик, Вэй-Фан увидел серебряную вспышку. Он не знал, был ли целью он сам, или дротик предназначался Молчаливому Волку. Закричав, он прыгнул, оттолкнув Молчаливого Волка и закрывая его своим телом.

* * *

Снежный Бутон увидела, как дротик угодил в грудь Вэй-Фану, и взвыла от ярости.

Выпрыгнув из окна, она приземлилась перед Железным Вороном. Меч, атакуя, засверкал. Она гнала врага свирепыми ударами, задела раз, другой, третий, тот всё не падал.

Снежный Бутон остановилась, лишь когда чья-то рука схватила её за запястье. Она дёрнулась и увидела лицо Шулень.

– Он мёртв, – сказала наставница.

Снежный Бутон с мольбой уставилась в лицо Шулень. Та кивнула.

– Смотри, – сказала она, но указала не на Вэй-Фана, а на воина, привалившегося к стволу дерева. Глаза его были открыты, но взгляд опустел. Они смотрели, как он медленно сползал вниз.

Снежный Бутон обернулась. Вэй-Фан лежал на земле. Молчаливый Волк присел над ним. Раненый юноша не шевелился.

– Нет! – закричала она, устремившись к нему.

Шулень оказалась быстрее. Женщина наклонилась и перевернула Вэй-Фана. Она вытащила дротик, и струя крови выплеснулась вместе с ним. Снежный Бутон вспомнила окровавленный рот своей матери, её кашель. Алая артериальная кровь. Вдруг испугавшись, Снежный Бутон отступила. Шулень посадила Вэй-Фана, его веки трепетали, он кашлял, на губах его выступала красная пена.

«Он умрёт», – подумала Снежный Бутон, проклиная своё невезение, и опустилась на колени рядом с ним.

– Она сказала правду, – произнёс Вэй-Фан. Его лёгкое было проколото. Кровь клокотала в горле. Это был ужасный звук.