– Мальчик, – сказал Адский Дай. Его голос был так глубок, что даже меч в руках Вэй-Фана задрожал, когда он протянул его адскому Даю. – Дай мне меч, сын мой!

Валявшаяся на полу Слепая Колдунья стонала. Вэй-Фан колебался. Тень пробежала по лицу Адского Дая. Он прошёл прямо сквозь пламя, и языки огня взвились. Вэй-Фан почувствовал нестерпимый жар на лице, но адский Дай прошёл через огонь невредимым.

Звуки внизу изменились. Приветственные крики сменились звоном стали и криками умирающих. Внезапно до Вэй-Фана донёсся воинственный клич:

– Цзяолун!

Вэй-Фан уже позабыл, кто он и где он. Его миром стало лицо Адского Дая, нависшее над ним. Но он узнал голос. Это была Снежный Бутон. Внезапно юноша вспомнил её, себя и прикосновение девичьей руки.

Его храбрость вспыхнула с новой силой. Загорелась отчаянно, словно тлевшие угольки, в которых снова раздули жизнь. Он встряхнулся.

– Я вам не сын, – сказал он. Его голос казался слабым даже ему самому, а Адский Дай смотрел почти с любопытством, как медведь смотрит на собаку. Вэй-Фан закричал, на этот раз громче, и звук собственного голоса придал ему храбрости.

– Я не ваш сын, – повторил он, – я сын Цзяолун. Я дитя Тёмного Облака. Героя Железного пути. Во имя своей матери я принёс сюда этот меч, к тебе.

Адский Дай помолчал. Затем заговорил медленно и осторожно. В голосе его звучал приказ.

– Мольчик мой, принеси мне меч. Отдай его мне, сын мой!

Вэй-Фан потянул ножны, освобождая клинок, и отбросил их в сторону. Меч сверкнул внутренним зелёным светом, когда юноша ринулся в яростную атаку. Адский Дай качнулся назад, парируя удары стальными наручами так быстро, что полетели алые искры.

Три шага назад, и Адский Дай выхватил свой палаш – чудовищный клинок, носивший имя Адский Огонь.

Его лезвие заиграло огнём. Адский Дай дохнул на пламя, и меч запылал алым. Красный цвет сошёлся с зелёным в неистовом поединке. Отводя первые удары, Вэй-Фан почувствовал жар металла. Адский Дай расхохотался. Он орудовал палашом легко, словно держал палку. Это было настоящее мастерство. Обороняться – вот и всё, что мог Вэй-Фан в следующие несколько секунд. Адский Дай хохотал громче. Его глаза мерцали, как алые угли.

– Ну, дитя моё! – ревел он, и его подпиленные зубы сверкали во рту, словно языки пламени. – Тебе хочется славы? Так я дам тебе славу! Отродье Цзяолун! Я насажу твою голову на пику храма Западного Лотоса рядом с черепом твоей матери!

Вэй-Фан нырнул, когда Адский Огонь ударил по парапету, рядом с которым он только что стоял. Кирпичная кладка взорвалась градом осколков. Он вновь отскочил, и клинок снова ударил по парапету. Адский Дай не знал устали. Удары сыпались градом, лезвие с каждым ударом становилось всё горячее. Вэй-Фан снова отпрыгнул назад. Натолкнулся на осколки кирпичной кладки и взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах.

Хохоча, Адский Дай шагнул вперёд и, ударив Вэй-Фана ногою в грудь, столкнул его в ночь.

* * *

Снежный Бутон скакала, натянув свой клеёный лук.

– Цзяолун! – кричала она.

Её мастерство было безупречно, а чувство времени – врождённым. Все четыре копыта лошади оторвались от земли, когда она пустила первую стрелу. Стрела ударила часового храма Западного Лотоса и сбила его с ног.

А Снежный Бутон уже тянулась за новой. Враг кинулся к ней. Девушка натянула тетиву так, что стрела царапнула ей щеку. Вторая стрела поразила врага в горло, и тот упал с придушенным хрипом. Другой воин сумел увернуться от третьей стрелы, но четвёртая последовала сразу за ней и завязла у него в животе. Он упал, крутанувшись на месте.

Когда остальные воины Западного Лотоса ринулись к ней, Снежный Бутон спрыгнула со спины лошади. На мгновение она увидела, как на верху пагоды сверкнула Зелёная судьба. Её следующий выстрел поразил первого из бегущих. Ещё два повалили следующих, а потом толпа настигла её, и Снежный Бутон с криком обнажила свой меч.

* * *

Вэй-Фан падал. Он попытался ухватиться за парапет, но было слишком поздно. Земля стремительно мчалась навстречу. Кверху пагода сужалась, и, падая, он отчаянно пытался ухватиться за что-то. Пальцы правой руки царапнули край шестого этажа, а затем пятого. На четвёртом он порезался об острые кирпичные грани, но на третьем уже было обо что опереться. Он почувствовал выступ, вскрикнул, когда кровоточащие пальцы зацепились за камень и заскользили, повис, с трудом удерживаясь, ткнулся лицом в каменную кладку, застонал от боли и едва не позволил Зелёной судьбе выпасть из пальцев.

Чувствуя, что съезжает вниз, он брыкнул ногами, пытаясь найти опору, бросил взгляд вверх и увидел ухмылку Адского Дая в одном из окон лестницы.

Тот был всего на этаж выше.

– О, боги! – воскликнул Адский Дай. – Держись! Твоя голова нужна мне целой!

* * *

Адский Дай прыгал вниз по лестнице с ужасающей скоростью и выл, словно голодный волк, учуявший добычу. Вэй-Фан отчаянно огляделся. Одна рука держала меч, другая цеплялась за край четвёртого этажа пагоды. Кирпичи узким выступом окольцовывали её. Если бы он смог раскачаться… Одна его нога скользнула, но так и не нашла опоры. Адский Дай приближался.

Ужас придал юноше сил. В третий раз ему удалось зацепиться ногой, и он начал подтягиваться, дрожа и ища путей к спасению. Закричал, когда кулак Адского Дая ударил в стену с той стороны. И ещё раз. Обломки стены выбили меч из его руки.

Меч полетел вниз, и Вэй-Фан громко выругался. Пришло осознание: он проиграл. Он потерял меч. Он сейчас умрёт.

Показалось ухмыляющееся лицо Адского Дая.

Вэй-Фан отполз как можно дальше и посмотрел вниз. Снежный Бутон сдерживала атаки воинов Западного Лотоса. Он сдвинулся к самому краю. «Лучше прыгнуть, чем быть разорванным на части».

Руки Адского Дая хватались за края дыры, выламывая кирпичи. Снова показалась его голова.

– Вот ты где! – ухмыльнулся он.

* * *

Стоя на краю пагоды, Вэй-Фан колебался. Он уже собирался прыгнуть, когда увидел зёленый отсвет там, куда упал меч. Свет стал ярче и ближе. Свет приближался. Затем юноша увидел руку, рукоять, лицо.

Адский Дай тоже его увидел. Это был Молчаливый Волк. Глаза Адского Дая распахнулись от удивления.

– Ты! – взревел он и проломил в стене отверстие, достаточное, чтобы выйти наружу.

* * *

Адский Огонь заструился пламенем, когда они начали кружить по краю пагоды. Молчаливый Волк заманивал Адского Дая выше и выше. Вспыхивающие клинки освещали ночь, словно фейерверк, когда мастера Уданшаня принялись демонстрировать свое боевое искусство. Блок, замах, резкий удар.

– Я уже убил тебя однажды.

– Я никогда не был мёртв.

– Значит, скоро будешь.

– Не скорее, чем ты.